Dorabella Cipher

El cifrado Dorabella es un texto cifrado escrito por el compositor Edward Elgar a Dora Penny, que acompañaba una carta en texto plano fechada el 14 de julio de 1897. Penny nunca lo descifró y su significado sigue siendo desconocido.

El cifrado, compuesto por 87 caracteres distribuidos en 3 líneas, parece estar formado por 24 símbolos, cada uno de los cuales consiste en 1, 2 o 3 semicírculos aproximados orientados en una de 8 direcciones (la orientación de varios caracteres es ambigua). Un pequeño punto aparece después del quinto carácter en la tercera línea.

Dora Penny (1874–1964) era hija del reverendo Alfred Penny (1845–1935) de Wolverhampton . La madre de Dora falleció en febrero de 1874, seis días después de dar a luz, tras lo cual su padre trabajó durante muchos años como misionero en Melanesia . En 1895, el padre de Dora volvió a casarse, y la madrastra de Dora era amiga de la escritora Caroline Alice Elgar , esposa de Edward Elgar. En julio de 1897, la familia Penny invitó a Edward y Alice Elgar a alojarse en la casa parroquial de Wolverhampton durante unos días.

Edward Elgar era un profesor de música de cuarenta años que aún no se había convertido en un compositor de éxito. Dora Penny era casi diecisiete años menor que él. Edward y Dora se caían bien y siguieron siendo amigos durante el resto de la vida del compositor: Elgar tituló la Variación 10 de sus Variaciones sobre un tema original (Enigma) de 1899, Dorabella, como dedicatoria a Dora Penny.

Al regresar a Great Malvern el 14 de julio de 1897, Alice escribió una carta de agradecimiento a la familia Penny. Edward Elgar insertó una nota con escritura críptica: escribió a lápiz el nombre «Señorita Penny» en el reverso. Esta nota permaneció guardada en un cajón durante cuarenta años y se hizo conocida cuando Dora la hizo reproducir en sus memorias, Edward Elgar: Memories of a Variation , publicadas por Methuen Publishing en 1937. Posteriormente, la nota original se perdió. Dora afirmó que nunca había podido leerla, pues suponía que se trataba de un mensaje cifrado.

El compositor e historiador Kevin Jones expuso una opinión;

El padre de Dora acababa de regresar de Melanesia, donde había sido misionero durante muchos años. Fascinado por la lengua y la cultura locales, poseía algunos talismanes tradicionales decorados con glifos arcanos. ¿Quizás uno de estos objetos surgió como tema de conversación durante la semana que los Elgar pasaron en Wolverhampton? Y si Dora lo recordó al escribir sus memorias, podría explicar por qué, muchos años después, se refirió al mensaje codificado como una «inscripción» al comunicarse con el director de SOAS. ^{[ 1 ]}

The Dorabella Cipher is not the only document penned by Elgar that contains the approximately semi-circular characters. At a concert in April 1886 (over ten years prior to his letter to Penny), he annotated a concert program with 18 similar characters followed by an underscore. This fragment became known as the "Liszt fragment". The symbols also appear in a 1920s notebook of Elgar, along with diagrams resembling clock faces, and on the so-called "Cryptogram card", which forms part of a series of cards detailing Elgar's solution to a cryptographic challenge set in Pall Mall magazine in 1896.^[2]

Eric Sams, the musicologist, produced an interpretation in 1970.^[3] His interpretation of the message is:

STARTS: LARKS! IT'S CHAOTIC, BUT A CLOAK OBSCURES MY NEW LETTERS, A, B [alpha, beta, ie Greek letters or alphabet] BELOW: I OWN THE DARK MAKES E. E. SIGH WHEN YOU ARE TOO LONG GONE.

The length of this text is 109 letters (ignoring the parenthetic note on Greek), whereas the original text contains only 87 or 88 characters: Sams claimed the surplus letters are implied by phonetic shorthand.

Javier Atance has suggested that the solution is not a text but a melody, the 8 different positions of the semicircles, turning clockwise, corresponding to the notes of the scale, and that each semicircle has 3 different levels corresponding to natural, flat or sharp notes.

Tim S. Roberts claims a solution via a simple substitution cipher and offers a statistical justification:^[4][5]

P.S. Now droop beige weeds set in it – pure idiocy – one entire bed! Luigi Ccibunud luv’ngly tuned liuto studo two.

In December 2011, Canadian cryptographer enthusiast Richard Henderson claimed^[6] to have found the correct clear text, encoded once again as a simple substitution cipher (with two letters as nulls), although some details remain to be worked out. His solution would read:

whY AM I VERY SAD, BELLE. I SAG AS WE SEE ROSES DO. E.E. IS EVER FOND OF U, DORA. I kNOw I PeN ONE I LOVe. All Of My Affection.

In July 2020, Wayne Packwood claimed in the journal Musical Opinion to have produced a complete decryption:^[7]

A WOMAN IS LIKE CHESS ONE HAS TO MAKE MANY SACRIFICES FOR ITS QUEEN IT IS VICTORY SHE COMMANDS NOT DO BETTER

El mensaje secundario que aparece a continuación fue identificado como la palabra RATS, que Packwood creía que era un reconocimiento jocoso de Sir Edward a la persona que descifró su código. El método de Packwood consistía en reorganizar el código basándose en la posición de varios puntos, que Packwood identificó como la batuta de un director de orquesta , y luego modificar arbitrariamente los supuestos valores de cada glifo de forma independiente hasta que emergiera un mensaje. No se explica la lógica detrás del patrón de modificaciones. ^{[ 7 ]}

En un estudio de 2023, Viktor Wase aplicó algoritmos informáticos de descifrado al cifrado Dorabella y descubrió que es improbable que se trate de un cifrado de sustitución monoalfabética en inglés o latín. Esto se logró demostrando que estos algoritmos pueden resolver cifrados tan cortos como Dorabella, pero no logran resolver el cifrado Dorabella. ^{[ 8 ]}

La Sociedad Elgar anunció un concurso de cifrado Dorabella en 2007 para conmemorar el 150 aniversario del nacimiento de Elgar. Se recibieron varias propuestas, pero ninguna se consideró satisfactoria: «Una o dos propuestas contenían un análisis impresionantemente ambicioso y reflexivo. Sin embargo, estas propuestas, al relacionar los símbolos de Elgar con el alfabeto, invariablemente terminaban con una secuencia de letras bastante arbitraria. [...] Los resultados se leen como una cadena inconexa de expresiones extrañas, como las que una mente imaginativa podría concebir a partir de cualquier grupo de letras aleatorias». ^{[ 9 ]}

• http://www.elgarfoundation.org/
• https://web.archive.org/web/20080131165531/https://www.bbc.co.uk/proms/2007/interact/puzzles/variations.shtml
• Dunin, Elonka , 2006, El libro gigantesco de códigos secretos y criptogramas , ISBN 0-7867-1726-2(contiene una imagen del cifrado)
• http://unsolvedproblems.org/index_files/dorabella.htm
• (en francés) El código de Dorabella
• http://unsolvedproblems.org/S121.pdf
• https://nautil.us/the-artist-of-the-unbreakable-code-234588/