Cabeza de cobre demoníaca

Demon Copperhead es una novela de Barbara Kingsolver publicada en 2022. Fue una de las ganadoras del Premio Pulitzer de Ficción de 2023 y del Premio de Ficción Femenina de 2023. Kingsolver se inspiró en lanovela David Copperfield de Charles Dickens . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Si bien la novela de Kingsolver también trata sobre un niño que experimenta la pobreza, Demon Copperhead se desarrolla en los Apalaches y explora temas contemporáneos. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} El libro aborda temas como la estratificación social y económica en los Apalaches , la pobreza infantil en las zonas rurales de Estados Unidos y la drogadicción, con especial atención a la crisis de los opioides . ^{[ 6 ]}

Damon Fields nació de una madre adolescente soltera en una casa rodante en el condado de Lee , en los montes Apalaches de Virginia . Lo apodan "Demonio Cabeza de Cobre" por su cabello rojo, heredado de su padre melungeon , quien se ahogó en una poza llamada la Bañera del Diablo. A lo largo del libro, Demonio está fascinado con el océano y anhela verlo algún día. Pasa mucho tiempo con sus vecinos, el señor y la señora Peggot, quienes crían a su nieto Matt Peggot (apodado Maggot). Maggot y Demonio tienen la misma edad y se convierten en mejores amigos.

Cuando Demon está en la escuela primaria, su madre comienza una relación con un camionero llamado Stoner, quien se vuelve abusivo. Un verano, los Peggot llevan a Demon de viaje a Knoxville , donde conoce a June, la tía de Maggot, y a su hija adoptiva Emmy, quienes lo cautivan. Mientras él está fuera, su madre se casa con Stoner, cuyo comportamiento se vuelve aún más abusivo. Ella recae en su antigua adicción a las drogas y sufre sobredosis . Stoner paga su ingreso a rehabilitación y Demon es puesto bajo custodia temporal.

Su hogar de acogida se encuentra en Creaky Farms, dirigida por el Sr. Crickson, quien también acoge a otros tres jóvenes: Fast Forward, el mariscal de campo del equipo de fútbol americano Lee High School Generals; Swap-Out, que padece una enfermedad mental; y Tommy, quien entabla amistad con Demon gracias a su pasión compartida por el dibujo. Las condiciones de vida son deplorables y Crickson obliga a los jóvenes a ayudar en las labores agrícolas, incluida la cosecha de tabaco . El popular Fast Forward ejerce influencia sobre los demás jóvenes, iniciándolos en el consumo de drogas.

La madre de Demon sufre una sobredosis de oxicodona por segunda vez durante su embarazo y fallece. Demon regresa para el funeral y luego pasa la Navidad con los Peggot, acompañándolos en otro viaje a Knoxville. June ha decidido regresar al condado de Lee debido a que sus colegas la menosprecian llamándola " paleto ". Demon deja Creaky Farms y es enviado a vivir con otra familia de acogida negligente, los McCobb. Logra ahorrar algo de dinero trabajando para el Sr. Ghali, un inmigrante dalit de la India, que dirige un negocio de eliminación de basura (y un laboratorio de metanfetaminas implícito) en una gasolinera. Los McCobb se ven obligados a mudarse debido a problemas económicos, durante los cuales Demon se escapa para evitar otro hogar de acogida.

Abandonado y hambriento, Demon decide hacer autostop hasta Murder Valley, Tennessee, para encontrar a su abuela paterna. Encuentra a su abuela Betsy Woodall, una anciana robusta que vive con su hermano discapacitado Dick. Betsy contacta al entrenador Winfield, el entrenador de los Lee High Generals, quien acoge a Demon. Demon se muda a la mansión del entrenador donde conoce a su hija Agnes (apodado Angus después de un malentendido) y a un joven llamado U-Haul que ayuda al entrenador. El entrenador lucha contra el alcoholismo , pero reconoce el potencial de Demon como jugador de fútbol americano. Comienza a entrenarlo como ala cerrada y finalmente se convierte en un jugador estrella de los Generals. Demon y Maggot se distancian y Maggot adopta un estilo de vida gótico .

