Ecotone

An ecotone is a transitional area between two plant communities,^[1] where these meet and integrate.^[2] Examples include areas between grassland and forest, estuary and lagoon, and freshwater and sea water. An ecotone may be narrow or wide, and it may be local (the zone between a field and forest) or regional (the transition between forest and grassland ecosystems).^[3] An ecotone may appear on the ground as a gradual blending of the two communities across a broad area, or it may manifest itself as a sharp boundary line.

The word ecotone was coined (and its etymology given) in 1904 in "The Development and Structure of Vegetation" (Lincoln, Nebraska: Botanical Seminar) by Frederic E. Clements. It is formed as a combination of ecology plus -tone, from the Greektonos or tension – in other words, a place where ecologies are in tension.

Hay varias características distintivas de un ecotono. Primero, un ecotono puede tener una transición de vegetación abrupta, con una línea clara entre dos comunidades. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, un cambio en los colores de las gramíneas o la vida vegetal puede indicar un ecotono. Segundo, un cambio en la fisonomía (apariencia física de una especie vegetal) puede ser un indicador clave. Los cuerpos de agua, como los estuarios, también pueden tener una región de transición, y el límite se caracteriza por las diferencias en las alturas de las macrófitas o especies vegetales presentes en las áreas porque esto distingue la accesibilidad a la luz de las dos áreas. ^{[ 5 ]} Los científicos observan las variaciones de color y los cambios en la altura de las plantas. Tercero, un cambio de especies puede señalar un ecotono. Habrá organismos específicos a un lado de un ecotono o al otro.

Otros factores pueden ilustrar u ocultar un ecotono, por ejemplo, la migración y el establecimiento de nuevas plantas. Estos se conocen como efectos de masa espacial, que son perceptibles porque algunos organismos no podrán formar poblaciones autosostenibles si cruzan el ecotono. Si diferentes especies pueden sobrevivir en ambas comunidades de los dos biomas, entonces se considera que el ecotono tiene riqueza de especies ; los ecólogos miden esto cuando estudian la cadena alimentaria y el éxito de los organismos. Por último, la abundancia de especies introducidas en un ecotono puede revelar el tipo de bioma o la eficiencia de las dos comunidades que comparten espacio. ^{[ 6 ]} Debido a que un ecotono es la zona en la que se integran dos comunidades, muchas formas de vida diferentes tienen que vivir juntas y competir por el espacio. Por lo tanto, un ecotono puede crear un ecosistema diverso.

Los cambios en el entorno físico pueden producir un límite bien definido , como en el ejemplo de la interfaz entre áreas de bosque y terrenos deforestados . En otros lugares, se encontrará una zona de interfaz más gradual, donde se encontrarán especies de cada comunidad junto con especies locales únicas. Las cadenas montañosas suelen crear ecotonos, debido a la amplia variedad de condiciones climáticas que se experimentan en sus laderas . También pueden proporcionar un límite entre especies debido a la naturaleza obstructiva de su terreno . El Mont Ventoux en Francia es un buen ejemplo, ya que marca el límite entre la flora y la fauna del norte y el sur de Francia . ^{[ 7 ]} La mayoría de los humedales son ecotonos. La variación espacial de los ecotonos a menudo se forma debido a perturbaciones, creando parches que separan parches de vegetación. Diferentes intensidades de perturbaciones pueden causar deslizamientos de tierra, desplazamientos del terreno o movimiento de sedimentos que pueden crear estos parches de vegetación y ecotonos. ^{[ 8 ]}

Las plantas que compiten se extienden a un lado del ecotono hasta donde su capacidad de mantenerse se lo permite. Más allá de esto, los competidores de la comunidad adyacente toman el control. Como resultado, el ecotono representa un cambio en la dominancia. Los ecotonos son particularmente importantes para los animales móviles, ya que pueden explotar más de un conjunto de hábitats en una corta distancia. El ecotono contiene no solo especies comunes a las comunidades de ambos lados; también puede incluir una serie de especies altamente adaptables que tienden a colonizar tales áreas de transición. ^{[ 3 ]} El fenómeno de mayor variedad de plantas y animales en la unión de la comunidad se llama efecto de borde y se debe esencialmente a una gama localmente más amplia de condiciones ambientales adecuadas o nichos ecológicos .

