Diseño para el medio ambiente

El diseño para el medio ambiente ( DfE ) es un enfoque de diseño para reducir el impacto general en la salud humana y el medio ambiente de un producto, proceso o servicio, considerando los impactos a lo largo de su ciclo de vida. Se han desarrollado diversas herramientas de software para ayudar a los diseñadores a encontrar productos o procesos/servicios optimizados. DfE es también el nombre original de un programa de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), creado en 1992, que trabaja para prevenir la contaminación y el riesgo que esta representa para los seres humanos y el medio ambiente. El programa proporciona información sobre formulaciones químicas más seguras para productos de limpieza y otros productos. ^{[ 1 ]} La EPA cambió el nombre de su programa a "Safer Choice" en 2015. ^{[ 2 ]}

Las directrices iniciales para un enfoque DfE fueron escritas en 1990 por East Meets West , una organización no gubernamental con sede en Nueva York fundada por Anneke van Waesberghe. Se convirtió en un movimiento global que busca impulsar iniciativas de diseño e incorporar motivos ambientales para mejorar el diseño de productos y minimizar los impactos en la salud y el medio ambiente, desde la etapa de diseño hasta el proceso de fabricación. La estrategia DfE tiene como objetivo mejorar la tecnología y las tácticas de diseño para ampliar el alcance de los productos. Al incorporar la ecoeficiencia en las tácticas de diseño, DfE considera todo el ciclo de vida del producto, logrando que los productos sean utilizables y minimizando el uso de recursos. El enfoque principal de DfE es minimizar el costo ambiental y económico para los consumidores, sin dejar de centrarse en el ciclo de vida del producto. ^{[ 3 ]} Al equilibrar las necesidades del cliente con los impactos ambientales y sociales, DfE busca "mejorar la experiencia de uso del producto tanto para consumidores como para productores, minimizando el impacto ambiental".

Cuatro conceptos principales que se engloban bajo el paraguas del DfE. ^{[ 1 ]}

• Diseño para el procesamiento y la fabricación respetuosos con el medio ambiente : La extracción de materia prima (minería, perforación, etc.), el procesamiento (procesamiento de materiales reutilizables, fundición de metales, etc.) y la fabricación se realizan utilizando materiales y procesos que no representan un peligro para el medio ambiente ni para los empleados que trabajan en dichos procesos. Esto incluye la minimización de residuos y subproductos peligrosos, la contaminación atmosférica, el consumo de energía y otros factores.
• Diseño de envases ecológicos : Los materiales utilizados en los envases son respetuosos con el medio ambiente, lo que se puede lograr mediante la reutilización de productos de envío, la eliminación de papel y productos de embalaje innecesarios, el uso eficiente de materiales y espacio, y el uso de materiales reciclados y/o reciclables.
• Diseño para la eliminación o reutilización : El final de la vida útil de un producto es crucial, ya que algunos productos emiten sustancias químicas peligrosas al aire, al suelo y al agua tras ser desechados en un vertedero. Planificar la reutilización o reacondicionamiento de un producto implica modificar los tipos de materiales que se utilizarán, la forma en que se desmontarán y reutilizarán posteriormente, y el impacto ambiental que dichos materiales tendrán.
• Diseño para la eficiencia energética : Diseño de productos para reducir el consumo energético total a lo largo de la vida útil del producto.

El análisis del ciclo de vida (ACV) se utiliza para predecir los impactos de diferentes alternativas (de producción) del producto en cuestión, permitiendo así elegir la más respetuosa con el medio ambiente . Un análisis del ciclo de vida puede servir como herramienta para determinar el impacto ambiental de un producto o proceso. Un ACV adecuado puede ayudar a un diseñador a comparar varios productos diferentes según diversas categorías, como el consumo de energía , la toxicidad , la acidificación, las emisiones _de CO₂ , el agotamiento de la capa de ozono , el agotamiento de los recursos y muchas otras. Al comparar diferentes productos, los diseñadores pueden tomar decisiones sobre en qué riesgo ambiental centrarse para que el producto sea más respetuoso con el medio ambiente.

