Dick Rees

Frederick Brychan Rees (1894 - 1951), conocido profesionalmente como Dick Rees (a veces Fred Rees o FB Rees), fue un jinete galés que se proclamó campeón británico de carreras de obstáculos en cinco ocasiones durante la década de 1920. A lo largo de su carrera, Rees ganó la Cheltenham Gold Cup en tres ocasiones y el Grand National de 1921 .

Frederick Brychan Rees nació el 30 de noviembre de 1894 en Pembroke , Pembrokeshire , Gales , hijo de Brychan Rees, cirujano veterinario, e Hilda Bowers. Creció en Tenby . ^{[ 1 ]}

La crianza de Rees en Gales giró en torno a la caza y las carreras de caballos . Según se cuenta, se escapó de casa a los 11 años para trabajar como mozo de cuadra y aprender el oficio. ^{[ 2 ]} Su primera victoria llegó en 1911, en una carrera de granjeros con un caballo llamado Tommy que pertenecía a su padre. ^{[ 1 ]}

Junto a su hermano, Lewis Bilbie Rees (quien ganó el Grand National de 1922 ) ^{[ 3 ]} Rees corrió para el establo del Sr. Harrison en Tenby como aficionado antes de la Primera Guerra Mundial . En 1914, Rees se alistó como soldado raso en el Sussex Yeomanry , fue comisionado en el Regimiento de Manchester y finalmente fue adscrito al Royal Flying Corps como observador. ^{[ 4 ]}

Rees retomó su carrera en las carreras de obstáculos tras su desmovilización del ejército , convirtiéndose en profesional en enero de 1920 para montar para el entrenador George Poole, con sede en Lewes . ^{[ 4 ]} Rápidamente se consolidó, obteniendo el título de campeón de jinetes de saltos en su primer año con un total de 64 victorias a lo largo de 1920. ^{[ 5 ]} Esto resultó ser un trampolín para la década siguiente, y Rees montaría más ganadores en carreras de saltos en la década de 1920 que cualquiera de sus rivales. Fue coronado nuevamente campeón de jinetes de saltos en 1921, 1923 y 1924. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Un quinto y último título llegó en la temporada 1926-27, después de que el campeonato se reorganizara para reflejar la temporada de campaña en lugar del año calendario. ^{[ 9 ]}

El total de 108 victorias de Rees, de tan solo 348 montas, en 1924 fue un récord que se mantendría durante 28 años, hasta que Fred Winter logró 121 victorias en la temporada 1952-53. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Las victorias más significativas de Rees se distribuyeron a lo largo de este período de éxito sostenido, siendo posiblemente la más famosa la del principio, en el Grand National de 1921 en Aintree, Liverpool . El 18 de marzo de 1921, Rees montó a Shaun Spadah , un caballo castrado de 10 años , entrenado por Poole para el propietario Malcolm McAlpine. En una carrera tumultuosa, solo seis de los 35 participantes lograron completar la primera vuelta del circuito de Aintree. Muchos más cayeron en la segunda. Finalmente, solo Shaun Spadah y The Bore permanecieron en la lucha. En el penúltimo obstáculo, The Bore desmontó a su jinete, Harry Brown, y Rees se encontró lo suficientemente libre del grupo como para llevar a Shaun Spadah a la meta con comodidad, logrando una victoria por amplio margen. Rees fue el único jinete que terminó sin tener que volver a montar, aunque otros cuatro sí lo hicieron: The Bore, All White y Turkey Buzzard. ^{[ 11 ]} Informes posteriores sugirieron que McAlpine entregó la totalidad de su premio de 7.000 libras esterlinas a Rees como recompensa. ^{[ 12 ]}

En total, Rees participó en 11 de las 12 ediciones del Grand National celebradas entre 1920 y 1931, perdiéndose únicamente la de 1930 por lesión. Si bien su única victoria se produjo en la carrera de 1921, quedó segundo en el Grand National de 1923 , el tercero de cuatro años consecutivos en los que su montura fue Shaun Spadah. ^{[ 13 ]}

Rees continuó su triunfo en el Grand National el 8 de noviembre de 1921, llevando a Norton, entrenado por Frank Hartigan , al Grand Sefton Steeplechase , disputado en el mismo hipódromo de Aintree. Norton iba segundo por varios cuerpos detrás de The Turk II al acercarse al último obstáculo, pero remontó la desventaja en el último tramo llano. ^{[ 14 ]}

