Cúpula C

Dome C , también conocido como domo Circe , Dome Charlie ( EE. UU. ) o domo Concordia , se encuentra en la Antártida a una altitud de 3233 metros (10 607 pies) sobre el nivel del mar, en uno de los varios domos de la capa de hielo antártica . Dome C está ubicado en la meseta antártica , a 1100 kilómetros (680 millas) tierra adentro de la estación de investigación francesa en Dumont D'Urville , a 1100 kilómetros (680 millas) tierra adentro de la estación australiana Casey y a 1200 kilómetros (750 millas) tierra adentro de la estación italiana Zucchelli en la bahía Terra Nova . La estación rusa Vostok está a 560 kilómetros (350 millas) de distancia. Dome C es el sitio de la estación de investigación Concordia , operada conjuntamente por Francia e Italia .     

En la década de 1970, el domo C fue el lugar donde equipos de campo de varias naciones realizaron perforaciones de núcleos de hielo. Designado como Domo Charlie ( código del alfabeto fonético de la OTAN para la letra C ) por la Fuerza de Apoyo Naval de los EE. UU. en la Antártida y su escuadrón VXE-6 , que proporcionó apoyo logístico a los equipos de campo, en enero y noviembre de 1975, tres aviones LC-130 Hercules sufrieron graves daños durante intentos de despegue. En noviembre de 1975 y noviembre de 1976, la Armada de los EE. UU. estableció campamentos de campo en el Domo Charlie para recuperar las aeronaves. Tras importantes reparaciones estructurales y la sustitución de los motores en el campo, los tres LC-130 volaron a la Estación McMurdo el 26 de diciembre de 1975, el 14 de enero de 1976 y el día de Navidad de 1976.

Entre noviembre de 1977 y marzo de 1978, un grupo francés de 13 personas se instaló en el campamento que habían dejado los rescatistas aéreos. Gracias a los aviones VXE-6, transportaron varias toneladas de equipo y, una vez allí, perforaron núcleos de hielo hasta los 980  metros de profundidad, extrayendo muestras de entre 45.000 y 50.000 años de antigüedad.

Durante el verano antártico de 1979, el campamento fue reocupado por estadounidenses y franceses, bajo los auspicios del Programa de Investigación Antártica de EE. UU., patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencias. Se realizaron perforaciones profundas para la extracción de núcleos de hielo, así como estudios meteorológicos y sísmicos. El campamento, con una población máxima de 18 personas durante el verano, era operado y mantenido por cuatro empleados de ITT Antarctic Services y un médico de la Armada de EE. UU. Cuando el campamento cerró sus puertas para la temporada, alrededor de enero de 1980, quedó prácticamente intacto, con una estación meteorológica remota alimentada por radioisótopos en funcionamiento.

En 1992, Francia decidió construir una nueva estación en la Meseta Antártica. Posteriormente, Italia se unió al programa. En 1996, un equipo franco-italiano estableció un campamento de verano en el domo C. Los dos objetivos principales del campamento eran brindar apoyo logístico al Proyecto Europeo de Perforación de Núcleos de Hielo en la Antártida (EPICA) y la construcción de una estación de investigación permanente. La nueva instalación, la Estación Concordia , que funciona durante todo el año, entró en funcionamiento en 2005.

El Comité Asesor sobre Nombres Antárticos (US-ACAN) considera que "Dome Charlie" es superior al nombre informal "dome C" y que tiene precedencia sobre "dome Circe", un nombre sugerido por miembros del equipo de sondeo radioeléctrico aéreo del SPRI en 1982, inspirado en la mitología griega y en Circe , la hechicera reina de la isla de Eea , hija del dios solar Helios y la ninfa oceánide Perse , quien transformaba a los hombres en animales mediante magia. Posteriormente, se le dio el nombre de "dome Concordia" en honor a esa misma base científica franco-italiana.

En febrero de 2025, los científicos confirmaron la extracción exitosa del núcleo de hielo continuo más antiguo jamás obtenido, con distintas capas de hielo congeladas entre 900.000 y 1,2 millones de años atrás. ^{[ 1 ]}

El Domo C es uno de los lugares más fríos de la Tierra. Las temperaturas rara vez superan los -25 °C (-13 °F) en verano y pueden descender por debajo de los -80 °C (-112 °F) en invierno. La temperatura media anual del aire es de -54,5 °C (-66,1 °F) . La humedad es baja y el clima es muy seco, con escasas o nulas precipitaciones durante todo el año.      

Debido a su ubicación elevada y a su relativa distancia de los bordes de la meseta antártica, Dome C no experimenta los vientos catabáticos típicos de las regiones costeras de la Antártida  . La velocidad típica del viento en invierno es de 2,8 m/s (6  mph).