Las empresas modernas buscan producir bienes a bajo costo manteniendo la calidad, conservando su competitividad en el mercado global y satisfaciendo las preferencias de los consumidores por productos más respetuosos con el medio ambiente. Para ayudar a las empresas a afrontar estos desafíos, la EPA las anima a incorporar consideraciones ambientales en el proceso de diseño. Entre los beneficios de incorporar el diseño para el medio ambiente (DfE) se incluyen: ahorro de costos, reducción de riesgos empresariales y ambientales, ampliación de las oportunidades de negocio y de mercado, y cumplimiento de las normativas ambientales. ^{[ 5 ]}

• Starbucks : Starbucks está reduciendo su huella de carbono mediante la construcción de tiendas e instalaciones más eficientes energéticamente, el ahorro de energía y agua, y la compra de créditos de energía renovable. Starbucks ha obtenido la certificación LEED en 116 tiendas de 12 países. Incluso ha creado una tienda portátil con certificación LEED en Denver. El objetivo de Starbucks es reducir el consumo energético en un 25 % y cubrir el 100 % de su electricidad con energía renovable para 2015. ^{[ 6 ]}
• Hewlett Packard : HP está trabajando para reducir el consumo de energía en la fabricación, desarrollar materiales con menor impacto ambiental y diseñar equipos fácilmente reciclables. ^{[ 7 ]}
• IBM : Su objetivo es extender la vida útil de los productos más allá de su producción y utilizar productos reutilizables y reciclables. Esto significa que IBM está trabajando actualmente en la creación de productos que puedan desecharse de forma segura al final de su vida útil. También están reduciendo el consumo de energía para minimizar su huella de carbono. ^{[ 8 ]}
• Philips : Desde hace casi 20 años, el desarrollo sostenible es un pilar fundamental de la toma de decisiones y el proceso de fabricación de Philips. Su objetivo es producir productos con responsabilidad ambiental. Además de reducir el consumo energético durante la fabricación, Philips participa en un proyecto único: la filantropía a través del diseño. Desde 2005, Philips trabaja en el desarrollo de la filantropía mediante el diseño, colaborando con otras organizaciones para utilizar su experiencia e innovación en beneficio de los sectores más vulnerables de nuestra sociedad. ^{[ 9 ]}

Además de estas grandes marcas, hay varias otras empresas de productos de consumo en el programa del DfE, entre las que se incluyen:

• Compañía Química y de Equipos del Atlántico
• Soluciones de limpieza americanas
• Suministros BCD
• Tecnología Beta
• Brighton, EE. UU. ^{[ 10 ]}

Una empresa puede diseñar teniendo en cuenta el medio ambiente mediante:

• Evaluar los impactos en la salud humana y el medio ambiente de sus procesos y productos.
• Identificar qué información se necesita para tomar decisiones sobre la salud humana y el medio ambiente.
• Realizar una evaluación de alternativas
• Considerando los impactos en los distintos medios y los beneficios de sustituir productos químicos.
• Reducir el uso y la liberación de sustancias químicas tóxicas mediante la innovación de tecnologías más limpias que utilicen productos químicos más seguros.
• Implementar medidas de prevención de la contaminación, eficiencia energética y otras medidas de conservación de recursos.
• Fabricar productos que puedan ser reutilizados y reciclados.
• Monitorear los impactos ambientales y los costos asociados con cada producto o proceso.
• Reconociendo que, si bien el cambio puede ser rápido, en muchos casos se necesita un ciclo de evaluación y mejora continua. ^{[ 1 ]}

El programa de etiquetado DfE de la EPA pasó a llamarse "Safer Choice" en 2015. ^{[ 2 ]}

• La Unión Europea: Plataforma Europea de Evaluación del Ciclo de Vida
• Diseño sostenible para el medio ambiente
• Departamento de Ingeniería del Ciclo de Vida, Universidad de Stuttgart (inglés)
• Alianza para la Construcción Sostenible.org
• Diseño Residencial Sostenible.org: Guía de Recursos para el Uso de Materiales de Bajo Impacto