Umbral ecológico

El umbral ecológico es el punto en el que un cambio o perturbación relativamente pequeña en las condiciones externas provoca un cambio rápido en un ecosistema . Cuando se ha superado un umbral ecológico, es posible que el ecosistema ya no pueda volver a su estado mediante su resiliencia inherente . Cruzar un umbral ecológico suele conllevar un cambio rápido en la salud del ecosistema . El umbral ecológico representa una no linealidad de las respuestas en los sistemas ecológicos o biológicos a las presiones causadas por las actividades humanas o los procesos naturales. ^{[ 1 ]} Carga crítica , cambio de régimen , transición crítica y punto de inflexión son ejemplos de otros términos estrechamente relacionados.

Los umbrales pueden caracterizarse como puntos o como zonas. Los umbrales de tipo zona implican un cambio o transición gradual de un estado a otro, en lugar de un cambio abrupto en un punto específico. ^{[ 2 ]} Los umbrales ecológicos han llamado la atención porque muchos casos de empeoramiento catastrófico de las condiciones han resultado difíciles o casi imposibles de remediar (también conocidos como puntos de no retorno). La extinción ecológica es un ejemplo de un punto de no retorno definitivo.

Los umbrales ecológicos suelen caracterizarse por la histéresis , es decir, la dependencia del estado de un sistema respecto a su historial. Incluso cuando el cambio no es irreversible, la trayectoria de retorno del estado alterado al original puede ser drásticamente diferente de la evolución que condujo al estado alterado.

Otro concepto relacionado es la panarquía . La panarquía considera los sistemas acoplados humano-naturales como un conjunto de ciclos adaptativos a distintas escalas que reflejan la naturaleza dinámica de las estructuras humanas y naturales a lo largo del tiempo y el espacio. Los cambios repentinos en el estado de los ecosistemas pueden inducir cambios en la comprensión humana sobre cómo deben gestionarse los sistemas. Estos cambios, a su vez, pueden alterar las instituciones que llevan a cabo dicha gestión y, como resultado, se producen nuevos cambios en los ecosistemas.

Existen muchos tipos diferentes de umbrales y detectar su aparición no siempre es sencillo. Un enfoque consiste en procesar series temporales que se cree que muestran un cambio para identificar un posible salto. Se han desarrollado métodos para realzar y localizar los saltos. ^{[ 3 ]}

Algunos ejemplos de umbrales ecológicos, como lagos cristalinos que se vuelven turbios, están bien documentados, pero probablemente existan muchos más. La base de datos de umbrales ^{[ 4 ]} de Resilience Alliance y el Instituto Santa Fe incluye más de cien ejemplos.

• Capacidad de llevar
• Teoría de la catástrofe
• La evolución en dos fases sugiere un mecanismo subyacente a los umbrales y zonas ecológicas.
• Punto de inflexión
• Punto de inflexión (climatología)
• hipótesis de Gaia

• Alianza para la Resiliencia: Un grupo de investigación multidisciplinario que explora la dinámica de los sistemas adaptativos complejos.
• Umbrales de sostenibilidad ambiental: Un proyecto de investigación centrado en los umbrales ecológicos.