Antonio Velonis

Anthony Velonis (23 de octubre de 1911 – 29 de octubre de 1997) fue un pintor y diseñador estadounidense nacido en la ciudad de Nueva York que ayudó a introducir al público a la impresión serigráfica a principios del siglo XX. ^{[ 1 ]} Se casó con Elizabeth Amidon, ^{[ 4 ]} con quien tuvo cuatro hijos.

Durante su empleo en la Administración de Obras Públicas federal durante la Gran Depresión , Velonis popularizó la serigrafía como forma de arte, conocida como "serigrafía". ^{[ 5 ]} A petición propia, no se le atribuyó públicamente la creación del término. ^{[ 6 ]}

Experimentó y dominó técnicas para imprimir sobre una amplia variedad de materiales, como vidrio, plásticos y metal, expandiendo así el campo. A mediados y finales del siglo XX, la técnica de la serigrafía se popularizó entre otros artistas como Robert Rauschenberg y Andy Warhol . ^{[ 7 ]}

Velonis nació en el seno de una familia de inmigrantes griegos de escasos recursos y creció en los barrios marginales de la ciudad de Nueva York. Desde temprana edad, se inspiró creativamente en figuras de su vida, como su abuelo, un inmigrante de las montañas de Grecia , que era "un pintor eclesiástico de estilo bizantino ". ^{[ 8 ]} El mayor de cuatro hermanos, Velonis asistió a la escuela secundaria James Monroe en el Bronx , donde desempeñó pequeños roles artísticos, como la ilustración del anuario escolar. Finalmente, recibió una beca para la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York (NYU) , a la que fue admitido con sorpresa y alegría. Por esta época, se dedicó a la pintura, la acuarela y la escultura, así como a otras formas de arte, con la esperanza de encontrar un estilo propio. Asistió a la NYU hasta 1929, cuando comenzó la Gran Depresión en Estados Unidos tras el crac bursátil. ^{[ 8 ]}

Alrededor del año 1932, Velonis se interesó por la serigrafía, junto con el también artista Fritz Brosius, y decidió investigar esta técnica. ^{[ 8 ]} Trabajando en el taller de letreros de su hermano, Velonis logró dominar el proceso de serigrafía. ^{[ 7 ]} Tres décadas después, en una entrevista, recordó que hacerlo fue "muy divertido" y que se puede descubrir mucha tecnología con esfuerzo, sobre todo si se trabaja "poco a poco". ^{[ 8 ]}

Velonis fue contratado por el alcalde LaGuardia en 1934 para promover el trabajo del gobierno de la ciudad de Nueva York mediante carteles que publicitaban proyectos municipales. ^{[ 5 ]} Uno de estos proyectos requirió que realizara un viaje de pesca comercial a lugares como New Bedford y Nantucket durante quince días, donde principalmente tomó fotografías y notas, e hizo bocetos. Posteriormente, durante un período de aproximadamente seis meses, se dedicó a crear pinturas a partir de estos registros. Durante este viaje, Velonis desarrolló un verdadero respeto y afinidad por los pescadores con quienes viajó, "la persona relativamente inculta", en sus propias palabras. ^{[ 8 ]}

Posteriormente, Velonis comenzó a trabajar con el Public Works of Art Project (PWAP), una rama de la Civil Works Administration (CWA), donde fue asignado a prestar servicios a los diferentes departamentos de la ciudad de Nueva York. Tras la creación de la Works Progress Administration federal , que contrataba artistas y patrocinaba proyectos artísticos, también trabajó en el teatro. ^{[ 8 ]}

Velonis comenzó a trabajar para la WPA federal en 1935. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Mantuvo este puesto hasta 1936 ^{[ 1 ]} o 1938, momento en el que comenzó a trabajar en la división de artes gráficas del Proyecto Federal de Arte , que finalmente dirigió. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

Bajo el liderazgo de Velonis, "El equipo de seis artistas de la División de Artes Gráficas que fueron pioneros en nuevas tecnologías de serigrafía incluía a Harry Gottlieb , Louis Lozowick , Eugene Morley, Elizabeth Olds y Hyman Warsager ". ^{[ 11 ]} Bajo varios elementos del programa WPA, muchos jóvenes artistas, escritores y actores consiguieron empleo que les ayudó a sobrevivir durante la Depresión, además de contribuir con obras que crearon un legado artístico para el país.

