Duke Pearson

Columbus Calvin " Duke " Pearson Jr. (17 de agosto de 1932 – 4 de agosto de 1980) ^{[ 1 ]} fue un pianista y compositor de jazz estadounidense. Allmusic lo describe como alguien que tuvo un "papel importante en la configuración de la dirección hard bop del sello Blue Note en la década de 1960 como productor discográfico". ^{[ 2 ]}

Pearson nació como Columbus Calvin Pearson Jr. en Atlanta, Georgia , ^{[ 1 ]} hijo de Columbus Calvin y Emily Pearson. El apodo "Duke" se lo puso su tío, un gran admirador de Duke Ellington . Antes de cumplir seis años, su madre empezó a darle clases de piano. Estudió el instrumento hasta los doce años, ^{[ 3 ]} cuando se interesó por los instrumentos de viento-metal: melófono , bombardino y, finalmente, trompeta. Le gustaba tanto la trompeta que, durante la secundaria y la universidad, descuidó el piano. Asistió al Clark College mientras también tocaba la trompeta en grupos del área de Atlanta. Durante su servicio militar en el Ejército de los Estados Unidos, en 1953-54, continuó tocando la trompeta y conoció, entre otros, al pianista Wynton Kelly . ^{[ 4 ]} El propio Pearson confesó en una entrevista de 1959 que estaba "tan malcriado por el buen piano de Kelly" que decidió volver a tocar el piano. ^{[ 3 ]} Además, parece que los problemas dentales lo obligaron a dejar de tocar instrumentos de viento-metal. ^{[ 2 ]}

Pearson tocó con diferentes conjuntos en Georgia y Florida , incluyendo a Tab Smith y Little Willie John , antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en enero de 1959. Sin embargo, había logrado que al menos una canción, "Tribute to Brownie" (dedicada a Clifford Brown ), fuera grabada por el Quinteto Cannonball Adderley en su álbum de 1957, Sophisticated Swing . En Nueva York, Pearson llamó la atención del trompetista Donald Byrd , quien lo vio tocar con el Sexteto Art Farmer / Benny Golson (conocido como el Jazztet ). Poco después, Byrd le pidió a Pearson que se uniera a su banda recién formada, el Quinteto Donald Byrd- Pepper Adams . Pearson también fue el acompañante de Nancy Wilson en la gira de 1961. Durante ese mismo año, Pearson enfermó antes de un concierto de Byrd-Adams, y un recién llegado, Herbie Hancock , lo reemplazó. Hancock finalmente asumió el cargo de forma permanente. ^{[ 5 ]}

En el álbum de Byrd de 1963, A New Perspective , Pearson arregló cuatro temas, incluyendo "Cristo Redentor", que se convirtió en un éxito. La composición, comentó Pearson más tarde, se inspiró en un viaje que realizó a Brasil mientras estaba de gira con Wilson. ^{[ 5 ]} También ese año, después de la muerte de Ike Quebec , Pearson asumió su puesto como director artístico de Blue Note. ^{[ 5 ]} Desde ese año hasta 1970, Pearson fue un músico de sesión y productor frecuente para numerosos álbumes de Blue Note mientras también grababa sus propios álbumes como líder de banda. Esto era extraño, ya que Pearson también grabó con su big band codirigida con Byrd para Atlantic Records , una estipulación que se aseguró de que estuviera en su contrato con Atlantic. ^{[ 5 ]} La banda Byrd-Pearson estaba compuesta por músicos como Chick Corea , Pepper Adams , Randy Brecker y Garnett Brown ; Los tres últimos también eran miembros de la banda de Thad Jones y Mel Lewis , que tocaba en el mismo club nocturno, The Village Vanguard , pero en noches diferentes. Entre ambos grupos, los músicos actuaban a su propia discreción.

Las composiciones de Pearson incluyen la ahora estándar, frecuentemente versionada "Jeannine", compuesta alrededor de 1960. Una versión temprana de "Jeannine" aparece en el álbum de Cannonball Adderley Them Dirty Blues , grabado en febrero de 1960; la canción también fue versionada por Donald Byrd en el álbum At the Half Note Cafe , grabado en noviembre de 1960. Una versión vocalese con letra de Oscar Brown, Jr. fue grabada por Eddie Jefferson en el álbum The Main Main, grabado en octubre de 1974, ^{[ 6 ]} y fue versionada en el álbum de The Manhattan Transfer de 1984 Bop Doo-Wopp . El Steve Lehman Trio grabó la canción en su álbum de 2011 Dialect Fluorescent .

Como un pequeño proyecto paralelo en Blue Note, Pearson escribió las notas del álbum de Grant Green de 1963, Idle Moments . Fue el pianista en la grabación. Habiendo compuesto también la canción que da título al álbum, escribió: «Mientras escucho esta grabación, me pregunto qué estarían pensando las personas involucradas mientras estaban ociosas (por así decirlo). El ambiente onírico que prevalece me dio la idea de llamar a esta canción Idle Moments ».

Pearson finalmente se retiró de su puesto en Blue Note en 1971 tras algunos cambios de personal; el cofundador Alfred Lion se retiró en 1967 después de que el sello fuera vendido a Liberty Records el año anterior, y el cofundador Francis Wolff falleció en 1971. Pearson optó por dar clases en Clark College en 1971, realizó giras con Carmen McRae y Joe Williams hasta 1973, y finalmente reformó su big band durante ese tiempo.

Le diagnosticaron esclerosis múltiple en la década de 1970, enfermedad de la que falleció en 1980 en el Hospital de Veteranos de Atlanta. ^{[ 5 ]}

• Discografía de Duke Pearson en www.JazzDiscography.com
• Proyecto de discografía de Duke Pearson en www.jazzdisco.org
• Duke Pearson en AllMusic
• Duke Pearson en Find a Grave