Doug Atkins

Douglas Leon Atkins (8 de mayo de 1930 - 30 de diciembre de 2015) fue un ala defensiva profesional de fútbol americano que jugó para los Cleveland Browns , los Chicago Bears y los New Orleans Saints en la National Football League (NFL). Jugó fútbol americano universitario para los Tennessee Volunteers bajo la dirección del entrenador Robert Neyland . Es miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario y del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Atkins también fue seleccionado en la 17.ª ronda del draft de la NBA de 1953 por los Minneapolis Lakers .

Atkins era un defensor feroz, conocido por aprovechar su enorme tamaño y agilidad. Con 2,03 m ( 6 pies 8 pulgadas ) , Atkins solía desviar pases en la línea de golpeo y utilizaba sus habilidades como campeón de salto de altura para superar a los bloqueadores y llegar hasta el quarterback. Atkins fue uno de los primeros grandes jugadores exclusivamente defensivos del fútbol americano profesional y, junto con su compañero del Salón de la Fama, Gino Marchetti , revolucionó la posición de ala defensiva. ^{[ 1 ]}   

Atkins nació el 8 de mayo de 1930 en Humboldt, Tennessee. ^{[ 2 ]} Asistió a la escuela secundaria de Humboldt y jugó para el equipo de baloncesto de la escuela , que ganó el campeonato estatal en 1949 con un récord invicto. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se matriculó en la Universidad de Tennessee para jugar para los Tennessee Volunteers de la Southeastern Conference (SEC) con una beca de baloncesto , pero una vez que el entrenador en jefe de fútbol americano Robert Neyland vio su combinación de tamaño y agilidad, fue reclutado para el equipo de fútbol americano. ^{[ 5 ]} Atkins jugó en el equipo de fútbol americano de los Tennessee Volunteers de 1951 que ganó el campeonato nacional. ^{[ 3 ]} Obtuvo honores All-America en 1952. Atkins es uno de los pocos jugadores en la historia de Tennessee en tener su número retirado. Fue considerado uno de los jugadores defensivos más dominantes en la historia de la SEC, si no el más dominante. Atkins fue la única selección unánime para el equipo SEC All Quarter-Century y fue seleccionado como el "Jugador del Cuarto de Siglo" general de la SEC para los años 1950 a 1975. ^{[ 6 ]} En Tennessee, Atkins también obtuvo reconocimientos en tres temporadas en atletismo ^{[ 7 ]} y una temporada en baloncesto. ^{[ 8 ]} Terminó subcampeón en salto de altura en los campeonatos de la Conferencia del Sureste de 1952 con una marca de 6 pies 6 pulgadas (1,98 m) que lo colocó en el puesto 25 del mundo ese año. ^{[ 9 ] [ 10 ]}   

Los Cleveland Browns seleccionaron a Atkins en la primera ronda con la undécima selección general en el draft de la NFL de 1953. [ ^{11 ] [ 12 ] Jugó} sus dos primeras temporadas en la NFL con los Browns, ganando la Conferencia Este de la NFL en 1953 y el Campeonato de la NFL en 1954. ^{[ 13 ]} Los Browns intercambiaron a Atkins y Ken Gorgal con los Chicago Bears por una selección de tercera ronda y una de sexta ronda en el draft de la NFL de 1956. [ ^{14 ] [ 15 ] Según} Pat Summerall , Paul Brown intercambió a Atkins por eructar en voz alta en una reunión del equipo. En Chicago, Atkins se convirtió rápidamente en el líder de una devastadora unidad defensiva. Con los Bears, Atkins fue seleccionado para el Primer Equipo All-Pro en 1958, 1960, 1961 y 1963, además de ser titular en el Pro Bowl en ocho de sus últimos nueve años con Chicago. ^{[ 16 ]} La reputación de Atkins de ser rebelde a la autoridad continuó en Chicago. En una ocasión, un entrenador le ordenó a Atkins que corriera vueltas durante el entrenamiento y le dijo que usara el casco mientras lo hacía, bajo el calor, como castigo adicional. Cuando el entrenador volvió a mirar a Atkins, este estaba corriendo vueltas usando solo el casco, habiéndose quitado el uniforme y las protecciones.

En el Pro Bowl de 1966 , Atkins anunció su retiro del fútbol americano. Cambió de opinión y firmó con los Bears para la temporada de 1966. ^{[ 17 ]} Antes de la temporada de 1967, Atkins solicitó un intercambio con Chicago y fue transferido a los New Orleans Saints . Sufrió una fractura de rótula durante la temporada de 1968. ^{[ 18 ]} Se retiró después de la temporada de 1969. En la última jugada de su carrera en la NFL, Atkins capturó al mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers , Dick Shiner , preservando la victoria de los Saints por 27-24 en el último partido de la temporada de 1969. ^{[ 19 ]}

Atkins fue incorporado al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1982 y al Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1985. ^{[ 20 ]} En 2019, fue seleccionado para el Equipo de Todos los Tiempos del Centenario de la NFL . ^{[ 21 ]} También ha sido incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Chicagoland . Durante la propiedad de John W. Mecom Jr. de los Saints, su número 81 fue retirado. Sin embargo, fue devuelto en 1993. ^{[ 22 ]} Su número de camiseta universitaria, el número 91, fue retirado por la Universidad de Tennessee en 2005. ^{[ 23 ]}

La NFL Network lo clasificó como el noveno mejor pass rusher de todos los tiempos en su programa Top Ten. ^{[ 24 ]} Durante un segmento de 1983 sobre Atkins en el programa de NFL Films "This Is the NFL", el legendario narrador John Facenda describió a Atkins "como una tormenta que se abalanza sobre una granja de Kansas . Venía de todas direcciones, y lo único que se podía hacer era sujetar lo que se pudiera y esperar que no se llevara el techo". ^{[ 25 ]}

El ex tackle de la NFL, Mike Tilleman, dijo que Atkins era el mejor jugador de fútbol americano que jamás había visto. ^{[ 26 ]}

Atkins se casó dos veces. Su primera esposa era de Humboldt, y contrajo matrimonio con su segunda esposa, originaria de Milan, Tennessee , tras la muerte de la primera. ^{[ 3 ]} Interpretó un papel secundario como "Jebbo" en la película de 1975, Breakheart Pass , protagonizada por Charles Bronson . Tras retirarse de la NFL, Atkins trabajó en diversos empleos, entre ellos como exterminador, administrador de sistemas de tuberías y vendedor de ataúdes a funerarias. ^{[ 27 ]}

Atkins falleció por causas naturales en el Centro Médico Regional Fort Sanders en Knoxville, Tennessee , el 30 de diciembre de 2015, a la edad de 85 años. ^{[ 28 ]} Le sobreviven su esposa, su hermano y tres hijos. ^{[ 3 ]}

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