Demon conecta con su profesor de inglés, Lewis Armstrong. El Sr. Armstrong, que es negro, hace hincapié en la población obrera de Virginia que luchó del lado de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . Su esposa, Annie, también profesora, intenta cultivar las habilidades artísticas de Demon cuando se le identifica como superdotado. Demon consigue un trabajo en una tienda de suministros agrícolas donde conoce a Dori, la hija de pelo morado del dueño, y se enamora de ella. La madre de Dori ha fallecido y ella ha dejado los estudios para cuidar de su padre enfermo. En un partido de fútbol americano, Demon es placado y se lesiona gravemente la rodilla. El médico del equipo le receta oxicodona y Demon se vuelve adicto rápidamente a pesar de las advertencias de June. Después de un baile escolar, Dori le da a Demon fentanilo que robó de su padre.

June organiza una fiesta del 4 de julio en su casa. Demon descubre que Hammer Kelly, primo político de Peggot, ha empezado a salir con Emmy. Demon le presenta a Emmy a Fast Forward en la fiesta y, posteriormente, inician una relación, lo que deja a Kelly devastada. Demon recibe una advertencia de Rose Dartnell, la ex hermana adoptiva de Fast Forward, sobre sus tendencias violentas, a pesar del fuerte cariño que siente por él. Demon intenta ver el océano viajando hacia el este con Fast Forward, Emmy y Maggot. El viaje se cancela cuando Fast Forward llega a Richmond y da la vuelta tras hacer negocios con narcotraficantes.

El padre de Dori muere y ella se derrumba. Demon abandona la escuela y se muda con Dori. Ambos se vuelven cada vez más dependientes de los analgésicos. Durante este tiempo, Emmy también se involucra profundamente en las drogas y se escapa con Fast Forward. Después de meses de búsqueda, June encuentra a Emmy y la rescata de un antro de drogas en Atlanta con la ayuda de Demon y su hermano. June envía a Emmy a un costoso centro de rehabilitación. Mientras tanto, Angus descubre que U-Haul ha estado incriminando a Coach por malversación de fondos. La confronta mientras Coach está inconsciente por la borrachera, amenazándola con revelar todo si no tiene relaciones sexuales con él. Demon llega y juntos lo ahuyentan. Coach finalmente confiesa su problema con el alcohol a la escuela.

Demon acepta y pierde varios trabajos de salario mínimo , pero también se reencuentra con Tommy. Pasando el rato en el periódico donde trabaja Tommy, Demon comienza a publicar anónimamente una tira cómica popular. Dori revela que está embarazada, y Demon intenta convencerla de que deje las drogas por el bien del bebé. Sin embargo, Demon regresa a casa y descubre que Dori ha sufrido un aborto espontáneo, lo que los devasta a ambos. La adicción de Dori a las drogas empeora, culminando en una sobredosis fatal. Demon se muda con Maggot, y Rose invita a Demon y Maggot a visitar a Fast Forward. En el camino, se cruzan con Hammer Kelly, que está arreglando una llanta pinchada. Desconsolado por Emmy, ha comenzado a consumir drogas. Se une a ellos mientras se dirigen a una cascada en la Bañera del Diablo. Hammer Kelly ha traído un rifle y reprende a Fast Forward por cómo trató a Emmy. Fast Forward, que se prepara para un salto temerario a la cascada, cae fatalmente cuando su amigo ve el rifle y lo asusta. Hammer Kelly intenta salvar a Fast Forward, pero se ahoga en el intento.

