Azulejos de diseño

Designed Tiles , un estudio de serigrafía de la ciudad de Nueva York dedicado a la decoración y cocción de azulejos de cerámica, fue fundado en 1941 por el artista y escultor estadounidense Harold Ambellan (1912-2006). En entrevistas grabadas en 2005, en las que describía toda su trayectoria artística, Ambellan relató los inicios de Designed Tiles. ^{[ 1 ]} Ambellan dirigió Designed Tiles desde 1941 hasta 1958, y luego lo vendió a Steven y Masha Sklansky, quienes continuaron produciendo azulejos decorados hasta 1978. ^{[ 2 ]}

Durante la Gran Depresión de la década de 1930, los artistas desempleados de la ciudad de Nueva York podían recibir un salario para capacitarse como diseñadores de carteles serigrafiados, fabricantes de plantillas e impresores. Este programa, inicialmente establecido por el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia , se incorporó en 1935 al Proyecto Federal de Artes (FAP) del presidente Franklin D. Roosevelt, perteneciente a la Administración de Progreso de Obras (WPA). ^{[ 3 ]} Se le atribuye a Anthony Velonis la introducción de la serigrafía en Nueva York, citando su folleto de 1937 «Problemas técnicos del artista: Técnica del proceso de serigrafía», que circuló en los talleres de la WPA. ^{[ 4 ]}

El cierre del Proyecto Federal de Arte en 1938 liberó a muchos artistas recién desempleados como Ambellan y también a un grupo de diseñadores de carteles serigrafiados, cortadores de plantillas, productores de plantillas para serigrafía, impresores, etc. ^{[ 5 ]}

En este ambiente artístico, el escultor Harold Ambellan había observado a otros realizar serigrafías y experimentó en privado con la serigrafía de sus diseños sobre baldosas de porcelana industrial utilizando pinturas de colores bajo vidriado y cociéndolas. ^{[ 5 ]}

Cuando Estados Unidos se vio privado de las importaciones europeas debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, mostró muestras de sus azulejos decorados a John Salterini, un fabricante de muebles de hierro forjado que ya no podía conseguir azulejos españoles e italianos para sus mesas. Salterini invirtió 1000 dólares en el proyecto de Ambellan, lo que les permitió comprar un gran horno y mudarse a un loft en el segundo piso del número 22 de la calle 21 Este, en el distrito Flat Iron de Manhattan, justo enfrente del apartamento de Harold y su esposa Elisabeth, en el último piso del número 31 de la calle 21 Este. ^{[ 5 ]}

Ambellan dijo que comenzaron con entre cinco y ocho empleados, en su mayoría artistas, y que más tarde llegaron a tener entre ocho y diez. Al contratar a un gerente, Ambellan pudo volver a dedicarse a la escultura. Los empleados podían ser despedidos, cobrar el seguro de desempleo mientras creaban su propio arte y luego regresar al estudio para otro período. ^{[ 5 ]}

Los Ambellan invitaban a amigos a fiestas de pintura de azulejos. Al menos una de esas amigas, Carol Janeway , residente de Manhattan , se embarcó a finales de 1941 en una carrera de decoración manual de azulejos bajo vidriado. ^{[ 6 ]} La historia del estudio Designed Tiles y su personal internacional se difundió a nivel nacional en un artículo de noticias de 1946 distribuido por Associated Press. ^{[ 7 ]} Para 1958, la dirección del estudio figuraba en 324 West 26th Street en el Directorio Industrial del Estado de Nueva York .

Los diseños se imprimieron en placas de porcelana industrial sin esmaltar de 6x6 pulgadas compradas directamente a Wheeling Tile Co. Los diseños de 3-4 colores indican que se utilizaron 3-4 serigrafías, la última pantalla proporcionando los detalles negros sobre los colores previamente aplicados. Los diseños bajo vidriado se esmaltaron posteriormente con una fórmula de vidriado de plomo, posiblemente todo en una sola cocción. ^{[ 2 ]} Sus primeros diseños eran patrones simétricos y de aspecto español, según Ambellan, mientras que se ramificaron en flores, escenas de Nueva Inglaterra e internacionales, otros patrones abstractos e incluso un poema sobre tomar café. ^{[ 5 ]} La producción de baldosas cocidas del estudio se afirmó en un artículo de noticias de 1946 como 10 000 baldosas por semana. ^{[ 7 ]} El propio Ambellan proporcionó muchos diseños y otros dos diseñadores pusieron sus firmas en las plantillas de las baldosas: la diseñadora textil y especialista en serigrafía Ruth Reeves y la pintora primitivista Tusnelda Sanders . Esteban Soriano , reconocido ilustrador puertorriqueño, fundó su empresa de decoración de azulejos tras colaborar con Designed Tiles. Se ha sugerido que otras dos diseñadoras, conocidas por haber producido azulejos serigrafiados y firmados, podrían haber sido diseñadoras de Designed Tiles: la diseñadora textil Maxine Szanton (1911-1998) y su hermana, la ilustradora Beatrice Szanton Tobey (1910-1993). Existe una descripción de la técnica de serigrafía de la época utilizada para decorar estos azulejos. ^{[ 2 ]}