El 12 de marzo de 1924, Rees se convirtió en el primer jinete en ganar la Cheltenham Gold Cup en su formato moderno. Su montura fue Red Splash , un caballo de 5 años entrenado por Fred Witherington para el propietario Major Humphrey Wyndham. Red Splash lideró desde el principio, inicialmente compitiendo con Royal Chancellor. En la recta final, Red Splash tuvo que luchar con Conjuror II y finalmente llegó a la meta para ganar por una cabeza. ^{[ 15 ]}

En Francia , Rees ganó el Grand Steeple-Chase de Paris , celebrado en Auteuil el 21 de junio de 1925. Montando a Silvo, un caballo británico también entrenado por Hartigan para el propietario Walter Midwood, en una exhibición impecable, Rees llevó a Silvo a la meta con relativa facilidad por un par de cuerpos. ^{[ 16 ]}

Rees ganó la Cheltenham Gold Cup por segunda vez en 1928 con su montura Patron Saint , un caballo galés entrenado en los establos de Stanley Harrison, propiedad de FW Keen, con una cuota de 7/2. ^{[ 17 ]} Patron Saint pasó gran parte de la carrera detrás del favorito Koko , pero se adelantó por el interior en la curva antes de la recta final. Koko quedó fuera de la carrera y Patron Saint se distanció fácilmente para llevarse la victoria sobre Vive. ^{[ 18 ]}

El último de los grandes éxitos de Rees llegó en el Festival de Cheltenham el 11 de marzo de 1929, cuando montó a los ganadores tanto del Champion Hurdle como de la Cheltenham Gold Cup en la misma tarde. ^{[ 19 ]}

Para la primera de estas dos carreras, Rees fue emparejado con Royal Falcon, entrenado por Bob Gore para la señorita Victoria Williams-Bulkeley. Royal Falcon se enfrentó al gran favorito Clear Cash, invicto hasta entonces en carreras de vallas y del que se esperaba una fácil victoria en el Champion Hurdle. Sin embargo, a dos obstáculos de la meta, los cuatro caballos líderes estaban casi en línea, y fue Royal Falcon quien se distanció para conseguir una victoria convincente. ^{[ 19 ]}

Rees volvió a montar en menos de una hora, intentando convertirse en el primer jinete en ganar dos ediciones consecutivas de la Cheltenham Gold Cup. Su montura, Easter Hero , entrenada por Jack Anthony para John Hay Whitney , era la gran favorita con una cuota de 7/4. El resultado fue una actuación dominante que contribuiría a consolidar el legado de Easter Hero como un caballo de carreras de obstáculos que marcó una época . Tomando la delantera desde el principio y superando con facilidad cada obstáculo, Rees llevó a su caballo a la meta al galope por 20 cuerpos. ^{[ 19 ]}

Rees estuvo a punto de conseguir su tercera Copa de Oro de Cheltenham consecutiva en 1930. Montando a Gib, iba codo con codo con el líder antes de caerse en el último obstáculo. Irónicamente, el caballo ganador fue el mismo Easter Hero, esta vez montado por Tommy Cullinan , quien, al impedir que Rees lograra su tercera victoria consecutiva, se convirtió en el primer caballo en ganar la Copa de Oro dos veces. ^{[ 20 ]} Rees reconocería más tarde que Easter Hero fue el mejor caballo que jamás montó. ^{[ 21 ]}

A principios de la década de 1930, Rees, quien había sufrido varias lesiones en la silla de montar (incluida una fractura de pierna en 1927) ^{[ 22 ]} , tenía dificultades para mantener su peso corporal. ^{[ 23 ]} A principios de 1931 circularon rumores de su retiro, que Rees negó inicialmente. ^{[ 24 ]} Sin embargo, al final de la temporada de saltos de 1931/32, Rees corrió su última carrera. ^{[ 25 ]}

Rees vivió en Lewes, Sussex, desde 1920 hasta su muerte. Estuvo casado con Hilda y juntos tuvieron tres hijas. ^{[ 26 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, Rees se unió a la sección montada de la Guardia Nacional de Lewes . ^{[ 27 ]}

Rees murió el 14 de agosto de 1951, a los 56 años. ^{[ 28 ]} Fue elogiado en los obituarios como el mejor jinete de saltos de la década de 1920. ^{[ 1 ]} De acuerdo con los propios deseos de Rees, sus cenizas fueron esparcidas en la tumba de su caballo ganador del Grand National de 1921, Shaun Spadah, en el hipódromo de Lewes, que había sido enterrado allí tras su muerte en 1940. ^{[ 29 ]}