En una entrevista realizada en diciembre de 1994 por la Biblioteca del Congreso sobre su tiempo en la WPA, Velonis comentó que había disfrutado mucho de ese período, diciendo que le gustaba la "emoción" y "conocer a todos los demás artistas con diferentes puntos de vista". ^{[ 6 ]} También dijo en una entrevista posterior que "el contacto y el diálogo con todos esos artistas y el trabajo que se realizó fue simplemente invaluable". ^{[ 8 ]} Entre los jóvenes artistas que contrató se encontraba Edmond Casarella , quien más tarde desarrolló una técnica innovadora utilizando cartón en capas para grabados en madera. ^{[ 10 ]}

Velonis introdujo la serigrafía en la División de Carteles de la WPA. Como recordó en una entrevista de 1965: ^{[ 8 ]}

"Sugerí que la división de carteles sería mucho más productiva y útil si contara con un proyecto auxiliar de serigrafía que trabajara en conjunto con ellos. Y, al parecer, la idea fue muy bien recibida..."

Como miembro del Proyecto Federal de Arte , una subdivisión de la WPA, Velonis se dirigió posteriormente al Comité de Uso Público de las Artes (PUAC) para solicitar ayuda en la promoción del arte en parques, en el metro, etcétera. Dado que el Proyecto Federal de Arte no podía autopromocionarse, se requería una organización externa para publicitar su arte de forma más extensa. ^{[ 8 ]} Durante su empleo en el Proyecto Federal de Arte, Velonis creó nueve carteles serigrafiados para el gobierno federal. ^{[ 7 ]}

Alrededor de 1937 ^{[ 7 ]} –1939, ^{[ 12 ]} Velonis escribió un folleto titulado "Problemas técnicos del artista: Técnica del proceso de serigrafía", que se distribuyó a los centros de arte administrados por la WPA en todo el país. ^{[ 12 ]} Se consideró muy influyente para alentar a los artistas a probar esta técnica relativamente económica y estimuló la impresión en todo el país. ^{[ 13 ]} La historiadora de arte Mary Francey escribió: "La demanda de los dos manuales de instrucciones que Velonis escribió, que describían el proceso en detalle, fue tan grande que se pusieron a disposición de los artistas de todo el país copias mimeografiadas. Debido a que requería un equipo simple y económico, la serigrafía tuvo un atractivo inmediato y generalizado. Más importante aún, los artistas imprimieron sus propias imágenes, restableciendo así la relación directa entre idea y proceso que la intervención de los maestros impresores en el grabado y la litografía había alterado". ^{[ 14 ]}

En 1996, el Museo Metropolitano de Arte organizó una exposición titulada " WPA Color Prints: Images from the Federal Art Project" (Impresiones en color de la WPA: Imágenes del Proyecto Federal de Arte). En el comunicado de prensa que anunciaba la exposición, el museo declaró: "Aunque los artistas del Proyecto Federal de Arte produjeron grabados en color en todos los medios, también fueron fundamentales en el desarrollo de nuevas técnicas de grabado, como el grabado al carburo de silicio y la serigrafía. Como recordó el grabador Hyman Warsager sobre su experiencia en la División de Artes Gráficas de la WPA, 'La contribución más sorprendente al grabado en color se añadió con el uso de la serigrafía'. Citando los esfuerzos pioneros del artista Anthony Velonis, quien inicialmente impulsó el uso de la técnica de la serigrafía en la División de Carteles de la WPA, por reconocer las posibilidades del medio, Warsager señaló que 'la economía y la facilidad de este proceso permitieron al artista emplear de dieciséis a veinte colores en un grabado, mientras que la litografía en color y el grabado en madera están limitados a muchos menos colores tanto por el costo como por la mano de obra'. Dos ejemplos de serigrafías de Velonis, incluyendo 6:30 pm (1938), que se realizó como una demostración de virtuosismo del medio para convencer a los administradores de la WPA de que la técnica era adecuada para la creación de grabados de calidad, y Half-ton Fish (1938) aparece en la exposición. Velonis se dedicó a difundir el proceso de serigrafía entre los grabadores estadounidenses, muchos de los cuales realizaron sus primeras serigrafías en los talleres patrocinados por el Federal Art Project." ^{[ 15 ]}

En 1939, Velonis fundó el Grupo de Grabadores Creativos, junto con otras tres personas, entre ellas Hyman Warsager. ^{[ 7 ]} En sus instalaciones imprimían tanto sus propias obras como las de otros artistas. ^{[ 1 ]} Este fue considerado el taller de serigrafía más importante de la época. ^{[ 20 ]}

Al año siguiente, Velonis, Max Arthur Cohn , Warsager y otros artistas cofundaron la National Serigraph Society . ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 21 ]} Comenzó con proyectos comerciales relativamente pequeños, como tarjetas navideñas "bastante elegantes" que se vendían a muchas de las tiendas de lujo de la Quinta Avenida por un dólar cada una.

