Organización Europea de Investigación Espacial

Los orígenes de un esfuerzo espacial europeo conjunto se remontan generalmente a una serie de iniciativas emprendidas en 1959 y 1960 por un pequeño grupo de científicos y administradores científicos, impulsadas por dos amigos, físicos y estadistas científicos: el italiano Edoardo Amaldi y el francés Pierre Victor Auger . Ni Amaldi ni Auger eran ajenos a la causa de la colaboración científica a escala europea. De hecho, fueron ellos quienes, a principios de la década de 1950, desempeñaron un papel fundamental en el proceso que condujo a la creación del CERN , la Organización Europea para la Investigación Nuclear. ^{[ 4 ] : 13}

Ahora, al acercarse el final de la década, centraron su atención en el espacio. El éxito fue inmediato. Un año después de las primeras conversaciones formales entre científicos, los gobiernos europeos crearon una comisión preparatoria para explorar las posibilidades de una iniciativa conjunta de investigación espacial.

La Comisión Preparatoria Europea para la Investigación Espacial ( COPERS ) celebró su primera sesión en París los días 13 y 14 de marzo de 1961. Su primera tarea fue crear los órganos necesarios para definir el programa científico y la infraestructura necesaria de la organización prevista, elaborar su presupuesto y preparar un Convenio para su firma por los gobiernos de los Estados miembros que desearan unirse a ella. Con este fin, la reunión eligió primero a su mesa directiva: el presidente Harrie Massey , los vicepresidentes Luigi Broglio y Hendrik van de Hulst , y el secretario ejecutivo Pierre Auger, todos ellos hombres que habían desempeñado un papel importante en los debates de 1960 y, salvo Auger, científicos espaciales europeos aún activos y eminentes. A continuación, se crearon dos grupos de trabajo. ^{[ 4 ]}

El primero fue el Grupo de Trabajo Científico y Técnico Provisional , cuya tarea consistía en preparar el programa científico para la futura organización espacial, prestando especial atención a las implicaciones técnicas y financieras de sus propuestas. Lamek Hulthén , del Real Instituto de Tecnología de Estocolmo, fue nombrado presidente de este grupo; Reimar Lüst, del Instituto Max Planck de Física en Garching, Alemania, fue designado secretario coordinador. ^{[ 4 ] : 41}

El segundo fue el Grupo de Trabajo Jurídico, Administrativo y Financiero . Su presidencia quedó inicialmente vacante, aunque se recomendó que fuera alguien de la República Federal de Alemania. Alexander Hocker , un alto funcionario de Bad Godesberg que presidía el Comité de Finanzas del CERN en aquel momento, asumió esta tarea. Todos los Estados miembros debían estar representados en ambos grupos de trabajo, los cuales estaban facultados para crear subgrupos que facilitaran su labor. ^{[ 4 ] : 41}

El Convenio ESRO entró en vigor el 20 de marzo de 1964. ^{[ 9 ]} Los diez estados fundadores fueron Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania (República Federal de), Italia, Países Bajos, España, Suecia, Suiza y Reino Unido. Otros dos países que habían participado en las primeras actividades de COPERS, Austria y Noruega, decidieron no unirse a la nueva organización, pero mantuvieron su estatus de observador. La primera reunión del Consejo se inauguró en París tres días después, con Harrie Massey como presidente. Pierre Auger fue nombrado primer Director General de ESRO.

Only two years after the formation of ESRO, problems with its structure became painfully obvious. By mid-1966 it had climbed to 50%, placing enormous pressure on the operational programme. For this reason the Council set up a group of experts led by J.H. Bannier to investigate and solve the problem. Bannier quickly relieved the pressure on the AFC by raising the limit below which the Executive could award contracts without having to seek committee approval. He further increased the role of the Executive by transferring certain competencies from the Legislative to the Directorate. But this was only a stop-gap measure.

Bannier comprendió que era necesario cambiar toda la estructura de ESOC. En primer lugar, insistieron en que la función ejecutiva de la organización debía separarse claramente de la función de política y planificación. En segundo lugar, en lo que respecta al programa científico, recomendaron establecer una clara distinción institucional entre el desarrollo de naves espaciales y su operación tras el lanzamiento. Para lograr estos objetivos, el grupo de Bannier sugirió un cambio radical en la estructura de alta dirección de ESRO. La dicotomía entre las direcciones científica y técnica era, en opinión de Bannier, errónea en principio para una organización como ESRO. Para superarla, propuso la supresión de ambos puestos. En su lugar, se propuso una nueva estructura, compuesta por el Director General (DG) y cuatro directores, dos de los cuales serían responsables de la formulación de políticas y dos de su ejecución. Se crearía un nuevo puesto en la primera categoría, el de Director de Programas y Planificación (DPP), cuya tarea consistiría en elaborar borradores de programas de la Organización, basándose en las implicaciones científicas, técnicas, financieras y temporales de las diferentes propuestas. El segundo miembro de la dirección encargado de la planificación futura sería el Director de Administración (DA), cuya tarea consistiría en elaborar políticas sobre las necesidades futuras de personal, finanzas y contratos, así como en organizar e implementar los procedimientos necesarios para mantener un control a posteriori sobre el funcionamiento de la Organización. Los dos puestos de la Dirección con autoridad ejecutiva serían ocupados por el director de ESTEC y el de ESDAC, que pasaría a llamarse ESOC, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales. En cuanto a ESRIN, el grupo Bannier consideró que su investigación era marginal con respecto a las actividades principales de la Organización. Opinaron que su director no debería formar parte de la Dirección, sino que debería reportar directamente a la DG.