Un ecotono suele asociarse con una ecoclina : una "zona de transición física" entre dos sistemas. Los conceptos de ecotono y ecoclina a veces se confunden: una ecoclina puede indicar un ecotono químicamente (por ejemplo, mediante un gradiente de pH o salinidad ) o microclimáticamente ( gradiente hidrotérmico ) entre dos ecosistemas.

Por el contrario:

• Una ecoclina es una variación del entorno fisicoquímico que depende de uno o dos factores fisicoquímicos de la vida y, por lo tanto, de la presencia o ausencia de ciertas especies. ^{[ 9 ]} Una ecoclina puede ser una termoclina , una quimioclina (gradiente químico), una haloclina (gradiente de salinidad) o una picnoclina (variaciones en la densidad del agua inducidas por la temperatura o la salinidad).
• Las transiciones de ecoclinas son menos distintivas (menos claras), tienen condiciones más estables en su interior, por lo tanto, una mayor riqueza de especies vegetales. ^{[ 10 ]}
• Un ecotono describe una variación en la prevalencia de especies y, a menudo, no depende estrictamente de un factor físico importante que separe un ecosistema de otro, lo que genera variabilidad en el hábitat. Un ecotono suele ser discreto y más difícil de medir.
• Un ecotono es el área donde interactúan dos comunidades. Los ecotonos se pueden identificar fácilmente por el cambio distintivo en el gradiente y la composición del suelo entre dos comunidades. ^{[ 11 ]}
• Las transiciones de ecotono son más claras (distintas), las condiciones son menos estables, por lo tanto tienen una baja riqueza de especies. ^{[ 10 ]}

• El ecotono de Kra, entre los 11°N y los 13°N de latitud, justo al norte del istmo de Kra que conecta la península malaya con Asia continental , es un ejemplo de ecotono a escala regional. ^{[ 12 ]} Marca la zona de transición entre el bosque caducifolio húmedo de la región biogeográfica del sudeste asiático continental en el norte y el bosque de dipterocarpáceas estacionales húmedas de la región de Sundaland en el sur. ^{[ 12 ]} Se ha demostrado que es la transición biogeográfica entre las faunas indochina y sundaica. ^{[ 13 ]} Se encontró que aproximadamente 152 especies de aves tienen límites de distribución norte o sur entre estas latitudes. ^{[ 13 ]} Los estudios de genética de poblaciones también han encontrado que el ecotono de Kra es la principal barrera física que limita el flujo genético en las abejas melíferas Apis cerana y Apis dorsata y las abejas sin aguijón Trigona collina y Trigona pagdeni . ^{[ 14 ]}
• La Línea de Wallace, que atraviesa el estrecho de Lombok entre las islas indonesias de Bali y Lombok, es un límite faunístico que separa el reino indomalayo de Wallacea . ^{[ 15 ]} Recibe su nombre de Alfred Russel Wallace , quien observó por primera vez el límite abrupto entre los dos biomas en 1859. Los biólogos creen que fue la profundidad del estrecho de Lombok la que mantuvo aislados a los animales de ambos lados. Sin embargo, se ha descubierto que algunos animales no voladores, como ciertas especies de gorgojos, han participado en el pasado en varios eventos de transgresión en los que especies de tierra al este de la Línea de Wallace se trasladaron a Bali. ^{[ 16 ]} Cuando los niveles del mar descendieron durante la edad de hielo del Pleistoceno , las islas de Bali, Java y Sumatra estaban conectadas entre sí y con el continente asiático . Compartían la fauna asiática. Las aguas profundas del estrecho de Lombok mantuvieron a Lombok y al archipiélago de las Islas Menores de la Sonda aislados del continente asiático. Estas islas, en cambio, fueron colonizadas por fauna australasiática.
• El ecotono del Parque Nacional Mbam Djerem en Camerún tiene hasta 1000  km de ancho en algunos lugares y se cree que las diferencias dentro de las especies son precursoras de la especiación . ^{[ 17 ]}
• Algunos ejemplos generales de ecotonos son las marismas salinas y las zonas ribereñas .

• Cline (biología) - Ecoclina
• Ecotipo
• Conservadurismo del nicho filogenético
• Tipo funcional de la planta
• satoyama
• Ámbito biogeográfico