June patrocina a Demon, afligido por el dolor, para que se quede en un centro de rehabilitación en Knoxville. Allí, Demon retoma el dibujo y decide crear una novela gráfica sobre la historia de los pueblos apalaches. Maggot ha ido a prisión juvenil por suministrarle drogas a Hammer la noche de su muerte, y Tommy se ha mudado a Pensilvania para casarse con una novia que conoció en línea. Demon se mantiene en contacto con Angus, que ahora estudia en la universidad en Nashville, y empieza a sentir algo por ella. Después de tres años y medio, Annie intenta visitarlo para hablar sobre un próximo contrato editorial. Demon sabe que está embarazada y, en cambio, conduce hasta el condado de Lee para encontrarse con ella. Tras ver que Lewis ha llevado a Annie al hospital para dar a luz, Demon visita a Betsy, Dick y June. Al no asistir a la fiesta de jubilación del entrenador, Demon teme que los recuerdos traumáticos que resurjan al regresar al condado de Lee afloren. En su lugar, visita a Angus al día siguiente. Ella se está preparando para vender la antigua casa del entrenador, y Angus y Demon comprenden sus sentimientos mutuos. Juntos, conducen hasta el océano.

Muchos de los personajes del libro están inspirados en personajes de David Copperfield de Dickens . En la siguiente lista, los personajes dickensianos aparecen entre paréntesis:

• Damon Fields – También conocido como Demon Copperhead debido a su "cabello de cobre y cierta actitud". ( David Copperfield )
• "Mamá" Fields – La madre de Demon. El padre biológico de Demon (también llamado Damon) muere el verano anterior al nacimiento de Demon. (Clara Copperfield)
• Murrell Stone – También conocido como Stoner. El cruel padrastro del demonio. ( Edward Murdstone )
• Nance Peggot – Vecina de Demon y su madre. Nance y el Sr. Peggot suelen cuidar de Demon y le brindan cierta estabilidad durante sus primeros años. (Clara Peggotty)
• El señor Peggot, esposo de Nance Peggot.
• Hammerhead Kelly – "Hammerhead Kelly, eso era una especie de primo Peggot añadido por matrimonio." (Ham Peggotty)
• Matt Peggot – Also known as Maggot. Grandson of Nance and Mr. Peggot, with whom he lives because his mother is in jail.
• June Peggot – Daughter of Nance and Mr. Peggot who has moved to Knoxville after receiving her nursing degree. (Daniel Peggotty)
• Emmy – Peggot niece who lives with her Aunt June in Knoxville. Demon and Emmy have a childhood affection. (Emily or Little Em'ly)
• Sterling Ford – Also known as Fast Forward. Demon's fellow orphan at the Creaky Farm and a star on the Lee High football team, the Generals. (James Steerforth)
• Tommy Waddell – Also known as Waddles. Demon's long-term friend and an orphan that he meets at Creaky Farm. Tommy doodles and draws skeletons, using his art to deal with stress; later, he works at a local newspaper where he and Demon create a newspaper comic strip. (Tommy Traddles)
• Sophie – Tommy's long-distance girlfriend (living in Pennsylvania) and later his wife. (Sophy)
• Mr Crickson – Also known as Creaky to the foster boys: Fast Forward, Waddles, Swap-Out and Demon. He runs a farm and takes in foster boys to do manual labor such as tobacco cutting, barn repair and tending cattle. He treats the boys just well enough for the Department of Social Services (DSS) to allow him to continue to conduct foster care. (Mr. Creakle)
• Mr and Mrs McCobb – Parents of the foster home where Demon stays after Creaky's. Demon sleeps in the laundry room, which used to be where the dog was kept, and is expected to help pay his way by helping Mr McCobb stuff envelopes; Mr McCobb eventually finds Demon a job at Golly's Market where he sorts trash for cans, bottles and other things of value. The McCobb family is perpetually out of money and takes Demon in only for the money from DSS. (Wilkins Micawber and Emma Micawber)
• Betsy Woodall – Paternal grandmother who shows up on the day of Demon's birth, wanting to take him with her. After escaping the foster system, Demon seeks her out. She finds a home for Demon with Coach Winfield and his daughter Angus. (Betsey Trotwood)
• Brother Dick – Betsy’s physically disabled brother. He writes Shakespeare quotes on a huge kite. Demon eventually takes him out in his wheelchair to fly it. (Mr Dick)
• Coach Winfield – Demon lives with him while in high school where Winfield is the celebrated football coach of the Generals. (Mr Wickfield)
• Angus – Coach Winfield's daughter; she and Demon have a relationship that Demon eventually recognizes as something that can last. (Agnes Wickfield)
• Ryan Pyles – Also known as U-Haul. Football team equipment handler. Exhibits false humility. "The man oozed slime. He was always touching and petting his face and grimy red hair and other things that were just wrong." (Uriah Heep)
• El Sr. Armstrong, profesor de secundaria y orientador escolar, conoce la historia de Demon y trabaja para ayudarlo con sus estudios. (Dr. Marcus Strong)
• La Sra. Annie, profesora de arte de estilo hippie en la escuela secundaria Demon, fomenta sus habilidades artísticas y lo anima en la creación de su tira cómica. Esposa del Sr. Armstrong. (Annie)
• Vester Spencer es el dueño de la ferretería y tienda de alimentos para animales donde trabaja Demon. Muere por complicaciones de un cáncer de pulmón, dejando a Dori sola. (Francis Spenlow)
• Dori – Hija de Vester Spencer, de quien Demon se enamora. Tanto ella como Demon son adictos a la oxicodona y otros medicamentos recetados. ( Dora Spenlow )
• Jip – El perro de Dori, que desempeña un papel importante en su vida y en sus afectos. (Jip)
• Rose Dartell – Amiga de Fast Forward que desprecia a Demon por celos debido a su relación con Fast Forward. (Señorita Rosa Dartle)
• Ratón – Amigo muy pequeño y parlanchín de Fast Forward. (Señorita Mowcher)

