Economías de aglomeración

Una de las principales subdisciplinas de la economía urbana , las economías de aglomeración (o efectos de aglomeración), explica, en términos generales, cómo se produce la aglomeración urbana en lugares donde pueden surgir ahorros de costos de forma natural. ^{[ 1 ]} Este término se suele analizar en términos de productividad económica de las empresas. Sin embargo, los efectos de aglomeración también explican algunos fenómenos sociales, como la concentración de grandes proporciones de la población en ciudades y grandes centros urbanos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} De forma similar a las economías de escala , los costos y beneficios de la aglomeración aumentan con el tamaño del conglomerado urbano. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las economías de aglomeración presentan ciertas ventajas. A medida que se agrupan más empresas de sectores afines, sus costos de producción tienden a disminuir significativamente (las empresas cuentan con múltiples proveedores que compiten entre sí; mayor especialización y división del trabajo ). Incluso cuando se agrupan empresas competidoras del mismo sector, pueden existir ventajas, ya que el grupo atrae a más proveedores y clientes de los que una sola empresa podría alcanzar por sí sola. Las ciudades se forman y crecen para aprovechar las economías de aglomeración.

Las deseconomías de aglomeración son lo opuesto. Por ejemplo, el crecimiento concentrado espacialmente en sectores orientados al automóvil puede generar problemas de hacinamiento y congestión vehicular. La tensión entre economías y deseconomías permite que las ciudades crezcan, pero evita que se vuelvan excesivamente grandes.

A nivel fundamental, la proximidad —especialmente a otras instalaciones y proveedores— es un motor del crecimiento económico y explica en parte por qué los efectos de aglomeración son tan evidentes en los principales centros urbanos. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Si bien la concentración de la actividad económica en las ciudades tiene un efecto positivo en su desarrollo y crecimiento, las ciudades, a su vez, contribuyen a fomentar la actividad económica al dar cabida al crecimiento demográfico, impulsar el aumento de los salarios y facilitar el cambio tecnológico. ^{[ 8 ]}

When firms form clusters of economic activity, particular development strategies flow into and throughout this area of economic activity. This helps accumulate information and the flow of new and innovative ideas among firms to achieve what economists call increasing returns to scale. Increasing returns to scale are internal economies of scale for a firm and may allow for establishing more of the same firm outside the area or region. Economies of scale external to a firm result from spatial proximity and are called agglomeration economies of scale. Agglomeration economies can be seen as the external condition for companies and the internal condition for the region.

Increasing returns to scale, according to Beckmann, is integral to understanding why urban centers form. These increasing returns to scale "give rise to [urban systems]," capturing "the trade-off between transportation costs and economies of scale".^[8] Agglomeration economies exist when production is cheaper because of this clustering of economic activity. As a result of this clustering, it becomes possible to establish other businesses that may take advantage of these economies without joining any big organization. This process may help to urbanize areas as well.

Benefits arise from the spatial agglomeration of physical capital, companies, consumers, and workers:^[9]

• Low transport costs: Physical proximity to other firms and centers of production can minimize costs associated with transportation. While this may have been the case for many manufacturing firms in the United States, Glaeser and Gottlieb argue that reducing transportation costs is more important for firms producing services.^[10] Moreover, other studies have shown that when negative externalities like pollution are taken into account, agglomerated city centers are more likely to be dispersed over a larger geographical area rather than be confined to a single, metropolis-like urban region.^[11]
• Geographic advantages: A longstanding theory in urban economic literature is that firms (and cities) are likely to agglomerate where there are natural geographic advantages, which would give these firms both comparative and cost advantages over their competitors.^[1] Ellison and Glaeser argue that while this may be true for firms whose location decisions are highly sensitive to cost differences or geographic locations, such as the wine industry, they find that only 20% of geographic agglomeration effects in the United States can be explained by "natural" cost advantages.^[1]
• Agrupación y emparejamiento de mano de obra: Los efectos de aglomeración, como el aumento de la población y, por ende, del capital humano , contribuyen a mejorar el emparejamiento dentro de la economía, por ejemplo, entre empleados y empleadores, proveedores y compradores, etc. ^{[ 2 ]} Además, las grandes áreas urbanas, como las ciudades, que concentran multitud de industrias en una zona localizada, pueden ayudar a las empresas a mitigar su reacción ante las crisis de forma más eficiente mediante la agrupación de recursos laborales. ^{[ 2 ]}
• Difusión del conocimiento : la acumulación de conocimiento y capital humano en áreas concentradas, como los grandes centros urbanos, puede contribuir al intercambio de tecnologías de producción (es decir, conocimientos prácticos) entre empresas. El análisis econométrico de Liang y Goetz demostró que los efectos de aglomeración explican que las industrias de alta tecnología se beneficien de la difusión del conocimiento de tipo Jacobs. ^{[ 12 ]} Además, los centros de producción aglomerados, como las ciudades, también facilitan el aprendizaje —es decir, la generación, difusión y acumulación de conocimiento— a mayor escala que las regiones económicas más pequeñas. ^{[ 6 ]}

