Trastornos de la alimentación

La dinámica familiar nuclear de un adolescente juega un papel importante en la formación de su desarrollo psicológico y, por ende, conductual. Un artículo de investigación publicado en el Journal of Adolescence concluyó que, “…si bien las familias no parecen desempeñar un papel causal principal en la patología alimentaria, los entornos familiares disfuncionales y la crianza poco saludable pueden afectar la génesis y el mantenimiento de los trastornos alimentarios”. ^{[ 8 ]}

Un estudio exploró la conexión entre los patrones de alimentación desordenada de los adolescentes y los deficientes mecanismos de afrontamiento socioemocional de los tutores con trastornos mentales. Se encontró que en los hogares de padres con problemas de salud mental (como depresión o ansiedad ), los niños que vivían en estos entornos informaron experimentar ambientes familiares estresantes, retraimiento parental, rechazo, necesidades emocionales insatisfechas o sobreprotección por parte de sus tutores. ^{[ 8 ]} Se planteó la hipótesis de que esto estaba directamente relacionado con el hecho de que los participantes adolescentes del estudio también informaron una escasa conciencia, expresión y regulación emocional en relación con los hábitos alimentarios desordenados internalizados/externalizados. La ansiedad/depresión parental no pudo vincularse directamente con la alimentación desordenada, pero sí podría estar relacionada con el desarrollo de deficientes habilidades de afrontamiento que pueden conducir a conductas alimentarias desordenadas. ^{[ 8 ]}

Otro estudio investigó específicamente si un trastorno alimentario de un progenitor podía predecir trastornos alimentarios en sus hijos. Se encontró que las tasas de aparición de trastornos alimentarios en niños con alguno de los padres con antecedentes de un trastorno alimentario eran mucho más altas que en aquellos con padres sin un trastorno alimentario. ^{[ 9 ]} Los trastornos alimentarios reportados alcanzaron su punto máximo entre los 15 y los 17 años, con un riesgo de aparición de trastornos alimentarios en mujeres 12,7 veces mayor que en hombres. Esto es "de particular interés ya que se ha demostrado que los trastornos alimentarios maternos predicen conductas alimentarias desordenadas en sus hijas". ^{[ 9 ]} Esto sugiere que los malos hábitos alimentarios resultan como un mecanismo de afrontamiento para otros problemas directos presentados por un entorno familiar inestable.

El estrés adicional proveniente del entorno familiar influye en las características de los trastornos alimentarios. Se ha demostrado que el estrés social derivado del entorno de los compañeros, como sentirse fuera de lugar o discriminado, aumenta los sentimientos de vergüenza corporal y ansiedad social en estudios realizados con grupos minoritarios, lo que conlleva una mayor prevalencia de trastornos alimentarios. ^{[ 10 ]}

Un estudio publicado en el International Journal of Eating Disorders utilizó datos de las encuestas de comportamiento de riesgo juvenil de Massachusetts de 1999 a 2013 para examinar cómo ha evolucionado el trastorno alimentario en jóvenes heterosexuales frente a jóvenes LGB (lesbianas, gays, bisexuales). ^{[ 11 ]} Los datos de más de 26 000 encuestas investigaron las prácticas de purga , ayuno y uso de pastillas para adelgazar. Se encontró que, "los jóvenes de minorías sexuales informan una prevalencia desproporcionadamente mayor de trastornos alimentarios en comparación con sus pares heterosexuales: hasta 1 de cada 4 jóvenes de minorías sexuales informan... patrones de trastornos alimentarios..." ^{[ 11 ]} Además, la brecha entre el número de mujeres LGBT y mujeres heterosexuales que controlan el peso de forma poco saludable ha seguido ampliándose. ^{[ 11 ]}

El concepto que este estudio propuso para explicar esta disparidad proviene de la teoría del estrés de las minorías . Esta teoría establece que las conductas poco saludables están directamente relacionadas con el estrés distal, o estrés social , que experimentan las minorías. ^{[ 11 ]} Estos factores estresantes podrían incluir el rechazo o la presión de los compañeros, así como el acoso físico, mental y emocional.

Un estudio publicado en Psychology of Women Quarterly exploró con mayor profundidad la conexión entre el estrés de la ansiedad social y los hábitos alimentarios desordenados en mujeres de la comunidad LGBTQ que también eran minorías raciales. ^{[ 10 ]} Más de 450 mujeres calificaron sus interacciones con la discriminación cotidiana, su identidad LGBTQ , la ansiedad social, su conciencia corporal objetivada y una escala de diagnóstico de inventario de trastornos alimentarios. Los hallazgos de la recopilación de respuestas de la encuesta indicaron que una mayor discriminación conducía a un estrés de minoría proximal, lo que llevaba a sentimientos de ansiedad social y vergüenza corporal, que podrían estar directamente asociados con atracones , bulimia y otros signos de trastornos alimentarios. ^{[ 10 ]} También se ha sugerido que ser una minoría "doble" o "triple" que experimenta discriminación hacia múltiples características contribuye a una angustia psicológica más intensa y mecanismos de afrontamiento desadaptativos. ^{[ 10 ]}

