Adaptador de carga útil secundaria EELV

Entre los derivados comerciales del anillo ESPA Grande se encuentran el Sistema de Carga Útil Secundaria para Vuelos Espaciales (SSPS) y SHERPA, desarrollados y fabricados por Andrews Space bajo contrato con Spaceflight Services. El SSPS incluye cinco puertos de 61 cm (24 pulgadas) de diámetro, cada uno capaz de transportar cargas útiles de hasta 300 kilogramos (660 lb) . «El SSPS funciona de forma muy similar a una nave espacial independiente, con un ordenador de vuelo, un sistema de alimentación eléctrica, capacidad de determinación de órbita y conmutación de alimentación de la carga útil». ^{[ 12 ]} SHERPA es una variante motorizada del SSPS capaz de realizar grandes cambios de órbita. ^{[ 13 ]}  

Cuando la NASA actualizó el vehículo de lanzamiento de su misión Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a un Atlas V, liberó aproximadamente 2200  libras de masa adicional para lo que más tarde se convertiría en el Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). La NASA organizó un concurso para determinar la mejor manera de utilizar ese espacio y el Centro de Investigación Ames presentó varias propuestas. La propuesta ganadora incluía el anillo ESPA de Moog CSA Engineering, que serviría como plataforma mecánica base para lanzar la nave espacial LCROSS como carga útil secundaria bajo la LRO. Finalmente, LCROSS impactó la superficie lunar y confirmó la presencia de hielo de agua. ^{[ 1 ]}

La misión LCROSS de detección de agua de impacto lunar en 2009 aprovechó las capacidades estructurales del anillo ESPA para acoplar sus seis experimentos científicos, sistemas de mando y control , equipos de comunicaciones, baterías, paneles solares e incluso un pequeño sistema de propulsión monopropelente para implementar la separación y el control de la carga útil antes del impacto . ^{[ 14 ]}

El ESPAStar es un concepto de diseño comparable de Orbital Sciences Corporation . Su primer vuelo fue en la misión AFSPC-11 como carga útil secundaria de EAGLE. ^{[ 15 ]}

El LDPE (Long Duration Propulsive ESPA) se basa en un adaptador de carga útil de Northrop Grumman , lo que lo convierte en un remolcador espacial totalmente operativo capaz de desplegar diferentes cargas útiles en diferentes órbitas. ^{[ 16 ]}

El primer LDPE se lanzó el 7 de diciembre de 2021 a bordo de un cohete Atlas V como parte de la misión STP-3 . Transportaba el nanosatélite Ascent del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea , que se utilizó para probar tecnologías comerciales estándar en órbita geoestacionaria, incluyendo propulsores de gas frío, propulsión eléctrica y un receptor de posicionamiento global. ^{[ 17 ]}

Un segundo LDPE fue lanzado el 1 de noviembre de 2022 en un cohete Falcon Heavy como parte de la misión USSF-44 , y transportaba tres cargas útiles separables y tres cargas útiles alojadas. Las cargas útiles separables incluían Alpine, un cubesat de Millennium Space Systems para demostrar diseños de pequeños satélites GEO y aprovechar las comunicaciones GEO comerciales; LINUSS, un proyecto de Lockheed Martin que consta de dos cubesats 12U para probar el mantenimiento de satélites GEO; y Tetra-1, un pequeño satélite SSC diseñado como pionero para métodos innovadores de diseño de vehículos espaciales y desarrollo de tácticas, técnicas y procedimientos en órbita. Las cargas útiles alojadas incluían: Mustang, un experimento de comunicaciones de pequeño tamaño; Xenon, una maduración de componentes comerciales listos para usar para vuelo en GEO; y Energetic Charged Particle-Lite, un sensor meteorológico espacial SSC. ^{[ 18 ]}

Un tercer LDPE fue lanzado el 15 de enero de 2023 en un Falcon Heavy como parte de la misión USSF-67 , y transportaba cinco cargas útiles alojadas. ^{[ 18 ]} Entre ellas, dos pertenecían al Comando de Sistemas Espaciales : Catcher, un sensor prototipo para proporcionar información sobre el conocimiento del dominio espacial local, y WASSAT, un sensor compuesto por cuatro cámaras para buscar y rastrear otras naves espaciales y desechos espaciales. Las otras tres cargas útiles fueron proporcionadas por la Oficina de Capacidades Rápidas Espaciales e incluían dos prototipos para misiones de conocimiento de la situación espacial y uno para probar comunicaciones encriptadas espacio-tierra. ^{[ 19 ]}