Pablo Durand-Ruel

Hasta principios del siglo XX, el sistema de salones francés fue la principal institución para la difusión del arte al público. Si bien el Salón fue una herramienta eficaz para financiar y promocionar a nuevos artistas, estaba completamente centralizado y dependía del Estado y de la Academia Francesa , lo que dificultaba que los artistas obtuvieran reconocimiento por otros medios. Los impresionistas fueron el primer grupo de artistas excluidos del Salón que logró organizar con éxito una serie de exposiciones de arte fuera del sistema estatal, con la ayuda de Paul Durand-Ruel y otros marchantes. ^{[ 8 ]} Las exposiciones se basaban en un modelo de negocio en el que los artistas conservaban los ingresos de sus propias ventas y el éxito de una exposición dependía de la demanda del mercado, en lugar de las críticas del Estado. El surgimiento de la relación entre marchantes y artistas, y de las exposiciones independientes a partir de la década de 1870, rompió el monopolio del Salón e inició una nueva era en el mercado del arte. ^{[ 9 ]}

Antes de su apoyo a los impresionistas, Durand-Ruel comenzó su carrera en una campaña para elevar el valor de «la bella escuela de 1830». ^{[ 3 ]} Este grupo de artistas era conocido por su trabajo en el Romanticismo y la pintura de paisajes , e incluía a Jean-Baptiste-Camille Corot , Théodore Rousseau , Jean-François Millet , Eugène Delacroix y Gustave Courbet . Durand-Ruel desempeñó un papel activo en la colección de arte de estos pintores en las décadas de 1860 y 1870. Para 1874, habiendo comprado 432 obras de Delacroix, Corot y Rousseau, Durand-Ruel se encontraba en una situación financiera precaria. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Fue durante este tiempo que Durand-Ruel desarrolló siete principios innovadores para apoyar y aumentar el valor del arte. Mediante la organización de exposiciones internacionales y el fomento de un debate público activo en torno a su arte, la inversión de Durand-Ruel en La Belle École resultó enormemente rentable y contribuyó a financiar su posterior apoyo a los artistas impresionistas.

Reconoció el potencial artístico y de moda del impresionismo ya en 1870, y su primera gran exposición de sus obras tuvo lugar en su galería de Londres en 1872. Posteriormente, Durand-Ruel organizó exposiciones de impresionismo y otras obras (incluido el pintor estadounidense expatriado James Abbott McNeill Whistler , que vivía en Londres) en sus galerías de París y Londres. Durante las últimas tres décadas del siglo XIX, Durand-Ruel se convirtió en el principal promotor comercial del impresionismo francés en el mundo. Logró establecer el mercado del impresionismo tanto en Estados Unidos como en Europa. Edgar Degas , Mary Cassatt , Édouard Manet , Claude Monet , Berthe Morisot , Camille Pissarro , Pierre-Auguste Renoir y Alfred Sisley se encuentran entre los importantes artistas impresionistas a quienes Durand-Ruel ayudó a consolidar. ^{[ 11 ]} Representó a muchos artistas menos conocidos, entre ellos Maxime Dethomas y Hugues Merle .

Parte del éxito del impresionismo se debió a la demanda internacional. Durand-Ruel estableció una red de galerías y exposiciones en muchos países, con centros neurálgicos en Londres, Nueva York y Berlín. Respecto a la apertura de los estadounidenses hacia el impresionismo, Durand-Ruel dijo en una ocasión: «¡El público estadounidense no se ríe, compra!» ^{[ 12 ]} «Sin Estados Unidos», dijo, «habría estado perdido, arruinado, después de haber comprado tantos Monets y Renoirs. Las dos exposiciones que se celebraron allí en 1886 me salvaron. El público estadounidense compró con moderación... pero gracias a ese público, Monet y Renoir pudieron vivir y, después, el público francés hizo lo mismo». ^{[ 13 ]}

Durante la guerra franco-prusiana de 1870-71, Durand-Ruel abandonó París y escapó a Londres, donde se reunió con varios artistas franceses exiliados, entre ellos Charles-François Daubigny , Claude Monet y Camille Pissarro . ^{[ 14 ]} En diciembre de 1870, inauguró la primera de las diez Exposiciones Anuales de la Sociedad de Artistas Franceses en su nueva galería londinense, ubicada en el número 168 de New Bond Street, bajo la dirección de Charles Deschamps. ^{[ 14 ]}

En Londres, Durand-Ruel fue pionero en muchas estrategias novedosas para exhibir arte, como proporcionar un catálogo para cada exposición, cobrar una entrada y colocar estratégicamente obras desconocidas junto a obras de arte de alto precio para aumentar su valor. ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, adquirió pinturas icónicas de principios del siglo XIX, como Marat de Jacques-Louis David y La muerte de Sardanápalo de Delacroix , para exhibirlas en sus exposiciones y mejorar la publicidad.