Si bien la existencia de ciudades solo puede persistir si las ventajas superan las desventajas, las aglomeraciones mal planificadas también pueden generar externalidades negativas como la congestión del tráfico (falta de accesibilidad peatonal y transporte público) o la contaminación (falta de leyes de protección ambiental). Estos efectos adversos pueden causar deseconomías de escala . ^{[ 13 ]} Como se indicó anteriormente, estos factores son los que disminuyen el poder de fijación de precios de las empresas debido a la gran cantidad de competidores en la zona, así como a la escasez de mano de obra y la falta de flexibilidad entre las empresas para los trabajadores. Las grandes ciudades experimentan estos problemas, y esta tensión entre las economías y las deseconomías de aglomeración puede contribuir al crecimiento de la zona, controlarlo o provocar su estancamiento.

También se ha demostrado que las economías de aglomeración aumentan la desigualdad tanto dentro de las áreas urbanas como entre las áreas urbanas y rurales. ^{[ 14 ]} El economista del desarrollo de Oxford, Paul Collier, propuso que las ganancias de la aglomeración se gravaran como rentas , lo que conduce a la búsqueda de rentas que distorsiona el comportamiento ( teorema de Henry George ). Esto sería ético y eficiente, ya que las ganancias se alinearían mejor con las necesidades de la población y se frenaría la búsqueda de rentas. Collier recomendó un impuesto calculado mediante la combinación de ubicaciones metropolitanas y de altos ingresos, que luego podría redistribuirse a otras ciudades que se han visto gravemente afectadas por la aglomeración. ^{[ 15 ]}

Cabe mencionar las desventajas de las aglomeraciones: ^{[ 9 ]}

• En cuanto al medio ambiente: El alto nivel de aglomeración económica es probablemente la causa de la contaminación ambiental, ^{[ 16 ]} incluyendo la contaminación del aire, del agua, del suelo, etc. Un ejemplo es la aglomeración económica en la región del delta del río Yangtsé en China. Debido a la concentración de individuos e industrias, la grave contaminación del aire en el delta del río Yangtsé no solo ha causado algunos problemas climáticos extremos, sino que también ha aumentado algunas enfermedades. ^{[ 17 ]} Ajustar la estructura espacial de la ciudad puede aliviar los problemas ambientales y liberar las presiones ambientales. ^{[ 18 ]} El consumo de energía es otro problema ambiental. La aglomeración de la economía llevó a un rápido aumento de la población y las industrias, lo que causó graves problemas energéticos. ^{[ 19 ]} También resultó en contaminación y aumentó la demanda de tecnología de producción más avanzada. ^{[ 20 ]}
• Económico: La aglomeración económica puede generar algunos beneficios económicos, pero también tiende a ampliar la disparidad entre zonas ricas y pobres y a aumentar la desigualdad interregional. ^{[ 21 ]} La desigualdad interregional no se puede evitar, ya que es una etapa necesaria durante el desarrollo económico. El grave problema de la desigualdad incluso provoca inestabilidad social e incertidumbre política. ^{[ 22 ]} Los gobiernos deben mejorar la igualdad mediante actividades como la inversión en capital humano e innovación. ^{[ 23 ]} La aglomeración económica también puede afectar a las zonas rurales. La excesiva concentración en la ciudad afectaría a la producción agrícola y causaría problemas de desempleo. ^{[ 24 ]}
• Para la sociedad: La aglomeración económica también ha generado problemas sociales. En primer lugar, el aumento de la población ha provocado un incremento en los precios de la tierra. Para reducir la desigualdad, los gobiernos podrían gravar la tierra en la zona de aglomeración, lo cual no afecta el precio. En segundo lugar, la aglomeración económica también crea una alta demanda de infraestructura. Es importante coordinar la provisión de bienes públicos, determinar el nivel óptimo de contribución pública y prevenir infraestructuras deficientes o sobrecargadas. ^{[ 25 ]}
• Para las empresas: La aglomeración económica generaría una fuerte presión competitiva. La competencia puede reducir el precio de mercado, lo que motiva a las empresas a innovar y aumentar la eficiencia de la producción. ^{[ 26 ]} Sin embargo, la competencia excesiva obstaculizaría el desarrollo y la innovación de las empresas, y también generaría algunos problemas sociales.

