Don Frye

En 1995, Don Frye ayudó a entrenar a Dan Severn para el Ultimate Ultimate 1995 , acompañando al séquito de Severn a Denver. Pronto dio el salto al floreciente deporte de las artes marciales mixtas y se unió al Ultimate Fighting Championship al año siguiente. Debutando en UFC 8 en Bayamón , Puerto Rico el 16 de febrero de 1996, Frye estuvo entre los ocho competidores en el torneo de peso libre esa noche y fue uno de los dos luchadores de la época hábiles tanto en la lucha de pie como en la lucha en el suelo , el otro era Marco Ruas . ^{[ 6 ]} En los cuartos de final, estableció el récord (desde entonces roto por Duane Ludwig y Jorge Masvidal ) del nocaut más rápido en la historia de la UFC cuando sus golpes derribaron a Thomas Ramirez de 410 libras en solo ocho segundos. Después de un rápido nocaut técnico sobre Sam Adkins en las semifinales, derribándolo y propinándole golpes de martillo en la cara para el nocaut técnico, se enfrentó a Gary Goodridge en la final y obligó al trinitense a rendirse simplemente al obtener una posición dominante en el minuto 2:14, ^{[ 7 ]} aunque no sin antes conectar varios uppercuts de pie y puñetazos en el suelo. Esta sería la primera de una trilogía de peleas entre ambos. Debido a la controversia que rodeaba a las MMA en ese momento, Frye fue vetado tanto de su trabajo como bombero , su ocupación anterior en su ciudad natal de Sierra Vista, Arizona , como de entrenar en el gimnasio de la escuela secundaria Buena que había usado desde sus días en ASU después del evento.

Frye regresó en UFC 9 en Detroit, Michigan, el 19 de mayo de 1996, para un combate contra su compañero ganador del torneo, Marco Ruas, pero Ruas estaba lesionado y fue reemplazado por el estilista de jiu-jitsu brasileño Amaury Bitetti . Frye detuvo los derribos de su oponente y conectó puñetazos, rodillazos y codazos, y utilizó un ude-garami de judo sobre el campeón de jiu-jitsu, algo inusual en ese momento. Al final, después de una serie de golpes especialmente duros a la columna y la cabeza del brasileño, el combate se detuvo y Frye fue declarado ganador. ^{[ 8 ]}

En UFC 10 en Birmingham, Alabama , el 12 de julio de 1996, Frye regresó al formato de torneo. Derrotó a Mark Hall por nocaut, derribando al especialista en Moo Yea Do y trabajando su costado con golpes al cuerpo hasta la detención, y luego derrotó a Brian Johnston , nuevamente llevando la acción al suelo y conectando codazos a la cabeza. Sin embargo, en la final del evento, Frye se enfrentó a Mark Coleman , quien era considerado el "padrino" de la estrategia de golpes en el suelo que Frye solía seguir. Coleman, un campeón de lucha libre más laureado que el propio Frye, mantuvo la posición dominante durante todo el combate y conectó múltiples golpes al rostro. Frye aprovechó un intento fallido de llave al cuello para ponerse de pie e intentar superar a Coleman en esa posición, pero fue derribado nuevamente, y un intento tardío de derribo por su parte también falló, ya que Coleman revirtió y amenazó con un lanzamiento por encima de la cabeza antes de volver a su rutina. Al final, después de que Coleman consiguiera la posición de monta lateral y le propinara puñetazos y cabezazos en la cara a Frye, el árbitro detuvo la pelea, infligiéndole a Frye su primera derrota en siete combates.

Frye ganó en el evento U-Japan en noviembre de 1996, obteniendo una victoria por sumisión mediante estrangulamiento con el antebrazo sobre Mark Hall en una revancha. Tan solo un mes después, Frye entró al torneo Ultimate Ultimate 96 de la UFC , celebrado para encontrar a los mejores de los mejores entre los ganadores y subcampeones de torneos anteriores. Primero se enfrentó por segunda vez a Gary Goodridge, quien forcejeó en el clinch antes de derribar a Frye y conectar cabezazos, pero el resultado fue el mismo, ya que Goodridge se rindió tan pronto como Frye obtuvo una posición dominante. Luego, Frye se enfrentó a Mark Hall por tercera vez en su carrera, pero esta pelea fue aún más corta, con Frye logrando un derribo y una llave al tendón de Aquiles para la rendición en 20 segundos. En la final, Frye se enfrentó al golpeador Tank Abbott , quien conectó golpes tempranos, abriendo un corte en el rostro de Frye y causándole hinchazón. Sin embargo, Abbott perdió el equilibrio y cayó, lo que permitió a Frye aplicarle una llave de estrangulamiento trasera para hacerse con el título de Campeón Ultimate Ultimate 96 , su segundo Campeonato de Torneo UFC.

