Grupo E

Se ha teorizado ampliamente que los grupos E servían como observatorios astronómicos. De esta manera, se consideraban útiles para los agricultores que necesitaban programar sus actividades agrícolas a lo largo de las distintas estaciones. También se hipotetizó que servían como herramientas de cronometraje para fines comerciales. La teoría predominante sostenía que los grupos E eran útiles para observar los cenit solares, ya que la trayectoria del sol era significativa para la cultura maya. Sin embargo, las investigaciones han revelado que los grupos E no eran precisos en sus mediciones astronómicas, lo que indica que su uso era más simbólico que observacional. ^{[ 8 ]}

El juego de pelota mesoamericano se ha asociado con grupos E. Algunos grupos E, como Seibal , presentan imágenes de juegos de pelota que indican que los habitantes de ese sitio practicaban este deporte. Además, sitios como Tikal incluían canchas de juego de pelota cerca de sus grupos E.

Los cercos visuales fueron un aspecto arquitectónico que se construyó en los lugares que albergaban a los Grupos E del Preclásico Medio, ubicados principalmente en las tierras bajas mayas centrales. Este descubrimiento indicó que las grandes plazas y otras estructuras arquitectónicas similares evidencian una comunidad visible. Se observó que los pobladores de esta región espaciaron intencionalmente estos monumentos entre sí como método para definir diferentes grupos. Además, evidencia reciente sugiere que estos diferentes espacios comunitarios tenían una función cívica. ^{[ 9 ]}

En el Grupo E, ubicado dentro del Grupo Central de Chan, los investigadores descubrieron que la direccionalidad de los edificios del Grupo E no solo estaba relacionada con creencias astrológicas, sino también con la maximización de las capacidades agrícolas de la comunidad. Por ejemplo, los edificios orientados al este y al oeste se correlacionaban con el ciclo natural del sol, mientras que los orientados al norte y al sur se correlacionaban con las posiciones del sol al mediodía y en el inframundo, respectivamente. Los miembros del Grupo E creían que el sol también pasaba por el inframundo cuando no era visible a simple vista, mientras que la posición del sol al mediodía (norte) se refería al sol brillando en los cielos, lo que ejemplificaba el poder supremo. ^{[ 10 ]} Esta recopilación de datos se realizó mediante tecnología LiDAR . ^{[ 11 ]}

A Frans Blom se le atribuye el descubrimiento del primer Grupo E en 1924 mientras trabajaba en Uaxactún, Guatemala, una región nororiental de la civilización maya de las tierras bajas. Se ha datado que este sitio se originó en el período maya preclásico. El Grupo E que identificó era una plaza abierta delimitada al oeste por una pirámide y al este por una plataforma que sostenía tres edificios orientados de norte a sur. Blom postuló que el conjunto era un observatorio astronómico, basándose en la observación de que, vistos desde la pirámide occidental, los tres edificios orientales marcaban la posición del sol al amanecer durante los equinoccios y solsticios. Desde la estructura radial occidental del Grupo E, el amanecer durante el solsticio de verano podía verse sobre la estructura norte, mientras que el amanecer durante el solsticio de invierno podía observarse sobre la estructura sur. En 1928, Oliver Ricketson teorizó que los amaneceres durante los equinoccios podían observarse sobre la estructura central oriental. ^{[ 12 ]}

En 1943, Karl Ruppert publicó su descubrimiento de trece estructuras más del Grupo E en las tierras bajas mayas clásicas. También identificó seis estructuras adicionales similares al descubrimiento original de Blom, aunque con ligeras diferencias. Además, Thompson ya había excavado, sin saberlo, dos estructuras del Grupo E. En total, durante este período se identificaron 25 estructuras del Grupo E en 22 sitios diferentes, la mayoría dentro de un  radio de 110 km de Uaxactún. Hasta ese momento, solo se habían excavado cuatro estructuras del Grupo E.

Durante este período se reportaron 10 grupos E adicionales y se excavaron 4 más. Arlen Chase excavó el Grupo E del Cenote en 1983, lo que le permitió definir dos estilos de Grupo E. El primero es el estilo Cenote, que data de alrededor del año 1000 a. C. y se caracteriza por una larga plataforma oriental que sostiene un edificio central de mayor tamaño. El segundo estilo es el estilo Uaxactún, con una plataforma oriental más corta que sostiene tres estructuras más pequeñas.

En 1980, Marvin Cohodas comenzó a analizar la relación de los Grupos E con la celebración de los ciclos agrícolas, una idea que fue investigada posteriormente por James Aimers (1993:171–179), así como por Travis Stanton y David Freidel (2003). Cohodas también empezó a plantear la noción de que el Grupo E se relacionaba con los lugares de origen del sol y la luna.

Durante este periodo se descubrieron 142 Grupos E adicionales, muchos de ellos ubicados en el sureste de Petén. Para entonces, se habían excavado un total de 34 Grupos E. Anthony Aveni y Horst Hartung (1988, 1989) analizaron con mayor detalle el complejo del Grupo E de Uaxactún para poner a prueba la teoría de que funcionaba como un observatorio astronómico, y sus resultados indicaron que probablemente así era. Juan Pedro Laporte (2001:141) realizó un estudio de 177 sitios en el sureste de Petén y encontró que el 85% presentaba un conjunto del Grupo E. Laporte (2001:142) observó que los Grupos E constituían el mayor espacio público abierto en la mayoría de los sitios, lo que sugiere su papel central en la comunidad.

En 2003, el análisis de las alineaciones de 40 Grupos E reveló que se trataba de observatorios (Aveni et al. 2003:162, Tabla 1). El análisis también mostró un cambio de la datación por solsticio a la datación por paso del cenit, un indicio de la influencia de Teotihuacán alrededor del 250-500 d. C. Otros sitios se alinearon con los Winales de 20 días (meses mayas). Esto demuestra que el diseño particular de un Grupo E de un sitio estaba alineado con los valores de las personas que lo habitaban. Aún existe un debate sobre si los Grupos E tenían otros propósitos rituales más importantes que las observaciones astronómicas; sin embargo, es probable que ambos usos fueran importantes y deberían seguir investigándose.

Las investigaciones actuales sobre los Grupos E han arrojado importantes hallazgos. El primero de ellos es que los primeros Grupos E se formaron despejando el terreno hasta la roca madre y luego dándole forma con estructuras similares a edificios. Esta roca madre fue posteriormente recubierta con rellenos de reconstrucción propios de los Grupos E. La formación de la roca madre es una práctica común y un motivo recurrente en la América antigua.

Un segundo resultado proviene del análisis de los distintos tamaños y ubicaciones de los Grupos E. Una variante de Grupo E hallada en Belice (Robin et al., 2012) es lo suficientemente pequeña y se encuentra lo suficientemente cerca de un complejo residencial como para inferir que era utilizada por una sola familia. Esto contrasta con el Grupo E de Uaxactún, que habría sido utilizado por toda la población. Nos gustaría poder utilizar los Grupos E para estudiar con mayor profundidad la densidad de población y la estructura social; sin embargo, la ocupación posterior de muchos asentamientos ha dificultado esta tarea.

Finalmente, se ha descubierto que la mayoría de los Grupos E están ubicados estratégicamente a lo largo de rutas comerciales mesoamericanas cruciales. Esto exige una mayor investigación sobre el propósito de los Grupos E y si pudieron haber tenido algún propósito económico. ^{[ 13 ]}