Trastorno del desarrollo

El primer caso diagnosticado de TEA fue publicado en 1943 por el psiquiatra estadounidense Leo Kanner . Existe una amplia gama de casos y gravedad de TEA, por lo que es muy difícil detectar los primeros signos. Un diagnóstico de TEA puede hacerse con precisión antes de que el niño cumpla 3 años, pero el diagnóstico no suele confirmarse hasta que el niño es algo mayor. La edad de diagnóstico puede variar de 9 meses a 14 años, y la edad media es de 4 años en EE. UU. ^{[ 11 ]} En promedio, cada caso de TEA se evalúa en tres centros de diagnóstico diferentes antes de su confirmación. El diagnóstico temprano del trastorno puede disminuir el estrés familiar, acelerar la derivación a programas de educación especial e influir en la planificación familiar. ^{[ 12 ]} La aparición de TEA en un niño puede aumentar el riesgo de que el siguiente hijo tenga TEA entre 50 y 100 veces.

La causa del TEA aún es incierta. Lo que se sabe es que un niño con TEA tiene un problema generalizado en cómo está conectado el cerebro. Se ha descubierto que los genes relacionados con los receptores de neurotransmisores (serotonina y ácido gamma-aminobutírico [GABA]) y el control estructural del SNC ( genes HOX ) son genes diana potenciales que se ven afectados en el TEA. ^{[ 13 ]} El trastorno del espectro autista es un trastorno de muchas partes del cerebro. Se observan cambios estructurales en la corteza, que controla las funciones superiores, la sensación, los movimientos musculares y la memoria. También se observan defectos estructurales en el cerebelo, que afectan las habilidades motoras y de comunicación. ^{[ 14 ]} A veces se ve afectado el lóbulo izquierdo del cerebro y esto causa síntomas neuropsicológicos. La distribución de la sustancia blanca, las fibras nerviosas que conectan diversas partes del cerebro, es anormal. El cuerpo calloso, la banda de fibras nerviosas, que conecta los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro también se ve afectado en el TEA. Un estudio también encontró que el 33% de las personas que tienen AgCC (agenesia del cuerpo calloso), una condición en la que el cuerpo calloso está parcial o completamente ausente, tenían puntuaciones más altas que el punto de corte de la prueba de detección de autismo. ^{[ 15 ]}

El cerebro de un niño con TEA crece a un ritmo muy rápido y alcanza casi su tamaño completo a los 10 años. ^{[ 12 ]} Estudios recientes de resonancia magnética funcional (fMRI) también han encontrado conectividad alterada dentro de las áreas cerebrales sociales debido al TEA y pueden estar relacionados con las deficiencias sociales que se presentan en este trastorno. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los síntomas presentan una amplia gama de gravedad. Los síntomas del TEA se pueden clasificar a grandes rasgos ^{[ 13 ]} de la siguiente manera:

No existe un tratamiento específico para los trastornos del espectro autista , pero hay varios tipos de terapia eficaces para aliviar los síntomas del autismo, como el Análisis Conductual Aplicado (ABA) , la terapia del habla y del lenguaje , la terapia ocupacional o la terapia de integración sensorial .

El análisis conductual aplicado (ABA) es considerado la terapia más eficaz para los trastornos del espectro autista por la Academia Estadounidense de Pediatría . ^{[ 18 ]} El ABA se centra en enseñar conductas adaptativas como habilidades sociales, de juego o de comunicación ^{[ 19 ] [ 20 ]} y en disminuir conductas problemáticas como la autolesión. ^{[ 21 ]} Esto se logra mediante la creación de un plan especializado que utiliza técnicas de terapia conductual, como el refuerzo positivo o negativo, para fomentar o desalentar ciertas conductas a lo largo del tiempo. ^{[ 22 ]}

La terapia ocupacional ayuda a niños y adultos autistas a aprender habilidades cotidianas que les facilitan las tareas diarias, como la higiene personal y el movimiento. Estas habilidades se integran posteriormente en sus entornos domésticos, escolares y laborales. Los terapeutas suelen ayudar a los pacientes a adaptar su entorno a su nivel de habilidades. ^{[ 23 ]} Este tipo de terapia podría ayudar a las personas autistas a participar más activamente en su entorno. ^{[ 24 ]} Un terapeuta ocupacional elaborará un plan basado en las necesidades y deseos del paciente y trabajará con él para alcanzar sus objetivos.

La terapia del habla y el lenguaje puede ayudar a las personas con autismo que necesitan desarrollar o mejorar sus habilidades comunicativas. Según la organización Autism Speaks, «la terapia del habla y el lenguaje está diseñada para coordinar la mecánica del habla con el significado y el uso social del mismo». ^{[ 24 ]} Las personas con autismo de bajo funcionamiento pueden tener dificultades para comunicarse verbalmente. Los logopedas pueden enseñar a la persona a comunicarse de forma más eficaz con los demás o trabajar en el desarrollo de patrones del habla. ^{[ 25 ]} El logopeda elaborará un plan centrado en las necesidades del niño.

La terapia de integración sensorial ayuda a las personas con autismo a adaptarse a diferentes tipos de estímulos sensoriales. Muchos niños con autismo pueden ser hipersensibles a ciertos estímulos, como luces o sonidos, lo que provoca reacciones exageradas. Otros pueden no reaccionar a ciertos estímulos, como que alguien les hable. ^{[ 26 ]} Muchos tipos de actividades terapéuticas incluyen alguna forma de juego, como el uso de columpios, juguetes y trampolines para ayudar a los pacientes a interactuar con los estímulos sensoriales. ^{[ 24 ]} Los terapeutas crearán un plan que se centre en el tipo de estimulación con la que la persona necesita integrarse.

Los síntomas del TDAH incluyen falta de atención, impulsividad e hiperactividad. Muchos de los comportamientos asociados con el TDAH incluyen un control deficiente de las acciones, lo que resulta en conductas disruptivas y problemas académicos. Otra área afectada por estos trastornos es el ámbito social de la persona que los padece. Muchos niños con este trastorno presentan dificultades en las relaciones interpersonales y les cuesta integrarse socialmente con sus compañeros. ^{[ 27 ]} El estudio del comportamiento de estos niños puede mostrar antecedentes de otros síntomas como rabietas, cambios de humor, trastornos del sueño y agresividad. ^{[ 28 ]}