Fue durante este período cuando Durand-Ruel comenzó a incluir en sus exposiciones pinturas de los entonces desconocidos Monet y Pissarro. A partir de 1872, comenzó a adquirir grandes cantidades de pinturas impresionistas. Durand-Ruel organizó las primeras exposiciones exclusivamente impresionistas de Londres en 1882 y 1883. ^{[ 3 ]} Estas exposiciones resultaron un fracaso y casi llevaron a la quiebra a la empresa de Durand-Ruel.

En 1905, Durand-Ruel regresó a Londres para presentar una gran exposición de pinturas impresionistas, procedentes en su mayoría de su colección privada. Las Galerías Grafton exhibieron 315 cuadros de Manet, Boudin, Pissarro, Renoir y Monet. Si bien la muestra solo generó 13 ventas directas para Durand-Ruel, despertó el interés de los coleccionistas de arte internacionales por el impresionismo . ^{[ 3 ]}

Sus relaciones comerciales con coleccionistas estadounidenses comenzaron durante la década de 1860, ^{[ 3 ]} pero inicialmente se limitaron a proyectos puntuales, como exposiciones en Boston y Filadelfia, así como visitas a clientes en París. Durand-Ruel inauguró su primera galería permanente en Estados Unidos en 1887. Esta empresa, con sede en Nueva York, se considera un pilar fundamental del éxito de Durand-Ruel con el impresionismo.

Durand-Ruel & Sons era el nombre oficial de su empresa estadounidense, que en 1893 incluía a sus hijos Joseph, Charles y Georges. ^{[ 3 ]} Con la ayuda de sus hijos, Durand-Ruel logró establecerse de forma permanente en Estados Unidos. Además de la galería permanente en Nueva York, organizó exposiciones en Boston, Filadelfia, Cincinnati, San Luis y Chicago, entre otras ciudades. La empresa familiar estadounidense continuó operando tras la muerte de Paul Durand-Ruel hasta 1950.

El negocio de Durand-Ruel en Alemania surgió poco después de su éxito en Estados Unidos. Alemania acogió su primera exposición de los impresionistas en 1883, con la ayuda de Durand-Ruel. ^{[ 3 ]} Con su principal enfoque en Estados Unidos durante la década de 1880, la presencia de Paul Durand-Ruel en Alemania se produjo gracias a la ayuda del crítico de arte alemán Emil Heilbut , quien compró y vendió numerosas pinturas entre 1880 y 1896. Su conexión con el pintor alemán Max Liebermann propició exposiciones en Dresde, Berlín y Hamburgo, tanto del impresionismo francés como de obras posteriores del propio Liebermann. ^{[ 3 ]}

Desde 1899, el negocio de Durand-Ruel en Alemania se centró en Berlín, a través de una colaboración con el marchante de arte alemán Paul Cassirer , quien dirigía allí una galería de arte permanente. ^{[ 3 ]}

Su estrategia se basó en siete principios innovadores:

1. Proteger y defender el arte por encima de todo.
2. La exclusividad de la producción de los artistas
3. Exposiciones individuales
4. Una red de galerías internacionales
5. Acceso gratuito a sus galerías y a su apartamento.
6. Promocionar el trabajo de los artistas a través de la prensa.
7. Asociar el mundo del arte con el mundo de las finanzas ^{[ 15 ]}

Mediante estos principios, Durand-Ruel transformó los mercados del arte en un sistema donde los artistas reciben apoyo económico de financieros impresionados por su obra. Entre 1891 y 1922, Durand-Ruel adquirió cerca de 12 000 pinturas. En 1920, a los 89 años, declaró: « Por fin triunfaron los maestros impresionistas, al igual que la generación de 1830. Mi locura había sido sabiduría. Pensar que, de haber fallecido a los sesenta años, habría muerto endeudado y en bancarrota, rodeado de una riqueza de tesoros infravalorados…» ^{[ 15 ]}