El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) debía ser una instalación central para la ESRO. Sus responsabilidades incluían la ingeniería y las pruebas de satélites y sus cargas útiles, la integración de instrumentos científicos en dichas cargas y la organización de su lanzamiento. En algunos casos, los Estados miembros debían producir los instrumentos científicos para la ESRO o producirlos como parte de su propio programa nacional y compensar a ESTEC por sus servicios. En la práctica, las organizaciones nacionales simplemente utilizaban a ESTEC como proveedor de servicios y le dejaban que financiara sus actividades con el presupuesto de la ESRO. Tras el Informe Bannier, la instalación obtuvo la autoridad ejecutiva general para el desarrollo de naves espaciales y se fusionó con ESLAB. El centro de control de satélites también se trasladó a ESOC. Originalmente, ESTEC iba a ubicarse en Delft (Países Bajos), pero debido a dificultades imprevistas, se eligió Noordwijk en su lugar.

La situación del laboratorio de ESRO, ESLAB, era similar. Carecía del personal necesario para funcionar como una organización independiente. Pero esto no era sorprendente, ya que el Convenio de ESRO describe el papel de ESLAB de la siguiente manera: «...llevar a cabo programas conjuntos de investigación a la escala mínima que el Consejo considere necesaria [...] para completar o complementar los estudios científicos realizados en los Estados miembros». ^{[ 10 ]}

Esto significaba que ESLAB era poco más que un lugar de encuentro para científicos visitantes. Posteriormente, su función se amplió. Actuó como enlace entre los grupos científicos nacionales y los grupos de ingeniería de ESTEC, además de llevar a cabo su propia investigación en el marco del gran proyecto del satélite astronómico. Tras el Informe Bannier, ESLAB se fusionó con ESTEC.

En 1964, ESRANGE se estableció como un campo de lanzamiento de cohetes sonda de ESRO ubicado en Kiruna (Suecia). Esta ubicación se eligió porque era importante llevar a cabo un programa de cohetes sonda en la zona auroral y esencial que ESRO contara con un campo de lanzamiento adecuado en latitudes septentrionales. El acceso a Kiruna era bueno por aire, carretera y ferrocarril, y el campo de lanzamiento estaba relativamente cerca de la ciudad de Kiruna. Finalmente, y quizás decisivamente, ESRANGE pudo ubicarse cerca del Observatorio Geofísico de Kiruna (posteriormente renombrado como Instituto Sueco de Física Espacial ). En 1972, la propiedad y las operaciones del campo de lanzamiento se transfirieron a la Corporación Espacial Sueca . ^{[ 11 ]}

El manejo de datos de ciencia espacial tiene dos aspectos. En primer lugar, requiere la creación de una red de estaciones de seguimiento y telemetría que puedan recibir señales de las naves espaciales (ESTRACK). Esta red constaba de cuatro estaciones ubicadas en las siguientes ubicaciones:

• Redu (Bélgica)
• Fairbanks (Alaska)
• Spitsbergen (Noruega)
• Islas Malvinas

En segundo lugar, se requiere una instalación central que edite y procese la información de la red de seguimiento. Las instalaciones del centro, inicialmente denominadas ESDAC (Centro Europeo de Adquisición de Datos Espaciales), consistían esencialmente en una o varias computadoras centrales de gran tamaño, que se ponían a disposición tanto de su personal interno como de científicos e investigadores visitantes que deseaban utilizarlas para analizar y estudiar los datos recuperados. Posteriormente, ESDAC pasó a llamarse ESOC (Centro Europeo de Operaciones Espaciales). ESOC se encuentra en Darmstadt (Alemania). Tras el Informe Bannier, obtuvo la autoridad ejecutiva general para la operación de naves espaciales. El director de ESOC también se hizo responsable de ESRANGE y de ESTRACK.

ESLAR, un laboratorio de investigación avanzada, se creó en 1966 principalmente para superar el estancamiento político sobre la ubicación de ESLAB. Posteriormente renombrado ESRIN, acrónimo de Instituto Europeo de Investigación Espacial, ESLAR se ubicó en Frascati (Italia). El Convenio de ESRO describe el papel de los ESRIN de la siguiente manera: "...llevar a cabo investigación teórica y de laboratorio en la física y química básicas necesarias para la comprensión de experimentos pasados ​​y la planificación de futuros experimentos en el espacio". ^{[ 10 ]} La instalación comenzó a adquirir datos de satélites ambientales en la década de 1970.