Hall afirmaría más tarde que Don Frye y el mánager Robert DePersia lo convencieron de dejarse ganar en la semifinal entre los dos luchadores. Hall dice que, dado que Tank Abbott ya había avanzado a la final tras dos victorias relativamente fáciles, Frye —que ya había acumulado once minutos de tiempo en la jaula esa noche— quería guardar energía para la lucha por el campeonato. Debido a que ya había sufrido dos derrotas ante Frye anteriormente en su carrera (y, por lo tanto, probablemente no iba a ganar de todos modos) y DePersia insinuó que decir que no tendría un impacto desastroso en su futuro, Hall dice que aceptó a regañadientes participar en el plan. ^{[ 9 ]} El árbitro John McCarthy escribió más tarde en su autobiografía ¡Vamos a por ello !:

Desafortunadamente, esa noche fue la segunda vez que sentí que estaba arbitrando una pelea amañada. En las semifinales, Don Frye y Mark Hall se enfrentaron en una revancha de su pelea en UFC 10. En su primer encuentro, Frye había vapuleado a Hall, quien se negó a rendirse. Esta vez, sin embargo, Frye le aplicó una llave de tobillo a Hall para avanzar a la final sin apenas esfuerzo. La pelea me pareció extraña. Frye, un luchador nato y un pegador agresivo, nunca había ganado una pelea por una llave de pierna, y Hall prácticamente cayó rendido a la sumisión. También sabía que ambos luchadores eran representados por el mismo tipo. ^{[ 10 ]}

A pesar de su éxito en las MMA, Frye se retiró de este deporte tras ganar el torneo Ultimate Ultimate '96 .

Don Frye, una celebridad exitosa en Japón gracias a su carrera en la lucha libre profesional, regresó a las artes marciales mixtas cuando firmó un contrato para múltiples peleas con Pride Fighting Championships en 2001. Apareciendo en una pelea de MMA por primera vez en cinco años en Pride 16 en Osaka , Japón, el 24 de septiembre de 2001, dos semanas después de los ataques del 11 de septiembre , Frye entró al ring ondeando una bandera estadounidense y vistiendo una camiseta estampada con las palabras "los terroristas apestan". También se veía notablemente más musculoso y aparentemente más fuerte que en sus días en la UFC, habiendo ganado 7 kilogramos (15 lb) de peso desde su última salida de MMA. Sin embargo, su pelea con Gilbert Yvel esa noche fue polémica y resultó en la victoria de Frye por descalificación en el primer asalto, ya que Yvel le sacó los ojos repetidamente y finalmente fue descalificado por agarrarse continuamente a las cuerdas para evitar ser derribado . 

Tres meses después, en un evento conjunto de Nochevieja, Inoki Bom-Ba-Ye 2001: K-1 vs. Inoki , Frye derrotó a Cyril Abidi con relativa facilidad, llevando al kickboxer francés al suelo y controlándolo durante todo el primer asalto antes de rematarlo con una llave de estrangulamiento trasera en el segundo asalto.

Frye regresó a Pride en febrero de 2002, enfrentándose a su antiguo rival Ken Shamrock en Pride 19 en una pelea que había estado tratando de provocar desde que Shamrock derrotó a Dan Severn en UFC 6. [ ^{11 ] Frye} tomó la delantera en una serie de batallas de clinch, mientras que Shamrock bajó para una llave de tobillo y pasó a una llave de rodilla y una llave de dedos , dislocando gravemente la pierna de Frye; sin embargo, a pesar del daño, Frye se negó a rendirse y logró derribar a Shamrock en un intercambio de golpes posterior. La pelea se trasladó al suelo, donde Shamrock intentó otra llave de tobillo, solo para que Frye intentara contrarrestar con una propia y finalmente se negara a rendirse hasta que se acabó el tiempo. Después de una emocionante y dura batalla, Frye obtuvo una victoria por decisión dividida en la que muchas personas, incluidos los comentaristas Bass Rutten y Stephen Quadros, dijeron que Ken Shamrock ganó la pelea . Aunque Shamrock lesionó los tobillos de Frye, lo que posteriormente provocó que este dependiera de analgésicos durante varios años, ^{[ 12 ]} ambos se abrazaron al finalizar la pelea, poniendo fin a su rivalidad. Muchos aficionados a las MMA coinciden en que ninguno de los dos luchadores volvió a ser el mismo, ya que sus carreras entraron en declive tras el combate.