En 1940, Velonis y Warsager también fundaron la Ceraglass Company, una empresa de serigrafía con la intención de experimentar con impresiones serigráficas sobre vidrio y plástico. ^{[ 7 ]} Con el tiempo, la empresa creció y realizó trabajos de mayor envergadura para organizaciones como el Museo Metropolitano de Arte , Tiffany's y la ahora desaparecida Hyperion Press . Finalmente, esta labor de divulgación condujo a la expansión en la industria del vidrio . Utilizando esmaltes , Velonis y Warsager pudieron imprimir en botellas planas de una manera similar a la impresión en papel; la empresa patentó posteriormente el método de impresión en ambos lados de la botella plana. Si bien comenzó como un proyecto secundario menor, el nuevo método de impresión sobre vidrio fue muy exitoso. La empresa registró ganancias de aproximadamente $25,000 solo en el primer año, lo que la llevó en una nueva dirección: ^{[ 8 ]}

"Y justificamos todo esto diciendo: bueno, qué demonios, la vida no es más que una ronda de cócteles, maniobras y mucha paranoia de superarse a uno mismo, y... seamos honestos, al diablo con todo, pintemos cuando nos apetezca y como nos apetezca, sin ninguna intención comercial; y ganemos dinero de otra manera."

Velonis y Warsager fueron socios y dirigieron Ceraglass y una empresa relacionada llamada Ceragraphic hasta que vendieron la empresa a VCA Corporation en 1969.

La entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial provocó una escasez general de materiales para uso comercial, lo que llevó a la empresa a comenzar a imprimir en plásticos como alternativa. La mayoría de los intentos de otras organizaciones por lograr que las impresiones se adhirieran permanentemente a los plásticos fracasaron; sin embargo, Velonis encontró una solución. Al disolver una resina hecha de barras de labios molidas, logró facilitar la molienda de los pigmentos de manera más efectiva, permitiendo que la pintura se adhiriera gracias al plastificante migratorio que contenía. ^{[ 8 ]}

En 1942, Velonis fue reclutado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Su colega Hyman Warsager había sido reclutado previamente y fue asignado a Lowry Field , donde trabajó en proyectos relacionados con artes gráficas, fotografía e impresión. Tras el reclutamiento de Velonis, Warsager convenció a su oficial al mando para que escribiera una carta de presentación para colocar a Velonis en el mismo puesto. Durante este tiempo, Velonis amplió programas militares como el procesamiento de pantallas y las artes gráficas. ^{[ 8 ]} Posteriormente, durante su estancia en Wright Field , ^{[ 1 ]} Velonis fue asignado al departamento de control estadístico, donde trabajó en ingeniería de gestión . Su departamento se centró en formatear datos brutos para convertirlos en representaciones visuales más accesibles, como gráficos y otras ilustraciones similares. ^{[ 8 ]}

Tras el fin de la guerra, Velonis regresó a la empresa que cofundó con Warsager, que para entonces había crecido hasta contar con aproximadamente cien empleados. ^{[ 1 ]} Si bien tuvo un éxito moderado en general, más tarde describió el negocio como "irregular". ^{[ 8 ]}

Velonis continuó desarrollando técnicas de impresión sobre diversos materiales, como metales. Se centró en los metales de forma secundaria debido a la escasa demanda de impresiones sobre este material. También experimentó con técnicas de vidrieras, creando un gran panel de 60 x 260 cm para el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York alrededor de 1965.