La Cúpula C se encuentra en la cima de la Meseta Polar Antártica, el desierto helado más grande del mundo. Ningún animal ni planta vive a más de unos cientos de metros del Océano Austral . Sin embargo, se han avistado págalos polares sobrevolando la estación, a 1200 kilómetros de sus fuentes de alimento más cercanas. Se cree que estas aves marinas han aprendido a cruzar el continente blanco y helado en lugar de rodearlo. 

Dome C destaca por su potencial como excelente lugar para la observación astronómica ; la transparencia de la atmósfera antártica permite observar las estrellas incluso cuando el Sol alcanza su ángulo de elevación máximo de 38°. La buena visibilidad se debe a la muy baja emisión infrarroja del cielo, la bajísima humedad , un alto porcentaje de cielos despejados , la baja concentración de aerosoles y polvo atmosféricos , y la ausencia de contaminación lumínica y luz de fondo, salvo las auroras boreales y la luz de la luna. Este lugar fue un firme candidato para el proyecto E-ELT del ESO . Sin embargo, la cobertura del cielo es menor que en latitudes más bajas, ya que los objetos del hemisferio norte nunca se elevan o se encuentran demasiado bajos sobre el horizonte.

Las Actas de la Sociedad Astronómica del Pacífico analizan la idoneidad del sitio para la astronomía en términos de seeing . ^{[ 4 ]} Determinaron que el seeing medio (medido con un monitor de movimiento de imagen diferencial colocado en la parte superior de una torre de 8,5 metros de altura (28 pies) ) era de 1,3 ± 0,8 segundos de arco . Esto es significativamente peor que la mayoría de los sitios de observatorios importantes, pero similar a otros observatorios en la Antártida . Sin embargo, encontraron (usando globos ) que el 87 % de la turbulencia estaba por debajo de los 36 metros. Un telescopio construido en una torre podría elevarse por encima de esta " capa límite " y lograr un seeing excelente. La capa límite es de 200 metros (660 pies) en el Polo Sur y puede ser tan baja como 20 metros (66 pies) en Dome A.   

Un artículo anterior analizó el sitio y concluyó que "Dome C es el mejor sitio terrestre para desarrollar un nuevo observatorio astronómico". ^{[ 5 ]} Esto muestra una calidad de visión superior medida de 0,27 segundos de arco, la mitad de la del Observatorio de Mauna Kea . Esta cifra se obtuvo con un instrumento insensible a la turbulencia cercana al suelo, por lo que es comparable a los 0,35 segundos de arco que Agabi et al. midieron para la "calidad de visión atmosférica libre".

Los experimentos de 2004 para medir las condiciones astronómicas en el lugar se realizaron sin supervisión, controlados por un sistema informático que debía generar su propia electricidad mediante un motor Stirling alimentado con combustible para aviones . El ordenador, que ejecutaba Linux , se comunicaba con el exterior mediante un teléfono Iridium .

Dado que la Estación Concordia es un análogo clave para las misiones espaciales, la Agencia Espacial Europea (ESA) lleva a cabo allí investigación biomédica en colaboración con los programas antárticos francés ( IPEV ) e italiano ( ENEA / PNRA ). Las condiciones de vida en el Domo C simulan las que experimentan los astronautas en vuelos espaciales de larga duración: aislamiento y confinamiento, diferentes presiones atmosféricas y un ciclo día/noche anormal. La ESA envía cada año a un médico a pasar el invierno en la Estación Concordia para facilitar los experimentos biomédicos con la tripulación. Estos experimentos se seleccionan entre diversas pruebas propuestas a la ESA por universidades europeas, y la participación del resto de la tripulación es voluntaria.

• Otra sección de preguntas frecuentes sobre la cúpula C (Guillaume Dargaud)
• Primer invierno en la estación Concordia (2005), blog de Guillaume Dargaud
• Segunda invernada en la estación Concordia (2006) blog de Eric Aristidi, LUAN (Laboratoire Universitaire d'Astrophysique de Nice)
• Sitio web oficial de la Estación Concordia Institut Polaire Français - Paule Emile Victor (IPEV) y del Programma Nazionale di Ricerche en Antartide (PNRA)
• Observación en Dome C, Nature Letter: Preguntas frecuentes sobre la observación en Dome C.
• El Telescopio Óptico Internacional de Gran Tamaño se propone como un telescopio de 2 m de calidad óptica para Dome C.
• Michael CB Ashley
• Evaluación del emplazamiento del E-ELT de ESO, incluyendo esta ubicación.
• Mapa de OpenStreet
• Alexéi Rudoy. Прошлогодний снег. - Clima, hielo, agua, paisajes Archivado el 6 de mayo de 2011 en la Wayback Machine.