Canal de Pensilvania (División de Delaware)

El tramo de Delaware del Canal de Pensilvania , más conocido como Canal de Delaware , recorre 97 kilómetros (60 millas) paralelo a la margen derecha del río Delaware, desde la esclusa de entrada cerca de la desembocadura del río Lehigh y el extremo terminal del Canal de Lehigh en Easton, hacia el sur hasta Bristol . En Easton, donde hoy se encuentra el Museo Nacional del Canal , el Canal de Delaware también conectaba con el Canal Morris, construido para transportar carbón de antracita a las industrias de Nueva Jersey , que sufrían escasez de energía . 

Más tarde, con una esclusa de cruce construida en New Hope , la esclusa de salida de New Hope (1847) se conectaba mediante un transbordador de cable para entrar en Lambertville, Nueva Jersey , donde se conectaba a una vía navegable y canal alimentador que comenzaba en Bull's Island frente a Lumberville ; que luego recorría más de 22 millas (35 km) hacia el sur a lo largo de la orilla de Nueva Jersey del río Delaware a través de Trenton hasta Bordentown , el extremo oeste del canal Delaware y Raritan (1834) a la ciudad de Nueva York vía New Brunswick . ^{[ 4 ] [ a ]} 

La Mancomunidad de Pensilvania construyó el Canal de Delaware para abastecer de carbón de antracita a la ávida energía de Filadelfia , como parte de su plan de construcción de infraestructura de transporte conocido como la Línea Principal de Obras Públicas , una iniciativa legislativa que creó un conjunto de mejoras internas autorreforzantes para las capacidades de transporte comercial.

El Canal de Delaware, al igual que el Canal de Lehigh, se diseñó principalmente para transportar carbón de antracita y otras mercancías a granel, como grava , piedra caliza , cemento y madera, desde el noreste de Pensilvania hasta Filadelfia. En sentido inverso, ambos canales transportaban productos manufacturados, productos de hierro y (unas décadas más tarde) productos de acero a las ciudades del noreste. Los canales de Delaware y Lehigh también conectaban Easton mediante transbordadores que cruzaban el río Delaware hasta Nueva Jersey y el Canal de Delaware y Raritan , conectando así las cargas industriales con la ciudad de Nueva York.

Inaugurado en 1832, el Canal de Delaware aún conserva la mayoría de sus esclusas, acueductos y aliviaderos originales. ^{[ 6 ]} Si bien los dos canales alcanzaron su máximo volumen de transporte marítimo en 1855, tras lo cual el transporte de carbón a lo largo del corredor de Lehigh fue asumido cada vez más por los ferrocarriles, los canales permanecieron en funcionamiento hasta la Gran Depresión a principios de la década de 1930. Según el Servicio de Parques Nacionales , fue el "canal de mayor duración del país". ^{[ 6 ]}

El sistema de canales de Pensilvania fue impulsado por el éxito inicial del canal Erie en el estado de Nueva York , que se inauguró en 1825. La construcción del canal de Delaware comenzó en 1829 y se realizó completamente con herramientas manuales, utilizando principalmente mano de obra importada de Irlanda .

El canal recorre un cauce excavado paralelo al río Delaware desde Easton hasta Bristol, Pensilvania ; su trazado suele estar a la vista del río. Originalmente de 60 millas (96,6 km) de longitud, el canal tiene aproximadamente 60 pies (18,3 m) de ancho ^{[ 7 ]} con una profundidad de unos 3 pies (0,9 m) .   

Tras el fracaso de la construcción original en 1830, tuvo que ser rediseñada por Josiah White, de la Lehigh Coal and Navigation Company , quien se había ofrecido a diseñar y construir el Canal de Delaware a cambio de una reducción en las tarifas en 1824. El estado vendió el canal a la Lehigh Coal and Navigation Company en 1858.