Como consecuencia de estos acontecimientos, Velonis se centró menos en la pintura entre 1939 y 1965 aproximadamente. Atribuyó su falta de «energía creativa» durante este periodo, sobre todo en lo que respecta a la pintura, a su trabajo en proyectos de ingeniería, como la impresión sobre plásticos. Afirmó que este trabajo le exigía «dedicarse día tras día» para obtener resultados aceptables. ^{[ 8 ]}

Desde 1998, la Sociedad de Decoradores de Vidrio y Cerámica , de la cual Velonis fue el segundo presidente, otorga anualmente una beca en su nombre, denominada Beca Conmemorativa Tony Velonis. Esta beca se ofrece a estudiantes de pregrado o posgrado que estudien "vidrio, cerámica o disciplinas afines, como ingeniería, diseño o arte". ^{[ 22 ]}

La obra de Velonis ha aparecido en varias exposiciones en el noreste de Estados Unidos , entre ellas las siguientes:

• Museo de Arte Moderno , 1936 ^{[ 23 ]}
• Galería Weyhe , Nueva York, 1940 ^{[ 7 ]}
• Museo de Arte Moderno , 1940 ^{[ 24 ]}
• Museo de Brooklyn , 1940 ^{[ 25 ]}
• Museo de Bellas Artes de Springfield, Massachusetts , 1940 ^{[ 7 ]}
• Museo Americano de Historia Natural , Nueva York ^{[ 8 ]}
• Museo de Arte de Filadelfia , 1971 ^{[ 7 ]}
• Museo de Brooklyn, 1986 ^{[ 7 ]}
• Academia Nacional de Diseño en la Galería Addison de Arte Americano , 1989 ^{[ 26 ]}
• Museo Metropolitano de Arte , 1996 ^{[ 15 ]}
• Galería Addison de Arte Americano , 2013 ^{[ 27 ]}
• Museo de Arte de Filadelfia, 2016 ^{[ 28 ]}
• Museo de Arte de Filadelfia, 2025

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  (1934) Pintura del Puente de Brooklyn en la ciudad de Nueva York.
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  (14 de abril de 1936) Cartel para la presentación de Macbeth de William Shakespeare por el Proyecto Federal de Teatro
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  (1937) La portada del folleto de Velonis, "Problemas técnicos del artista: Técnica del proceso de serigrafía"
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  (1937) Cartel que insta a los ciudadanos a obtener un diagnóstico precoz del cáncer.
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  (1936-1938) Cartel publicitario de clases de arte gratuitas de verano para estudiantes de secundaria.
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  (1936-1938) Cartel que fomenta el apoyo a una mejor infraestructura de vivienda para prevenir la mortalidad infantil en zonas de bajos ingresos.
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  (Septiembre de 1938) Cartel para la exposición de la División de Fotografía del Proyecto Federal de Arte, que muestra a un hombre tomando una fotografía, con edificios de la ciudad de Nueva York al fondo.
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  (1938) 18:30
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  (1938) Cartel publicitario creado por profesores de arte en el marco del Proyecto Federal de Arte.
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  (1938) Cartel que insta a los ciudadanos a utilizar tratamientos aprobados contra el cáncer.
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  (1938) Cartel que anuncia una oportunidad de instrucción musical gratuita.
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  (1936–42) Calle lateral
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  (1939) "Jovencita", una estilización de una fotografía de la esposa de Velonis, Elizabeth.
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  (1939) "Descargando pescado"
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  (1940) Cartel publicitario de una exposición de pinturas al óleo de artistas reconocidos.
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  (1941) Cartel publicitario de una exposición fotográfica.

Fuentes primarias

• Entrevista de historia oral con Anthony Velonis, 13 de octubre de 1965
• Entrevista con el artista de serigrafía de la WPA, Tony Velonis, 1994.
• Anthony Velonis en el censo de 1940
• Problemas técnicos del artista: Técnica del proceso de serigrafía

Fuentes secundarias

• "Biografía de Anthony Velonis" – Galerías del Anexo
• Velonis, Anthony, 1911-1997 – Biblioteca del Congreso
• Proceso de serigrafía de la galería universitaria : Los archivos de WAM
• Historia de los carteles de la WPA : Carteles para el pueblo
• Innovaciones: El grabado en Estados Unidos, 1940-1960 – Museo de Arte de Filadelfia
• Exposiciones de Anthony Velonis – Museo de Arte Moderno
• SGCD: Beca en memoria de Tony Velonis 1998-99 – Glass Online
• Referencias genealógicas ordenadas por nombre
• "Biografía de Max Arthur Cohn" – Galerías del Anexo