La sede de ESRO albergaba el brazo ejecutivo de ESRO. Tras el Informe Bannier, pasó a ser responsable de la política, la planificación y el control a posteriori .

El hecho de que los cohetes sonda sean relativamente económicos, tengan un plazo de entrega corto, sirvan como banco de pruebas para proyectos más ambiciosos y presenten un bajo riesgo de fallo los convirtió en un primer proyecto ideal para la recién creada Organización Europea de Investigación Espacial.

Los dos primeros cohetes sonda de la ESRO se lanzaron desde el campo de tiro de Salto di Quirra, en Cerdeña, el 6 y el 8 de julio de 1964. Liberaron una carga útil de bario y amoníaco en la ionosfera. El primer lanzamiento desde ESRANGE tuvo lugar en noviembre de 1966. A partir de entonces, la frecuencia de lanzamientos de cohetes sonda aumentó drásticamente. La base noruega de Andøya también se utilizó como plataforma de lanzamiento.

Los cohetes británicos Skylark (83) y franceses Centaure (64) fueron los principales utilizados en el programa. También se emplearon los estadounidenses Arcas (14), franceses Bélier (4) y Dragon (2), británicos Petrel (1) y germano-suizos Zenit (1). En total, el programa supervisó el lanzamiento de 168 cohetes sonda con una tasa de éxito promedio del 75 %. Durante el transcurso del programa, el tamaño y la carga útil de los cohetes sonda utilizados por ESRO aumentaron de 2,7 a 5,55 m (de longitud) y de 140 a 310  kg, respectivamente.

Aproximadamente la mitad de los 168 cohetes sonda se dedicaron a estudios ionosféricos y aurorales, cerca de una cuarta parte a la física atmosférica y el resto a estudios solares, estelares y de rayos gamma. Si bien el número de cohetes lanzados fue menor de lo previsto, el proyecto superó las expectativas gracias a una capacidad de carga útil superior a la esperada y un mayor alcance de los cohetes.

El Libro Azul preveía el lanzamiento de 11 satélites pequeños, 4 sondas espaciales y 2 satélites grandes. Estas ambiciones nunca se materializaron, principalmente debido a problemas financieros. El programa sufrió numerosas revisiones y, finalmente, solo un puñado de proyectos produjeron resultados concretos. Estos fueron los dos satélites pequeños no estabilizados ESRO I y ESRO II , lanzados en 1968 y renombrados tras su lanzamiento como Aurorae e Iris, respectivamente; los dos satélites pequeños de órbita altamente excéntrica HEOS-A y HEOS-A2, lanzados en 1968 y 1972 y posteriormente renombrados HEOS-1 y HEOS-2; el satélite estabilizado de tamaño mediano TD-1, lanzado en 1972; y el pequeño satélite ESRO IV, también lanzado en 1972, que reemplazó al segundo satélite de la serie TD (TD-2). Todos ellos eran satélites multiexperimentales, es decir, la nave espacial transportaba una carga útil compuesta por varios instrumentos proporcionados por diferentes grupos de investigación.

Programa Thor-Delta

El programa TD, que recibió su nombre del sistema de lanzamiento mediano Thor-Delta , utilizado por ESRO en aquel entonces, preveía inicialmente el lanzamiento de tres satélites: TD-1 , TD-2 y TD-3. El TD-1 estaba dedicado a la astronomía estelar, el TD-2 a la astronomía solar y el TD-3 al estudio de la ionosfera. Posteriormente, los satélites TD-2 y TD-3 se fusionaron para ahorrar fondos. Sin embargo, las dificultades financieras y los desacuerdos políticos subsiguientes llevaron al abandono de los satélites TD-2 y TD-3. Más tarde, algunos de los experimentos destinados al lanzamiento a bordo de los TD-2 y TD-3 se llevaron a cabo en el satélite ESRO IV.

Este fue el nombre de un cambio de política negociado por los miembros de ESRO en 1971 que redujo drásticamente la financiación científica en favor de las actividades de aplicación, duplicando así el presupuesto total. Esto conllevó, en primer lugar, un cambio en la estructura administrativa y una reducción del 50 % del personal científico. Dado el nuevo contexto presupuestario, LPAC tuvo que elegir dos de las cinco misiones planificadas hasta el momento. Finalmente, optó por los proyectos HELOS, rebautizado como Exosat , e IMP-D, rebautizado como ISEE-2 .

Esta nueva política de la ESRO, negociada en 1973, otorgó a la organización la responsabilidad general del desarrollo del lanzador europeo Ariane. Esta tarea se encomendó al CNES . El segundo acuerdo permitió a la ESRO colaborar con la NASA en el proyecto Spacelab , así como gestionar el proyecto de navegación marítima por satélite MAROTS. Este acuerdo facilitó y flexibilizó la financiación para los países participantes, lo que conllevó la duplicación del presupuesto total de la organización. La ESRO también participó en la misión International Ultraviolet Explorer con la NASA, bajo estas directrices políticas.