Edwin H. Colbert

Edwin Harris "Ned" Colbert ^{[ 1 ]} (28 de septiembre de 1905 - 15 de noviembre de 2001) ^{[ 2 ]} fue un distinguido paleontólogo de vertebrados estadounidense , prolífico investigador y autor.

Nacido en Clarinda, Iowa , creció en Maryville, Missouri , y se graduó de la escuela secundaria de Maryville . ^{[ 3 ] [ 2 ]} Recibió su licenciatura de la Universidad de Nebraska , luego su maestría y doctorado de la Universidad de Columbia , finalizando en 1935. Se casó con Margaret Matthew , hija del eminente paleontólogo William Diller Matthew , en 1933. Ella se convirtió en una destacada artista, ilustradora y escultora que se especializó en la visualización de especies extintas.

Entre los cargos que ocupó Colbert se encuentran el de conservador de paleontología de vertebrados en el Museo Americano de Historia Natural durante 40 años y el de profesor emérito de paleontología de vertebrados en la Universidad de Columbia . Fue discípulo de Henry Fairfield Osborn y una de las principales autoridades en dinosaurios .

Por su tesis, Siwalik Mammals in the American Museum of Natural History , Colbert recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias en 1935. ^{[ 4 ]} Describió docenas de nuevos taxones y fue autor de importantes revisiones sistemáticas, incluido el descubrimiento de más de una docena de esqueletos completos de un pequeño dinosaurio primitivo del Triásico, Coelophysis en Ghost Ranch , Nuevo México , en 1947 (una de las mayores concentraciones de depósitos de dinosaurios jamás registradas), ^{[ 2 ]} la publicación de su descripción y una revisión de la filogenia de los ceratópsidos .

Su trabajo de campo en la Antártida en 1969 contribuyó a consolidar la aceptación de la deriva continental con el descubrimiento de un fósil de Lystrosaurus de 220 millones de años . ^{[ 5 ]} También fue la primera persona en nombrar al Staurikosaurus . ^{[ 6 ]} Su popularidad y sus libros de texto sobre dinosaurios , paleontología y estratigrafía (junto con Marshall Kay ) introdujeron a una nueva generación de científicos y aficionados al tema. Recibió numerosos premios y reconocimientos que conmemoraban sus múltiples logros en el campo de la ciencia.

Se jubiló del AMNH en 1970 y se convirtió en conservador de paleontología de vertebrados en el Museo del Norte de Arizona en Flagstaff, Arizona . Falleció en su casa en Flagstaff en 2001. ^{[ 2 ]}

Colbert nació el 28 de septiembre de 1905 en Clarinda, Iowa, hijo de Mary Adamson Colbert y George Harris Colbert, el menor de sus tres hijos. Su padre fue superintendente escolar en el condado de Page, Iowa, antes de ser nombrado profesor de matemáticas en la recién fundada Universidad Estatal del Noroeste de Misuri en 1906. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Colbert creció en Maryville, Misuri, donde trabajó como repartidor de periódicos y reportero para el periódico local Democrat-Forum . ^{[ 3 ]} También participó en los Boy Scouts y se interesó por los fósiles desde temprana edad, recolectando conchas y corales de los arroyos cercanos. ^{[ 7 ]}

Colbert asistió a la escuela secundaria Maryville y se graduó en 1923. Después de graduarse, asistió brevemente a la Universidad Estatal del Noroeste de Missouri, pero no le interesó el programa de formación de maestros de la universidad. En los veranos, trabajó para el Servicio Forestal de los Estados Unidos , construyendo senderos en el Bosque Nacional Arapaho . ^{[ 7 ]} Mientras visitaba a su hermano Phil, ingeniero en la Universidad de Nebraska, Colbert visitó el Museo Estatal de la Universidad de Nebraska , lo que despertó su interés por la paleontología y la geología. ^{[ 1 ]} Después de una entrevista con Erwin Barbour , el director del museo, Colbert se transfirió a la Universidad de Nebraska en el otoño de 1926, asumiendo también una beca de asistente en el museo. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Colbert realizó su primera expedición paleontológica con el Museo Estatal de la Universidad de Nebraska en 1928, donde recolectó mamíferos fósiles del Mioceno en Nebraska. ^{[ 7 ]}

En 1928, Colbert se graduó de la Universidad de Nebraska con su licenciatura. Tras ser rechazado de los programas de posgrado de la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Yale , se mudó a la ciudad de Nueva York en 1929 para comenzar sus estudios en la Universidad de Columbia. ^{[ 1 ] [ 7 ]} A través del programa de paleontología de Columbia, Colbert trabajó en el Museo Americano de Historia Natural. Estudió con William King Gregory y trabajó como asistente de investigación para Henry Fairfield Osborn hasta la muerte de este último en 1935. Como protegido de Osborn, estudió la evolución de los elefantes, centrándose en sus dientes. Colbert amplió su enfoque de investigación en su tesis doctoral para incluir antílopes, cerdos y jirafas que habían sido recolectados en las colinas de Sivalik por Barnum Brown . Completó su doctorado en 1935 y recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot por su trabajo.