El Canal de Delaware facilitó el trayecto de las barcazas de carbón que navegaban por el accidentado valle de Lehigh, desde Mauch Chunk y las alturas de Nesquehoning, Pensilvania , hasta los inmensos yacimientos de carbón que se extendían más allá. Millones de toneladas de carbón viajaron desde Wilkes-Barre a través de la infraestructura de transporte del valle de Lehigh, para luego completar su recorrido en las barcazas del Canal de Delaware.

Pero la competencia del ferrocarril provocó una disminución del tráfico de barcazas. En la década de 1920, el carbón de antracita empezó a perder relevancia como fuente de combustible. El último tráfico comercial de paso por el canal se registró en octubre de 1931, y la empresa Lehigh Coal and Navigation Company, en quiebra, vendió el canal al estado por una suma simbólica.

En 1933, se fundó un grupo privado llamado Asociación Protectora del Valle de Delaware ^{[ 8 ]} (DVPA) para proteger el canal como patrimonio histórico. La DVPA convenció al estado para que reanudara el mantenimiento del canal en 1940, cuando su camino de sirga se convirtió en el Parque Estatal Theodore Roosevelt. Se restauraron los diques y se volvió a llenar el canal de agua.

Durante las décadas de 1940 y 1950, el canal permaneció prácticamente intacto. Sin embargo, a principios de la década de 1960, las autoridades de Pensilvania estudiaron planes para pavimentar el canal y construir una carretera para automóviles. Los residentes locales lucharon por la protección del canal. En 1964, Willis M. Rivinus, historiador del condado de Bucks y miembro de la DVPA, escribió la primera Guía del Canal de Delaware ^{[ 9 ]} para destacar el valor del canal.

Durante las décadas de 1960 y 1970, la DVPA y otros ciudadanos influyentes buscaron obtener la designación de monumento histórico federal para proteger el Canal. En 1974, el Canal fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . En 1976, fue designado Monumento Histórico Nacional , ^{[ 10 ]} lo que contribuyó a garantizar su preservación. El propio camino de sirga fue nombrado Sendero Nacional de Recreación.

En 1988, el gobierno de los Estados Unidos creó el Corredor del Patrimonio Nacional de Delaware y Lehigh , que abarca una franja de 165 millas de norte a sur del este de Pensilvania que incluye el Canal de Delaware. ^{[ 11 ]} En 1989, el Parque Estatal Theodore Roosevelt pasó a llamarse Parque Estatal del Canal de Delaware .

Sin embargo, la financiación pública para el canal a menudo ha sido insuficiente y, como en otras partes del país, se han creado grupos privados sin ánimo de lucro para suplir esta carencia. En 1983, Betty Orlemann, residente del condado de Bucks, organizó la asociación Amigos del Canal de Delaware (FODC), ^{[ 12 ]} que ahora es el grupo de voluntarios y de recaudación de fondos más grande del canal. (La DVPA ya no existe). Bajo la dirección de Susan Taylor, quien lleva muchos años al frente de la asociación, la FODC también funciona como un grupo de vigilancia, asegurando que se cumplan los objetivos para que el sendero del camino de sirga sea transitable a pie en toda su extensión y para que, finalmente, el canal esté completamente abastecido de agua desde Easton hasta Bristol.

Partes del camino de sirga del Canal de Delaware fueron arrasadas o dañadas durante las sucesivas inundaciones de 2004, 2005 y 2006. Varias secciones del camino de sirga quedaron cerradas e intransitables, incluyendo un largo tramo al norte de Washington Crossing y secciones al sur de Riegelsville . En febrero de 2008, una sección del camino de sirga se derrumbó y 37 km (23 millas ) del canal quedaron sin agua. ^{[ 13 ]} 

A través de fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias , el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania (PA DCNR) está actualmente rehabilitando las secciones del canal que fueron arrasadas. ^{[ 7 ]} En octubre de 2009, según el administrador del Parque Estatal del Canal de Delaware, Rick Dalton, el 75  por ciento del camino de sirga había sido restaurado y se esperaba que fuera completamente transitable para el verano de 2010.