Cuatro meses después de derrotar a Ken Shamrock, Frye regresó a las MMA para enfrentarse al luchador profesional japonés Yoshihiro Takayama en Pride 21 el 23 de junio de 2002. En una pelea descrita como la mayor pelea individual en la historia de las MMA, ^{[ 13 ]} Frye y Takayama se agarraron en una pose de pelea de hockey , cada uno sujetando la cabeza y golpeando, con Takayama finalmente pasando al cuerpo después de más de un minuto completo de golpes implacables y sin defensa. Esto sucedería tres veces en la pelea, hasta que el árbitro detuvo el combate después de que Frye montara a Takayama, quien estaba visiblemente mucho más afectado.

El 28 de agosto de 2002, se enfrentó a Jérôme Le Banner en un combate de kickboxing en el evento Pride Shockwave , copromocionado por K-1 y Pride , ante 91.107 personas. Frye había mencionado en una entrevista previa al combate que (aparte de los rodillazos) nunca había dado una patada en su vida, y su desventaja era evidente, ya que no podía usar sus habilidades de lucha y fue derribado repetidamente cuando intentó agarrar a Le Banner. Tras recibir una cuenta de protección de ocho segundos al principio, fue arrinconado y noqueado con un gancho de derecha al minuto 1:30 del primer asalto.

Aprovechando una nueva ola de popularidad, la siguiente aparición de Frye fue su regreso a las MMA en Pride 23 el 24 de noviembre de 2002, para enfrentarse al judoka medallista de oro olímpico Hidehiko Yoshida . Sufrió su primera derrota desde su combate contra Mark Coleman en 1996, cuando Yoshida lo sometió con una llave de brazo en el primer asalto. Si bien Frye no se rindió, el árbitro detuvo la pelea por temor a una lesión grave.

Tras las derrotas ante Le Banner y Yoshida, Frye se tomó siete meses de descanso y volvió a pelear en Pride 26 el 28 de junio de 2003 para intentar vengarse de su derrota ante Mark Coleman. En una pelea bastante larga, Frye perdió por decisión unánime ante Coleman después de tres asaltos.

En la víspera de Año Nuevo de 2003, se programó otra revancha para Pride Shockwave 2003, donde Frye se enfrentó a Gary Goodridge por tercera vez. La pelea duró apenas 39 segundos; Goodridge le propinó una brutal patada alta en la cabeza, dejando a Frye inconsciente.

Don Frye abandonó Pride tras cuatro derrotas consecutivas y posteriormente compitió bajo las reglas de las MMA en K-1. Su primer combate, contra Yoshihiro Nakao en K-1 MMA ROMANEX el 22 de mayo de 2004, terminó sin resultado cuando Frye no pudo continuar debido a un corte sufrido por un cabezazo accidental al comienzo del primer asalto.

Don Frye y Yoshihiro Nakao se enfrentaron nuevamente en K-1 Premium 2004 Dynamite el 31 de diciembre de 2004, donde Nakao se impuso por decisión unánime, lo que supuso la sexta derrota del estadounidense.

Tras otro breve retiro, regresó a la rama Hero's de K-1 en mayo de 2006 para luchar contra Akebono en Hero's 5. Akebono pasó gran parte de la pelea agarrando al mucho más pequeño Frye y empujándolo contra las cuerdas, pero Frye logró derribar al exluchador de sumo y someterlo con una llave de guillotina en el segundo asalto.

Tan solo diez días después, en su primera aparición en Estados Unidos desde 1996, Don Frye se enfrentó a Ruben Villarreal en King of the Cage: Predator en Globe, Arizona . Tras tres asaltos de lo que muchos consideraron una pelea poco emocionante, el combate fue declarado empate .

En su segundo combate en Hero's, derrotó a Yoshihisa Yamamoto en Hero's 6 el 5 de agosto de 2006, utilizando una llave de estrangulamiento trasera hacia el final del primer asalto. En su última aparición en la promoción, Frye se enfrentó a Kim Min-Soo en Hero's 7 el 9 de octubre de 2006 y lo noqueó con un gancho de derecha en el segundo asalto.