En 1933, Colbert fue nombrado conservador asistente en el AMNH, donde comenzó un programa de investigación centrado en la evolución de los mamíferos, estudiando especímenes de Birmania y Mongolia . En 1938, viajó a los yacimientos fósiles de Agate en Nebraska con un equipo de paleontólogos de la Academia de Ciencias Naturales . Comenzó a enseñar en Columbia ese mismo año y posteriormente fue nombrado profesor de posgrado. ^{[ 10 ]} Entre sus estudiantes y discípulos en Columbia se encontraban Stephen J. Gould , John Ostrom y Dale Russell . ^{[ 11 ] [ 7 ]} Colbert regresó a Nebraska nuevamente para recolectar en las Badlands del río White en 1941 con una expedición del AMNH.

Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Colbert trabajó como vigilante civil de ataques aéreos en Leonia, Nueva Jersey, y fue nombrado conservador jefe de anfibios y reptiles, en sustitución de Barnum Brown, recientemente jubilado. ^{[ 7 ]} Inició una colaboración con Alfred Sherwood Romer de la Universidad de Harvard para familiarizarse con los reptiles y anfibios. En 1945, publicó su primer libro, dirigido al público general, titulado The Dinosaur Book: The Ruling Reptiles and Their Relatives. ^{[ 2 ]}

En 1946, Colbert viajó a Arizona en busca de fósiles del Triásico ; tenía la intención de regresar al Parque Nacional del Bosque Petrificado al año siguiente, pero se desvió de su ruta en Nuevo México, donde encontró rocas expuestas de la Formación Chinle en Ghost Ranch . ^{[ 9 ]} Junto con su asistente, George Whitaker, Colbert descubrió uno de los depósitos de dinosaurios más grandes registrados después de excavar más de una docena de esqueletos completos de Coelophysis . ^{[ 2 ] [ 12 ]} Continuó investigando a Coelophysis a lo largo de su carrera y publicó una monografía sobre su anatomía en 1989. ^{[ 7 ]} De 1949 a 1952, Colbert se desempeñó como editor de Evolution , y más tarde fue editor de Curator , una revista de la Asociación Americana de Museos . ^{[ 13 ]} A lo largo de las décadas de 1940 y 1960, describió varios descubrimientos importantes de fósiles en la costa este, incluidos Hypsognathus fenneri , Hadrosaurus minori e Icarosaurus siefkeri , todos encontrados en Nueva Jersey. ^{[ 14 ]}

En 1957, Colbert fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias y presidente de la Sociedad para el Estudio de la Evolución . ^{[ 13 ]} Colbert se convirtió en jefe del departamento de Paleontología de Vertebrados en el AMNH en 1958, sucediendo a George Gaylord Simpson en el cargo. A partir de 1959, Colbert comenzó a realizar expediciones internacionales, viajando a Sudáfrica y al Geoparque Paleorrota en Brasil con Llewellyn Ivor Price . ^{[ 15 ]} Su esposa, Margaret, lo acompañó, y juntos recolectaron fósiles del Triásico de dicinodontes . ^{[ 7 ]} También conoció a Prasanta Chandra Mahalanobis , Jawaharlal Nehru e Indira Gandhi en viajes a Calcuta .