Los trastornos alimentarios entre los atletas, en particular las atletas femeninas, han sido objeto de numerosas investigaciones. En un estudio, las mujeres con trastornos alimentarios tenían 3,6 veces más probabilidades de padecer un trastorno alimentario si eran atletas. Además, se ha demostrado que las atletas universitarias que compiten en deportes que exigen mucha atención a la imagen corporal, como la gimnasia, la natación o los saltos, tienen mayor riesgo de desarrollar un trastorno alimentario. Esto se debe a la práctica de deportes donde los pesajes semanales repetidos son habituales y, por lo general, exigidos por los entrenadores. ^{[ 6 ]}

Un estudio publicado en Eating Behaviors examinó la presión de los pesajes obligatorios sobre las atletas universitarias y cómo se manejaba esa presión en términos de control de peso . ^{[ 12 ]} Tras analizar más de 400 respuestas a encuestas, se encontró que las atletas reportaron un mayor uso de pastillas para adelgazar/laxantes, un consumo menor de calorías del necesario para su deporte y seguir información nutricional de fuentes no cualificadas. El 75% de las atletas pesadas reportaron usar algún método de control de peso como restringir la ingesta de alimentos, aumentar el ejercicio, comer alimentos bajos en grasa, tomar laxantes, vomitar, entre otros. ^{[ 12 ]}

Se observó que estos hábitos eran peores en los atletas que se pesaban frente a sus compañeros que en aquellos que se pesaban en privado. ^{[ 12 ]} Además, especialmente en las gimnastas, la preocupación y la ansiedad por aumentar de peso y ser pesadas, así como la percepción de la comida como el enemigo, eran mentalidades prevalentes. Esta mentalidad dañina persistió incluso después de que las gimnastas se retiraran de su deporte: «Aunque retiradas, estas gimnastas seguían teniendo miedo de subirse a una báscula, estaban ansiosas por aumentar de peso… lo que sugiere que los efectos negativos de ser pesadas pueden persistir… [y] sugiere que los requisitos de peso/condición física actuaban como una presión sociocultural que aumentaría sustancialmente el riesgo de que las mujeres desarrollaran un trastorno alimentario en el futuro». ^{[ 12 ]}

Los trastornos alimentarios, junto con la amenorrea y la desmineralización ósea , conforman lo que los clínicos denominan la tríada atlética femenina (TAF). ^{[ 13 ]} Estos trastornos alimentarios que desarrollan las atletas femeninas resultan en una deficiencia nutricional. Esto puede provocar la pérdida de varios períodos menstruales consecutivos, lo que a su vez conlleva la pérdida de calcio y masa ósea, poniendo a la atleta en alto riesgo de fracturas y daños en los tejidos. Cada una de estas afecciones es motivo de preocupación médica, ya que generan graves riesgos para la salud que pueden poner en peligro la vida de la persona. Si bien cualquier atleta femenina puede desarrollar la tríada, las adolescentes se consideran las más vulnerables debido a los cambios biológicos y los estirones de crecimiento que experimentan, las circunstancias vitales que cambian rápidamente durante la adolescencia y las presiones sociales y de grupo. ^{[ 14 ]}

Los investigadores han dicho que el factor más generalizado e influyente que controla la percepción de la imagen corporal son los medios de comunicación. ^{[ 15 ]} Un estudio examinó el impacto de las imágenes de Instagram de celebridades y pares en la imagen corporal de las mujeres, ya que "las comparaciones se harán más fácilmente con individuos que se perciben como similares" al objetivo, dado que existe una mayor relación entre las dos partes. ^{[ 15 ]} A las participantes en este estudio, 138 estudiantes universitarias de entre 18 y 30 años, se les mostraron 15 imágenes de cada una de las siguientes: celebridades atractivas, pares desconocidos atractivos y destinos de viaje. Se observaron las reacciones de las participantes y se utilizaron escalas visuales para medir el estado de ánimo y la insatisfacción antes y después de ver las imágenes. Los hallazgos de este experimento determinaron que las clasificaciones de estado de ánimo negativo e insatisfacción corporal fueron mayores después de estar expuestas a las imágenes de celebridades y pares, sin diferencia entre las imágenes de celebridades y pares. ^{[ 15 ]} Los medios de comunicación son especialmente peligrosos para las mujeres en riesgo de desarrollar problemas de imagen corporal y trastornos de la alimentación, porque la gran cantidad de comparaciones posibles aumenta. El fraude nutricional también se ha generalizado en las redes sociales, donde algunos usuarios difunden afirmaciones engañosas sobre alimentos y productos nutricionales. Estos productos pueden incluir alimentos tradicionales, suplementos dietéticos, productos dietéticos, sustancias alimenticias, planes de dieta y dispositivos. ^{[ 16 ]} Esto puede aumentar el riesgo de que las personas afectadas desarrollen problemas de imagen corporal o trastornos de la alimentación. Dado que muchas personas buscan ayuda nutricional y médica en internet, la gran cantidad de información falsa que circula en las plataformas resulta muy preocupante para los usuarios. ^{[ 17 ]}