Se consideran dos tipos de economías a gran escala que presentan economías de escala externas: las economías de localización y las de urbanización . Las economías de localización surgen de la proximidad entre numerosas empresas del mismo sector. Estas economías ofrecen tres beneficios: el primero es la concentración de mano de obra, que permite a las empresas acceder a una amplia variedad de trabajadores cualificados, lo que a su vez genera oportunidades de empleo para estos. El segundo beneficio es el desarrollo de las industrias gracias a los rendimientos crecientes a escala de los insumos intermedios para la producción. El tercer beneficio es la relativa facilidad de comunicación e intercambio de suministros, mano de obra e ideas innovadoras debido a la proximidad entre las empresas.

Si bien las economías de localización y urbanización, junto con sus beneficios, son cruciales para el sostenimiento de las economías de aglomeración y las ciudades, es importante comprender el resultado a largo plazo del funcionamiento de estas economías, que se relaciona con el modelo centro-periferia . Este modelo se caracteriza por una gran cantidad de actividad económica en un área principal rodeada por un área remota con menor densidad de actividad. La concentración de esta actividad económica en un área (generalmente el centro de la ciudad) permite el crecimiento y la expansión de la actividad hacia otras áreas circundantes, debido a las decisiones de localización que minimizan los costos que toman las empresas dentro de estas economías de aglomeración para mantener una alta productividad y ventajas competitivas, lo que les permite crecer fuera de la ciudad (centro) y hacia la periferia. Una pequeña disminución en el costo fijo de producción puede aumentar el rango de ubicaciones para el establecimiento de nuevas empresas, lo que conlleva una pérdida de concentración en la ciudad y, posiblemente, el desarrollo de una nueva ciudad fuera de la ciudad original donde existían la aglomeración y los rendimientos crecientes a escala.

Si las economías de localización fueran el principal factor que contribuyera a la existencia de las ciudades, excluyendo las economías de urbanización, entonces tendría sentido que cada empresa del mismo sector fundara su propia ciudad. Sin embargo, en un sentido más realista, las ciudades son más complejas, razón por la cual la combinación de economías de localización y urbanización da origen a las grandes ciudades.

La concentración de empresas da lugar a la concentración del mercado laboral. Grandes poblaciones de trabajadores cualificados se instalan en la zona y pueden intercambiar conocimientos, ideas e información. Cuantas más empresas haya en la zona, mayor será la competencia por conseguir trabajadores, lo que se traduce en salarios más altos para estos. Sin embargo, cuantas menos empresas haya y más trabajadores haya en una localidad, menores serán los salarios de dichos trabajadores.

La segunda contribución a las economías de localización es el acceso a bienes y servicios especializados para las empresas que se agrupan. Este acceso se conoce como insumo intermedio y proporciona rendimientos crecientes a escala para cada una de las empresas ubicadas en la zona, debido a la proximidad a las fuentes necesarias para la producción. Si los insumos intermedios son comercializables, la noción de centro-periferia propiciará que muchas empresas se ubiquen cerca unas de otras para tener mayor acceso a las fuentes que necesitan. Si existen recursos y servicios comercializables cerca, pero no hay industrias relacionadas en la misma zona, entonces no existen vínculos de red, lo que dificulta que todas las empresas de la zona obtengan recursos y aumenten la producción. La disminución de los costos de transporte asociada a la agrupación de empresas incrementa la probabilidad de un patrón de centro-periferia; como resultado, se concentrarán más insumos intermedios en el centro y, por lo tanto, atraerán a más empresas de industrias relacionadas.

La tercera fuente relacionada con las economías de localización son los efectos indirectos tecnológicos . Una ventaja final de esta fuente es que la concentración en campos específicos conduce a una difusión o adopción más rápida de ideas. Para que la producción alcance su máximo y las empresas vendan sus productos, necesitan un acceso viable a los mercados de capitales. Las nuevas tecnologías pueden generar problemas e implicar riesgos; la concentración de empresas crea una ventaja al reducir la incertidumbre y las complicaciones asociadas con el uso de nuevas tecnologías a través del flujo de información. El flujo de capitales y la industria tecnológica se concentran en áreas específicas, por lo que resulta ventajoso para las empresas ubicarse cerca de estas áreas. Este impacto tecnológico, específicamente en el campo de las comunicaciones, eliminará la barrera entre empresas del mismo sector ubicadas más lejos y más cerca, lo que conducirá a una mayor concentración del flujo de información y de la producción y actividad económica. Además, los efectos indirectos tecnológicos pueden ser más beneficiosos para el crecimiento de las ciudades pequeñas que para las grandes, debido a las redes de información existentes que ya contribuyeron a su formación y desarrollo.

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