En 1968, Ralph Baillie, estudiante de la Universidad Estatal de Ohio , se acercó a Colbert con un hueso fósil que había descubierto en las Montañas Transantárticas . ^{[ 16 ]} Colbert ayudó a identificar el hueso de anfibio, que fue el primer registro de vida de tetrápodos en la Antártida. ^{[ 7 ]} Justo antes de jubilarse del AMNH, Colbert viajó a la Antártida a instancias de la Fundación Nacional de Ciencias con un equipo de expedición liderado por el geólogo David Elliot. ^{[ 1 ]} Mientras trabajaban en los Acantilados de Coalsack , su equipo descubrió fósiles, que Colbert identificó como huesos de Lystrosaurus . El descubrimiento ayudó a probar la teoría de la deriva continental y fue descrito como "uno de los hallazgos fósiles verdaderamente grandes de todos los tiempos" por Laurence M. Gould en el New York Times . ^{[ 17 ] [ 7 ] [ 2 ]}

Tras regresar de la expedición en 1970, Colbert se retiró del Museo Americano de Historia Natural y se mudó a Flagstaff, Arizona, donde se convirtió en curador honorario de paleontología de vertebrados en el Museo del Norte de Arizona. ^{[ 11 ]} Continuó realizando investigaciones y publicando artículos hasta su muerte el 15 de noviembre de 2001. ^{[ 2 ]}

En 1930, Colbert conoció a Margaret Matthew, hija del paleontólogo William Diller Matthew , quien se había graduado recientemente de la Escuela de Artes y Oficios de California y había conseguido un puesto como artista en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH). Después de que a ella se le asignara ilustrar el trabajo de Colbert sobre los fósiles de Sivalik, comenzaron un romance y se casaron en 1933. ^{[ 1 ]} La pareja tuvo cinco hijos y se estableció en Leonia, Nueva Jersey, en 1947. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Mientras trabajaba en Ghost Ranch, Nuevo México, en la década de 1940, Colbert conoció y entabló amistad con la artista Georgia O'Keeffe , quien vivía a menos de una milla del sitio de excavación y pintaba frecuentemente la Formación Chinle. ^{[ 7 ] [ 12 ] [ 18 ]} En 2006, Sterling Nesbitt y Mark Norell nombrarían a la especie Effigia okeeffeae , cuyo fósil excavó Colbert, en honor a O'Keeffe. ^{[ 19 ]}

Además de la Medalla Daniel Giraud Elliot de 1935, Colbert también recibió la Medalla de Oro al Logro Científico del AMNH en 1970, la Medalla Romer-Simpson de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en 1989 y el Premio Geológico Memorial Hayden en 1996. ^{[ 11 ] [ 7 ]}

Colbert escribió más de 20 libros y más de 400 artículos científicos. ^{[ 20 ]}

• 1935: Mamíferos de Siwalik en el Museo Americano de Historia Natural.
• 1945: El libro de los dinosaurios: Los reptiles dominantes y sus parientes (reedición de 1951)
• 1955: Evolución de los vertebrados de Colbert: Una historia de los animales con columna vertebral a través del tiempo (cuatro ediciones más en 1969, 1980, 1991 y 2001; quinta edición con Eli C. Minkoff y Michael Morales)
• 1961: El mundo de los dinosaurios , ilustrado por George Geygan (reeditado en 1977 como Dinosaur World ).
• 1961: Dinosaurios: Su descubrimiento y su mundo
• 1965: La era de los reptiles , ilustrado por Margaret Colbert (reedición de 1987)
• 1968: Hombres y dinosaurios: La búsqueda en el campo y en el laboratorio (reedición de 1971)
• 1968: Millones de años atrás: La vida prehistórica en Norteamérica , ilustrado por Margaret Colbert.
• 1973: Tierras y animales errantes: La historia de la deriva continental y las poblaciones animales (reedición de 1985)
• 1977: El año del dinosaurio , ilustrado por Margaret Colbert.
• 1983: Dinosaurios: Una historia ilustrada . ISBN 978-0-8437-3332-7
• 1984: Los grandes cazadores de dinosaurios y sus descubrimientos . ISBN 978-0-486-24701-4
• 1989: Indagando en el pasado: Una autobiografía . ISBN 978-0-942637-08-3
• 1995: Los pequeños dinosaurios de Ghost Ranch . ISBN 978-0-231-08236-5
• 1980: Cuaderno del cazador de fósiles: Mi vida con los dinosaurios y otros amigos , con Elias Colbert. ISBN 978-0-525-10772-9

• Ann Brimacombe Elliot, Charming the Bones: A Portrait of Margaret Matthew Colbert . Kent State University Press, 2000. ISBN 0873386485.
• Romeu Beltrão, Cronología Histórica de Santa María y del extinto municipio de São Martinho. 1787-1933. Vol I. Pallotti, 1958. ( portugués )

• Edwin H. Colbert explica la conexión entre Lystrosaurus y la Teoría de la Deriva en YouTube.
• Obras de o sobre Edwin H. Colbert en el Archivo de Internet