Don Frye regresó a Pride tras una ausencia de casi cuatro años, enfrentándose a James Thompson en el último evento de la promoción, Pride 34 , el 8 de abril de 2007. Tras un inicio agresivo, Thompson conectó dos patadas de fútbol que aturdieron a Frye. Thompson le propinó varios golpes más a un Frye indefenso antes de que el árbitro detuviera la pelea a los 6:25 del primer asalto. ^{[ 14 ]}

Ese mismo año, también formó y entrenó a los Tucson Scorpions, con sede en Arizona , en la International Fight League , pero el 9 de noviembre de 2007 anunció en la radio TAGG que él y la IFL habían separado sus caminos. Eran uno de los cuatro equipos nuevos que se crearon al comienzo de la temporada 2007. Además, escribía una columna semanal humorística titulada "Querido Don: Consejos del Depredador", en la que ofrecía a sus seguidores consejos sobre el amor, la vida, la amistad y mucho más.

Después de noquear a Bryan Pardoe en cuarenta y siete segundos en NLF: Heavy Hands en Dallas, Texas , en enero de 2008, Don Frye anunció el 8 de febrero de 2008 en TAGG Radio que pelearía contra Oleg Taktarov en la cartelera debut de YAMMA Pit Fighting el 11 de abril en el Trump Taj Mahal en Atlantic City , Nueva Jersey. La pelea iba a ser la primera en la División Masters de YAMMA, una división para peleadores mayores de 39 años. Sin embargo, tuvo que retirarse debido a una lesión y fue reemplazado por Patrick Smith , participante de UFC 1. ^{[ 15 ]}

Tras su paso por la IFL y una pelea puntual con la promotora texana NoLimit Fighting , Don Frye compitió en su pelea inaugural con la organización DEEP , enfrentándose al favorito del público japonés , Ikuhisa Minowa . Minowa ganó por sumisión ( tala de rodilla) a los 3:56 del primer asalto, dejando el récord de Frye en Japón en 8-6. A partir de ahí, firmó con Shark Fights en Estados Unidos al año siguiente. Sometió a Ritch Moss en Shark Fights 4 en mayo de 2009, pero sufrió una rápida derrota por nocaut técnico a manos de Dave Herman en Shark Fights 6: Stars & Stripes cuatro meses después. ^{[ 16 ]}

Tras dos años de ausencia y a los cuarenta y seis años de edad, Frye tenía previsto enfrentarse a Mike Gonzalez por el título de peso semipesado del Gladiator Challenge. Sin embargo, Gonzalez se lesionó, por lo que Frye se enfrentó en su lugar a Ruben Villareal en una revancha en la categoría de peso pesado. Frye perdió por nocaut. ^{[ 17 ]}

Después de dejar la UFC, Frye se dedicó a la lucha libre profesional y fue entrenado por Brad Rheingans y Curt Hennig . ^{[ 18 ]} Debutó en New Japan Pro-Wrestling (NJPW) en agosto de 1997, derrotando a Kazuyuki Fujita en su primer combate. Para 1998, Frye comenzó a ascender en las filas y rápidamente se convirtió en uno de los principales rudos de la compañía . El 4 de abril de 1998, Frye ganó el torneo Antonio Final Opponent y obtuvo el derecho a luchar contra el fundador de NJPW y leyenda de la lucha libre Antonio Inoki en su combate de retiro, que tuvo lugar más tarde esa noche. Frye perdió esa pelea. Después de una breve rivalidad con Kensuke Sasaki a finales de ese año, Frye se unió al nuevo grupo de Masahiro Chono , Team 2000, a principios de 1999. Después de unirse, Frye pasó la mayor parte de 1999 y principios de 2000 rivalizando con Scott Norton por el título no oficial de Gaijin Ace, participó en la G1 Tag League en 1999 con Chono y realizó dos desafíos por el Campeonato Peso Pesado IWGP pero no tuvo éxito en ninguno de los intentos. ^{[ 19 ]} Perdió contra Keiji Mutoh en su primera oportunidad por el título en abril de 1999 y fue derrotado por Kensuke Sasaki en su segunda en febrero de 2000.

