moa oriental

El moa oriental ( Emeus crassus ) es una especie extinta de moa que era endémica de Nueva Zelanda. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Es la única especie del género Emeus .

Cuando Richard Owen describió los primeros especímenes en 1846, los clasificó dentro del género Dinornis como tres especies diferentes. Estos restos se separarían más tarde en su propio género, Emeus . ^{[ 7 ]} Las otras dos especies, E. casuarinus y E. huttonii, se consideran actualmente sinónimos menores de E. crassus , y el género actualmente contiene esta única especie. Se sospecha desde hace tiempo que las "especies" descritas como Emeus huttonii y E. crassus eran machos y hembras , respectivamente, de una sola especie. Esto se ha confirmado mediante el análisis de marcadores genéticos específicos de sexo del ADN extraído del material óseo; las hembras de E. crassus eran entre un 15 y un 25 % más grandes que los machos. ^{[ 8 ]} Este fenómeno —el dimorfismo sexual— no es infrecuente entre las ratites, siendo también muy pronunciado en el kiwi y el género relacionado de moa Dinornis .

Emeus era de tamaño promedio, con una altura de 1,5 a 1,8 metros (4,9–5,9 pies) y un peso de 36 a 79 kg. ^{[ 9 ]} Al igual que otros moas, carecía de huesos vestigiales en las alas , tenía plumas parecidas a pelos ( beige en este caso), un cuello largo y patas grandes y poderosas con tarsos muy cortos y fuertes. ^{[ 10 ]} Su tarsometatarso tenía un movimiento restringido al plano parasagital, una condición muy similar a la de la mayoría de las demás ratites. ^{[ 11 ]} También tenía un esternón sin quilla y un paladar distintivo . ^{[ 10 ]} Emeus tenía una musculatura pélvica poco adaptada para la cursorialidad. ^{[ 12 ]} Sus pies eran excepcionalmente anchos en comparación con otros moas, lo que lo convertía en una criatura muy lenta. Se han encontrado partes blandas de su cuerpo, como anillos traqueales (cartílago) o restos de piel, en forma de especímenes momificados, así como huesos individuales y esqueletos completos. A medida que se acercaban a la cabeza, las plumas se acortaban, hasta que finalmente se convertían en plumas gruesas parecidas a pelos; la cabeza misma probablemente era calva. ^{[ 13 ]} Los huevos medían 17,9 / 13,4 cm y pesaban 1,9 kg. ^{[ 14 ]}  

El moa oriental vivía únicamente en la Isla Sur de Nueva Zelanda, habitando zonas bajas como bosques, praderas, dunas y matorrales. ^{[ 10 ]} Durante el Último Máximo Glacial , se confinó a un único refugio glacial , desde el cual su área de distribución se expandió durante el Holoceno. ^{[ 15 ]} Los colonos humanos (específicamente los maoríes , que llamaban a los animales "moa mōmona") ^{[ 1 ]} cazaron al Emeus hasta su extinción con relativa facilidad. E. crassus fue la segunda especie más común encontrada en el yacimiento de Wairau Bar en Marlborough , donde se hallaron los restos de más de 4000 moas consumidos. La especie se había extinguido alrededor del año 1400. ^{[ 6 ]}

• Moa oriental. Emeus crassus. Por Paul Martinson. Ilustración realizada para el libro Aves extintas de Nueva Zelanda , de Alan Tennyson, Te Papa Press, Wellington, 2006.