Declaración de muerte

En el derecho probatorio , una declaración en el momento de la muerte es un testimonio que normalmente se rechazaría por ser un testimonio de oídas, pero que, en el derecho consuetudinario , puede ser admitido como prueba en juicios penales porque constituye las últimas palabras de una persona moribunda. El fundamento es que alguien que se está muriendo o cree que su muerte es inminente tendría menos incentivos para inventar un testimonio y, como tal, la declaración de oídas conlleva cierta fiabilidad.

En los tribunales ingleses medievales se originó el principio de Nemo moriturus praesumitur mentiri : "nadie que esté a punto de morir debe ser considerado mentiroso". ^[1] En un caso de 1202 se encontró un incidente en el que se admitió como prueba una declaración de un moribundo. ^[2]

En el derecho consuetudinario, una "declaración en el lecho de muerte" debe ser una declaración hecha por una persona fallecida que de otro modo habría sido un testigo creíble de su propia muerte por asesinato u homicidio , y que tenía una "expectativa de muerte desesperada y establecida". ^[3]

La admisibilidad de las pruebas de oídas en los procesos penales se ha regulado por la Ley de Justicia Penal de 2003, que sustituyó de hecho al régimen de derecho consuetudinario y abolió todas las excepciones de derecho consuetudinario para las pruebas de oídas (excepto las preservadas por el artículo 118), incluida la excepción de declaración en el momento del fallecimiento. Ahora, una declaración original hecha por una persona fallecida puede ser admisible en virtud de la excepción legal de "indisponibilidad" (artículos 114 y 116), sujeta a la discreción judicial de los tribunales (preservada por el artículo 126) para excluir pruebas no fiables (es decir, el valor perjudicial supera al valor probatorio).

Según las Reglas Federales de Evidencia , ^[4] una declaración en el lecho de muerte es admisible si quien la realiza puede demostrar todo lo siguiente:

• La declaración del declarante se ofrece en un proceso penal por homicidio o en una acción civil. Algunos estados también permiten la admisión de declaraciones en el último momento en otros tipos de casos.
• El declarante no está disponible: esto se puede establecer utilizando FRE 804(a)(4).
• La declaración del declarante se hizo bajo la genuina creencia de que su muerte era inminente. El declarante no tiene por qué morir realmente.
• La declaración del declarante se relaciona con la causa o circunstancias de lo que creía que era su muerte inminente.

También se aplican otras reglas generales de admisibilidad, como el requisito de que la declaración debe basarse en el conocimiento real del declarante.

La declaración debe estar relacionada con las circunstancias o la causa de la muerte inminente del declarante . Por ejemplo, en la declaración de Clifton Chambers en su lecho de muerte en 1988, afirmó que diez años antes había ayudado a su hijo a enterrar a un hombre al que éste había matado por accidente. La declaración fue causa suficiente para justificar una orden de registro en la propiedad del hijo, y efectivamente se encontró el cuerpo del hombre. Sin embargo, no había pruebas físicas de un delito y, dado que Chambers no era la víctima, su declaración en su lecho de muerte no fue admisible como prueba y el hijo nunca fue llevado a juicio. ^[1]

La primera vez que se utilizó la excepción de declaración en el último momento en el derecho estadounidense fue en el juicio por asesinato de 1770 a los soldados británicos responsables de la Masacre de Boston . Una de las víctimas, Patrick Carr , le dijo a su médico antes de morir que los soldados habían sido provocados. El testimonio del médico ayudó al abogado defensor John Adams a conseguir la absolución de algunos de los acusados ​​y a reducir los cargos para el resto. ^[5]

Si el acusado es condenado por homicidio pero la fiabilidad de la declaración en el último momento está en duda, hay motivos para apelar. ^[6]

El futuro de la doctrina de la declaración en el último momento a la luz de las opiniones de la Corte Suprema como Crawford v. Washington (2004) no está claro ( Crawford se decidió bajo la Cláusula de Confrontación de la constitución , no el derecho consuetudinario). Opiniones como Giles v. California (2008) discuten el asunto (aunque las declaraciones en Giles no fueron una declaración en el último momento), pero la jueza Ginsburg señala en su disidencia a Michigan v. Bryant (2011) que la corte no ha abordado si la excepción de la declaración en el último momento es válida después de los casos de la cláusula de confrontación.

Desde el siglo XIX, los críticos han cuestionado la credibilidad de las declaraciones en el último momento. En un caso ante un tribunal estatal, la Corte Suprema de Wisconsin consideró la cuestión de las declaraciones en el último momento. La defensa señaló que "este tipo de pruebas no se consideran favorablemente". ^[7] La ​​defensa argumentó que varios factores podrían socavar la fiabilidad de las declaraciones en el último momento:

La debilidad física o mental como consecuencia de la proximidad de la muerte, un deseo de auto-vindicación o una disposición a imputar la responsabilidad de un mal a otro, así como el hecho de que las declaraciones se hacen en ausencia del acusado, y a menudo en respuesta a preguntas capciosas y sugerencias directas, y sin oportunidad de contrainterrogatorio: todas estas consideraciones conspiran para hacer de tales declaraciones un tipo peligroso de evidencia. ^[8]

Las declaraciones en el lecho de muerte se permiten como prueba en los tribunales indios si la persona moribunda es consciente de su peligro, ha perdido las esperanzas de recuperación, la muerte de la persona moribunda es el objeto de la acusación y de la declaración en el lecho de muerte, y si la persona moribunda era capaz de un sentido religioso de responsabilidad hacia su Creador. ^[2]

• Confesión en el lecho de muerte