Después de estar en Team 2000 durante dos años, Frye dejó el grupo y se unió al nuevo establo de Keiji Mutoh, BATT , donde hizo un tercer intento por el título IWGP en julio de 2001 pero volvió a quedarse corto, cayendo ante Kazuyuki Fujita. ^{[ 19 ]} En septiembre de 2001, Frye ganó el torneo G1 World Climax. Después de la victoria en el torneo, Frye dejó NJPW y regresó a MMA. Volviendo a la arena de la lucha libre profesional, Frye haría una aparición única en el evento Fighting Spirit Memorial Day Tokyo Dome de NJPW el 2 de mayo de 2002, donde derrotó a Tadao Yasuda . ^{[ 20 ]} De octubre a noviembre de 2004, Frye regresó a NJPW para dos apariciones como miembro del grupo Black New Japan de Masahiro Chono, haciendo equipo con Chono en una lucha por parejas derrotando a Hiroyoshi Tenzan y Yuji Nagata y luego haciendo equipo con Scott Norton y Manabu Nakanishi en un esfuerzo victorioso contra Shinsuke Nakamura , Yutaka Yoshie y Blue Wolf .

En un breve regreso a la lucha libre profesional en 2003, compitió para Fighting World of Japan en dos ocasiones. También apareció para All Japan Pro Wrestling (AJPW) el 26 de octubre de 2003, en su 31.º aniversario, desafiando a Toshiaki Kawada por el Campeonato Peso Pesado Triple Corona en un esfuerzo que perdió. ^{[ 21 ]}

El 2 de octubre de 2005, Frye participó en el Wrestle-1 Grand Prix de AJPW donde perdió contra Jamal . ^{[ 21 ]}

Durante su breve pausa en las MMA, Frye hizo una aparición única como luchador profesional en Inoki Genome Federation , perdiendo ante Josh Barnett por sumisión con llave de brazo el 8 de septiembre de 2007. ^{[ 21 ]} En octubre de 2008, Frye luchó en los espectáculos de Pro Wrestling Expo, haciendo equipo con Yoshihiro Takayama en un esfuerzo que perdieron ante Masahiro Chono y Scott Norton el primer día, y luego perdiendo una lucha de tríos el tercer día.

Frye regresó al ring de lucha libre profesional el 17 de marzo de 2013, en un evento organizado por AJPW en Tokio. Tras formar equipo con Keiji Mutoh para derrotar a Masayuki Kono y Yoshihiro Takayama en una lucha por parejas, Frye protagonizó una pelea posterior al combate con Takayama, haciendo alusión a su enfrentamiento en Pride 21 en 2002. ^{[ 22 ]}

• Salón de la Fama del Museo de Historia de las Artes Marciales
  • Clase de 2023 ^{[ 29 ]}
• Salón de la Fama de la Lucha Libre Profesional George Tragos/Lou Thesz
  • Premio George Tragos (2024) ^{[ 30 ]}
• Campeonato de Lucha Definitivo
  • Salón de la Fama de la UFC (Ala Pionera, Clase de 2016)
  • Ganador del torneo UFC 8
  • Ganador del torneo UFC Ultimate 1996
  • Subcampeón del torneo UFC 10
  • Premio Elección del Público de la UFC ^{[ 31 ]}
  • Premios de la enciclopedia UFC
    • Pelea de la noche (tres veces) contra Amaury Bitetti , Mark Coleman y Tank Abbott ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}
    • Sumisión de la noche (una vez) contra Mark Hall ^{[ 34 ]}
  • Uno de los dos únicos luchadores en ganar un torneo de la UFC y el Ultimate Ultimate Tournament ( Dan Severn ).
• Boletín informativo de Wrestling Observer
  • Pelea del Año (2002) contra Yoshihiro Takayama el 23 de junio
• Informe de Bleacher
  • #4 Pelea de MMA clasificada de todos los tiempos contra Yoshihiro Takayama en Pride 21 ^{[ 35 ]}
  • Pelea de MMA número 72 de todos los tiempos contra Mark Coleman en UFC 10 ^{[ 35 ]}
  • Pelea de MMA número 75 de todos los tiempos contra Ken Shamrock en Pride 19 ^{[ 35 ]}

• Nueva Lucha Libre Profesional de Japón
  • Antonio Inoki, ganador del torneo Final Opponent (1998) ^{[ 36 ]}
  • Liga Mundial G-1 (2001) ^{[ 37 ]}
  • La mejor sección de lucha de extranjeros (2002) ^{[ 20 ]}
• Lucha libre profesional ilustrada
  • Clasificado en el puesto n.° 175 de los 500 mejores luchadores individuales en el PWI 500 en 1999 ^{[ 38 ]}
  • Clasificado en el puesto n.° 247 de los 500 mejores luchadores individuales en los "años PWI" en 2003 ^{[ 39 ]}