A excepción de dos azulejos firmados por Reeves y uno con las iniciales de Tusnelda, los azulejos del estudio Designed Tiles no están firmados ni llevan impreso ningún logotipo que indique la autoría del estudio. Los catálogos ilustrados de azulejos de la compañía Vanderlaan Tile, publicados en la década de 1950, permiten una identificación visual fiable de los azulejos del estudio Designed Tiles de Ambellan, realizados entre 1941 y 1958.

La empresa Wheeling Tile Company estampaba en relieve las fechas de fabricación en la parte posterior de las baldosas, lo que permitía datar, si no el diseño, al menos la creación de la propia baldosa.

Los azulejos de Designed Tiles del estudio Ambellan no se vendían directamente a los minoristas, sino a través de dos agencias identificadas hasta el momento: Edward Greeman Associates (220 Fifth Avenue) y Vanderlaan Tile Company (Park Avenue). En la década de 1940, aparecieron anuncios en periódicos y revistas que mostraban los azulejos, denominados "azulejos de diseño", ofrecidos por varios minoristas a 1 dólar la unidad. Dos catálogos de Vanderlaan, uno de principios de la década de 1950 y otro de finales de la misma década, permiten identificar los azulejos y también sugieren su fecha de fabricación.

Designed Tiles realizaba pedidos personalizados: ya fueran serigrafías con plantillas hechas para estudios de arte cerámico o el diseño e impresión de un pedido de azulejos personalizados. ^{[ 8 ]}

Algunas empresas incorporaron azulejos conocidos de Designed Tiles en sus productos: ejemplos de ello son las bandejas Cellini Argental, ceniceros y posavasos anónimos de latón, y en muebles de metal y madera. ^{[ 2 ]}

El éxito de Designed Tiles, una empresa emergente surgida durante la guerra, inspiró a otros artistas neoyorquinos en la década de 1940 a establecer estudios de decoración de azulejos mediante serigrafía: Esteban Soriano , ^{[ 9 ]} Warner Prins, Ceramo Studios. Entre los veteranos que habían realizado trabajos de serigrafía para el Ejército de los Estados Unidos, el artista más destacado que estableció un estudio después de la guerra fue Robert Darr Wert. ^{[ 10 ]}

Al final de su vida, Ambellan comentó: “En cualquier caso, teníamos una colección bastante buena. No era arte, pero tampoco era el peor tipo de arte comercial ...” ^{[ 5 ]}

Elisabeth (Lis) Higgins y Harold formaban parte del movimiento izquierdista neoyorquino de la década de 1930. Harold estaba fundando United American Sculptors, una división de United American Artists, afiliada a la CIO. Lis Higgins había sido organizadora sindical. Cuando se casaron el 4 de mayo de 1940, su amigo y antiguo inquilino Woody Guthrie cantó «It Takes a Married Man to Sing a Worried Song» como canción nupcial. Harold, también cantante de folk, actuó con Guthrie, Pete Seeger y otros a principios de la década de 1940. Una carta de 1941 de Woodie Guthrie bromeando sobre «lucha de azulejos» corrobora que Designed Tiles ya estaba en funcionamiento en 1941. ^{[ 2 ]} El papel principal de Lis Ambellan en Designed Tiles pasó a ser el de marketing, no el artístico. ^{[ 5 ]}

Harold pasó la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial en la Marina de los Estados Unidos. Sus registros del FBI de la década de 1950 muestran que los agentes investigaron repetidamente tanto a Harold como a Lis sobre su conocimiento del Dr. Robert Soblen, un amigo social que, sin que ellos lo supieran, era un espía soviético. ^{[ 11 ]}