En New Hope , los ingenieros conectaron una rueda hidráulica de paletas inferiores a otra rueda con cangilones, que elevaba el agua del río Delaware hacia el canal utilizando únicamente la fuerza de la corriente del río. ^{[ 14 ]}

Unos cientos de metros más arriba, había una esclusa de salida al río Delaware, y al otro lado del río, una esclusa al canal Delaware y Raritan. Para permitir que las embarcaciones cruzaran el río, los ingenieros idearon un sistema mediante el cual dos cables de longitud desigual, sujetos a ruedas en un cable transversal, mantenían la embarcación en diagonal a la corriente, actuando así como una vela y empujándola a través del río. ^{[ 15 ]}

Las barcazas tiradas por mulas, operadas por concesionarios privados, ofrecían paseos para grupos privados que habían contratado un servicio, desde un embarcadero en la esclusa n.º 11 en New Hope hacia el norte hasta un punto situado a unos 2,4 km (1,5 millas ) por encima del puente Centre , para una longitud total de viaje de ida de 7,2 km (4,5 millas) .  

También se ofrecían paseos turísticos, aunque estos paraban cerca del puente Rabbit Run, que cruza el canal por la carretera PA 32 , aproximadamente a 1,6 km al norte de la esclusa n.° 11. Estos paseos se ofrecieron aproximadamente desde 1954 hasta 2006. Cada embarcación podía transportar entre 55 y 80 pasajeros y era tirada por dos mulas. Cuatro embarcaciones —la Americana (pintada de rojo, blanco y azul), la Independence , la Liberty y la Spirit of New Hope— se utilizaron desde la inauguración del paseo turístico hasta la temporada de 1997, cuando fueron reemplazadas por dos nuevas: la Molly Pitcher y la Myfanwy Jenkins (pronunciada "Mivanway"). 

Desde 1997, la operación de las barcazas ha estado sujeta a las regulaciones de la Guardia Costera de los Estados Unidos (por ejemplo, los timoneles deben obtener una licencia de Capitán de Marina Mercante ) y, si se reabriera, se enfrentaría a las regulaciones impuestas en 2009 a su operación hermana en el Canal Lehigh en Easton, Pensilvania, por el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos para los miembros de la tripulación en "ubicaciones sensibles a bordo y en el muelle". ^{[ 16 ]}

• Canal Lehigh – Un canal hermano en el valle de Lehigh que alimentaba el tráfico de carbón con el canal de Delaware a través de una conexión en Easton, Pensilvania . ^{[ b ]}
• Canal Delaware y Raritan : Un canal de Nueva Jersey que conectaba con los mercados de Nueva York y Nueva Jersey, transportando principalmente carbón a través del río Delaware. El D&R también transportaba mineral de hierro desde Nueva Jersey río arriba por el Lehigh.
• Canal de Chesapeake y Delaware : un canal que atraviesa la península de Delmarva en los estados de Delaware y Maryland , conectando la bahía de Chesapeake con la bahía de Delaware .
• Canal de Delaware y Hudson : Otro de los primeros canales de carbón construidos al comienzo de la era de los canales estadounidenses ; contemporáneo de las vías navegables de Lehigh y Schuylkill .
• Canal Schuylkill - Navegación que une Reading, PA y Filadelfia. ^{[ c ]}

• Bartolomé, Ann M.; Metz, Lanza E.; Kneis, Michael (1989).Canales de Delaware y Lehigh , 158 páginas (Primera edición). Oak Printing Company, Bethlehem, Pensilvania: Centro de Historia y Tecnología de Canales, Parque Histórico y Museo Hugh Moore, Inc., Easton, Pensilvania . ISBN 0930973097. LCCN 89-25150 . 

• Fotos del Canal de Delaware
• Parque Estatal del Canal de Delaware del DCNR de Pensilvania
• Historia del Canal de Delaware
• Amigos del Canal de Delaware
• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° PA-103, " Canal de Pensilvania, División Delaware, entre las esclusas 13 y 14 ", 15 páginas de datos .