Dirca

Dirca es un género de tres o cuatro especies de plantas arbustivas con flores de la familia Thymelaeaceae , originarias de Norteamérica . El género recibe su nombre de Dirce, de la mitología griega . El nombre común de este arbusto caducifolio es leatherwood ; otros nombres incluyen moosewood , ropebark y wicopy, derivado del powhatan , que hace referencia a su uso como fibra, wigub en las lenguas algonquinas. Los tallos de Dirca son excepcionalmente flexibles y la corteza es difícil de rasgar con la mano; por esta razón, los nativos americanos del este de Norteamérica los usaban como correas o cuerdas. La corteza interna tiene fibras entrecruzadas cortas, pero fuertes y flexibles. Los miembros del género pueden alcanzar una altura máxima de unos tres metros y suelen encontrarse en bosques ricos y húmedos o en laderas sobre arroyos o riachuelos.

D. palustris es una especie muy extendida que crece en poblaciones dispersas por todo el este de Norteamérica, desde Nueva Escocia hacia el oeste hasta Dakota del Norte y Oklahoma, y ​​hacia el sur hasta Florida. D. occidentalis crece en varios condados del área de la Bahía de San Francisco en California . D. mexicana fue descrita en 1995 a partir de una población en el noreste de México . En 2008, se describió una cuarta especie, D. decipiens , a partir de varias poblaciones en Kansas y Arkansas, en los límites suroccidentales del área de distribución de D. palustris .

La Dirca palustris se cultiva ocasionalmente, aunque su lento crecimiento parece limitar su uso generalizado en horticultura. Este arbusto puede ser difícil de reconocer debido a que sus flores son pequeñas (menos de un centímetro), aparecen solo durante un breve periodo a principios de la primavera y pueden ser de un color amarillo verdoso poco llamativo. En la parte central de su área de distribución, la D. palustris suele encontrarse junto con el arbusto de especias , mucho más frecuente , que también tiene pequeñas flores amarillas que aparecen antes que las hojas, aproximadamente en la misma época.

Aunque en algunas publicaciones se la clasifica como venenosa debido a que sus tallos y hojas contienen cristales de oxalato de calcio, su toxicidad no se comprende del todo. Se debe tener precaución al manipular la planta, especialmente su corteza, que causa dermatitis de contacto grave, con enrojecimiento, ampollas y llagas, según los etnobotánicos Dres. Steven Foster y James A. Duke , ^{[ 2 ]} Asimismo, las bayas podrían tener propiedades narcóticas , aunque esta afirmación sigue sin estar fundamentada. ^{[ 3 ]} Los nativos americanos, incluidos los Ojibwe, usaban el té de la corteza interna como laxante; sin embargo, dosis mínimas causan ardor en la lengua y salivación. ^{[ 2 ]} La Dirca tiene glucósidos fenólicos únicos de esta planta, que son compuestos químicos con un anillo de fenol aromático unido a una estructura que se disocia en agua en un azúcar (glico) y un aglicano (otro compuesto). ^{[ 4 ]}

• Thoreau escribe sobre Dirca