La venta de Designed Tiles en 1958 fue fruto de una serie de acontecimientos. Tanto Harold como Lis, divorciados desde 1948, conservaban un interés en el estudio. Otros intereses los llamaban. Con la venta del estudio, Lis regresaría a la universidad, obtendría un doctorado en bioquímica y se trasladaría a la Universidad de Connecticut. Harold, desilusionado por la era McCarthy y el acoso del FBI, se mudaría definitivamente a Francia para dedicarse a su carrera artística. ^{[ 5 ]}

El principal punto de venta de Designed Tiles, Vanderlaan Tile Company, fue vendido en 1958 a Herman Goldberg, quien conservó el nombre de la empresa y, al parecer, sus líneas de azulejos. Con la reducción de personal de Wheeling Tile Company en 1958, fue necesario encontrar nuevos proveedores de piezas en bruto para azulejos.

En 1958, Designed Tiles fue adquirida por Steven y Masha Sklansky, amigos de los Ambellan, cuyo estudio era un loft en el noveno piso del número 714 de Broadway, cerca de Cooper Union y del Washington Square College de la Universidad de Nueva York. Operaron durante otros 20 años, concentrándose en nuevos diseños de azulejos individuales, principalmente con esmalte sobreesmaltado, a menudo utilizando calcomanías importadas y, en ocasiones, reproduciendo los diseños anteriores de los Ambellan. Estos azulejos se reconocen por sus bases de corcho con el nuevo logotipo de la empresa. Para su aplicación de esmalte sobreesmaltado, utilizaban azulejos preesmaltados de diversos proveedores: Pilkington, Robertson y Richards. A menudo se encuentran en el mercado todavía empaquetados en sus fundas de cartón blanco con ventana, impresas con el logotipo de Designed Tiles. ^{[ 2 ]}

Nina Sklansky, la hija, ha facilitado los nombres del personal y descrito la práctica del estudio. Si bien no se ha publicado ningún catálogo de Designed Tiles que se origine en el período 1958-1978, los Sklansky continuaron con el modelo de los Ambellan: vender al sector, atender pedidos especiales, fabricar pantallas personalizadas con plantillas para ceramistas locales y realizar experimentos para mejorar y ampliar su oferta. ^{[ 2 ]}

La familia Sklansky cerró el estudio Designed Tiles en 1978. Se desconoce si fue vendido a un sucesor, así como el destino del repertorio artístico, los registros comerciales y los clientes. ^{[ 12 ]}

• Ambellan, Harold (2005). Memorias de Harold Ambellan: Capítulo 7: Nueva York: Fin del New Deal, Negocio de Azulejos . www.credo.library.umass.edu. págs.  30–31.
• Jenssen, Victoria (2022. "Designed Tiles: A Silkscreen Studio in New York, NY, 1939-1978," Tile Heritage . Vol.XI, No.2, Summer 2022, pp.  21–37.
• Jenssen, Victoria (2022). «Capítulo 15: Impresión de diseños de Janeway en cerámica», en El arte de Carol Janeway: Una carrera en azulejos y cerámica con Georg Jensen Inc. y Ossip Zadkine en el Manhattan de la década de 1940. Friesen Press.

Jenssen, Victoria (2026). "Azulejos de Esteban Soriano y Soriano Ceramics Inc: estudios de azulejos de mediados del siglo XX en la ciudad de Nueva York", Tile Heritage , vol. XIII, n.º 1, primavera de 2026, págs.  3-22.

• Kerr, Adelaide (18 de octubre de 1946). "La pintura sobre azulejos impulsa las carreras de los artistas". Lancaster New Era . Lancaster, PA:8.
• Ketchum, Howard. (1949) Cómo usar el color y los diseños de decoración en el hogar. The Greystone Press.
• Catálogo de venta de azulejos y loza de Vanderlaan Tile Company (edición de 1952) . Nueva York, NY: Vanderlaan Tile Co.
• Vanderlaan Tile Company, (edición de 1957) Catálogo de ventas de loza y azulejos . Nueva York, NY: Vanderlaan Tile Co., incluido en la colección de catálogos de la Tile Heritage Foundation (noviembre de 2018): (1136) Vanderlaan Tile Company 1957.