Ron Charles de The Washington Post elogia Demon Copperhead como su "novela favorita de 2022" ^{[ 6 ]} porque es "a partes iguales hilarante y desgarradora, esta es la historia de un niño incontenible que nadie quiere, pero que los lectores amarán". ^{[ 6 ]} Escribiendo para The Guardian , Elizabeth Lowry sostiene que "si bien la tarea de modernizar la novela [de Dickens] se complica por el hecho de que las costumbres han cambiado tan radicalmente desde mediados del siglo XIX... la feroz crítica de la pobreza institucional y sus efectos dañinos en los niños es tan pertinente como siempre". ^{[ 7 ]} En una reseña destacada , Kirkus Reviews calificó la novela como "Un libro furioso y poderoso que hierve de amor e indignación por una comunidad demasiado a menudo estereotipada o ignorada". ^{[ 8 ]}

Sin embargo, Lorraine Berry de The Boston Globe critica la novela como pornografía de la pobreza , argumentando que,

En su afán por concienciar sobre el hambre y la pobreza infantil en Estados Unidos, Kingsolver transforma las vidas de sus personajes en relatos de miseria y la inevitabilidad del fracaso. Sus personajes se hunden en oscuros abismos con escasa luz, condenados a repetir eternamente los horribles errores de generaciones anteriores. Convierte a la gente de los Apalaches en objeto de lástima, pero al hacerlo, también insinúa que caer en el consumo de drogas, rechazar la educación y aferrarse a sus costumbres son decisiones morales. ^{[ 9 ]}

• Premio Pulitzer de Ficción 2023 , ganado ^{[ 10 ]}
  • Nota: La obra Trust de Hernán Díaz también ganó el premio. Esta es la primera vez en su historia que dos libros comparten el galardón. ^{[ 10 ]}
• Premio Orwell 2023 de Ficción Política , preseleccionado ^{[ 11 ]}
• Premio de Ficción para Mujeres 2023 , ganó ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}
  • Nota: El primer autor en ganar el premio dos veces; lo ganó previamente en 2010 por The Lacuna . ^{[ 15 ]}
• Premio James Tait Black de Ficción 2022 , ganado ^{[ 16 ]}

• "Los 10 mejores libros de 2022" según The Washington Post ^{[ 17 ]}
• "Los 10 mejores libros de 2022" según The New York Times . ^{[ 18 ]}
• Está clasificado en el puesto #61 de la lista de los 100 mejores libros del siglo XXI del New York Times ^{[ 19 ].}
  • Nota: La novela ocupó el puesto número 1 en su lista de selecciones de los lectores ^{[ 20 ].}