Garra de rocío

Un espolón es un dedo –vestigial en algunos animales– en el pie de muchos mamíferos , aves y reptiles (incluidos algunos órdenes extintos, como ciertos terópodos ). Generalmente crece más arriba en la pata que el resto del pie, de modo que en las especies digitígradas o ungulígradas , no hace contacto con el suelo cuando el animal está de pie. En perros y gatos, los espolones están en la parte interna de las patas delanteras, de forma similar al pulgar humano , que comparte homología evolutiva . ^{[ 1 ]} Aunque muchos animales tienen espolones, otras especies similares no los tienen, como los caballos , las jirafas y el perro salvaje africano .

El elemento dew- en "dewclaw" (que también aparece en la palabra " dewlap ") es de origen incierto. La palabra se usa desde la década de 1570. ^{[ 2 ]} Se ha sugerido que se refiere a la supuesta tendencia del espolón a quitar el rocío de la hierba. ^{[ 3 ]}

Los perros casi siempre tienen espolones en la parte interna de las patas delanteras y, ocasionalmente, también en las traseras. ^{[ 3 ] [ 4 ]} A diferencia de los espolones delanteros, los traseros tienden a tener poca estructura ósea o muscular en la mayoría de las razas. Para ciertas razas de perros, un espolón se considera una necesidad, por ejemplo, un Beauceron para el pastoreo de ovejas y para desplazarse por terrenos nevados. ^{[ 3 ]}

Los miembros de la familia de los felinos , incluidos los gatos domésticos ^{[ 8 ]} y los felinos salvajes como el león ^{[ 9 ]} , tienen espolones. Generalmente, un espolón crece en la parte interna de cada pata delantera, pero no en las patas traseras. ^{[ 10 ]}

El espolón en los gatos no es vestigial. Los felinos salvajes usan el espolón para cazar, donde les proporciona una garra adicional con la que atrapar y sujetar a sus presas. ^{[ 9 ]}

Los animales ungulados caminan sobre las puntas de dedos especiales, las pezuñas . Los animales de pezuña hendida caminan sobre un par central de pezuñas, pero muchos también tienen un par externo de espolones en cada pata. Estos se encuentran un poco más arriba en la pata que las pezuñas principales y son similares en estructura a ellas. ^{[ 11 ]} En algunas especies (como el ganado vacuno ) los espolones son mucho más pequeños que las pezuñas y nunca tocan el suelo. En otras (como los cerdos y muchos ciervos ), son solo un poco más pequeños que las pezuñas y pueden alcanzar el suelo en terrenos blandos o al saltar. Algunos animales ungulados (como las jirafas y los caballos modernos ) no tienen espolones. La evidencia en video sugiere que algunos animales usan los espolones para acicalarse o rascarse o para tener un mejor agarre durante el apareamiento.