José Antonio Vargas

José Antonio Vargas (nacido el 3 de febrero de 1981) es periodista, cineasta y activista por los derechos de los inmigrantes. Nacido en Filipinas y criado en Estados Unidos desde los doce años, formó parte del equipo de The Washington Post que ganó el Premio Pulitzer de Reportajes de Última Hora en 2008 por su cobertura del tiroteo en Virginia Tech, tanto en línea como en formato impreso. ^{[ 2 ]} Vargas también ha trabajado para el San Francisco Chronicle , el Philadelphia Daily News y The Huffington Post . ^{[ 3 ]} Escribió, produjo y dirigió la película autobiográfica Documented de 2013 , que CNN Films emitió en junio de 2014.

En un ensayo publicado en junio de 2011 en The New York Times Magazine , Vargas reveló su condición de inmigrante indocumentado ^{[ 3 ]} con el fin de promover el diálogo sobre el sistema migratorio en Estados Unidos y abogar por la Ley DREAM , que brindaría a los niños en circunstancias similares un camino hacia la ciudadanía. Un año después, un día después de la publicación de su artículo de portada en Time sobre su continua incertidumbre respecto a su estatus migratorio, la administración Obama anunció que detendría la deportación de inmigrantes indocumentados menores de 30 años, quienes serían elegibles para la Ley DREAM. Vargas, que acababa de cumplir 31 años, no cumplía con los requisitos. ^{[ 4 ]}

Vargas es el fundador de Define American , una organización sin fines de lucro que busca fomentar el diálogo sobre los criterios que se utilizan para determinar quién es estadounidense. Ha declarado: «Soy estadounidense. Simplemente no tengo los documentos necesarios». ^{[ 5 ]}

En septiembre de 2018, Dey Street publicó sus memorias, Dear America: Notes of an Undocumented Citizen . ^{[ 6 ]}

En julio de 2022, fue nombrado miembro del Consejo Directivo de la Universidad Estatal de California por el gobernador Gavin Newsom . ^{[ 7 ]}

Después de 31 años viviendo en los EE. UU. sin estatus legal , Vargas anunció en enero de 2025 que había obtenido una visa O-1 de 3 años por "habilidades extraordinarias" después de recibir una exención de su prohibición de entrada de 10 años y su anterior declaración falsa de ciudadanía estadounidense . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Vargas señala que su visa temporal no proporciona una vía para la ciudadanía , pero es renovable, lo cual espera hacer.

Vargas nació en Antipolo ^{[ 10 ]} en Filipinas. En 1993, cuando Vargas tenía doce años, su madre lo envió a vivir con sus abuelos en Estados Unidos sin obtener autorización para que permaneciera en el país de forma permanente; sus abuelos eran ciudadanos estadounidenses naturalizados. ^{[ 3 ]} En Mountain View, California , asistió a la escuela secundaria Crittenden y a la preparatoria Mountain View . ^{[ 11 ]} No supo de su estatus migratorio hasta 1997 cuando, a los 16 años, intentó obtener una licencia de conducir de California con documentos de identidad proporcionados por su familia, los cuales luego descubrió que eran fraudulentos. Mantuvo su estatus migratorio en secreto, continuando sus estudios e integrándose como estadounidense con la ayuda de amigos y profesores. Utilizó un pasaporte filipino y documentos falsos, incluyendo una tarjeta de residencia y una licencia de conducir, para evitar la deportación. ^{[ 3 ]}

Su profesor de inglés de la escuela secundaria lo introdujo al periodismo, ^{[ 12 ]} y en 1998 comenzó una pasantía en el Mountain View Voice , un periódico local. Más tarde se convirtió en mensajero para el San Francisco Chronicle . Incapaz de solicitar ayuda financiera tradicional debido a su condición, con la ayuda del director de su escuela secundaria y el superintendente escolar, Vargas consiguió una beca privada para asistir a la Universidad Estatal de San Francisco , ^{[ 13 ]} donde obtuvo una licenciatura en ciencias políticas y estudios afroamericanos. Durante los veranos de su época universitaria, realizó pasantías en el Philadelphia Daily News y The Washington Post . ^{[ 11 ]}

Vargas se declaró gay durante su último año de secundaria en 1999, una decisión que más tarde describió como "menos intimidante que revelar mi estatus legal". ^{[ 3 ]} Se manifestó en contra de la Ley de Defensa del Matrimonio , calificándola como un asunto de inmigración que perjudica a personas como él, impidiéndoles "obtener la ciudadanía mediante el matrimonio como lo hacen las personas heterosexuales". ^{[ 14 ]}

Los artículos de Vargas sobre la epidemia del SIDA en Washington, D.C., inspiraron un largometraje documental, The Other City , que él mismo coprodujo y escribió. Dirigido por Susan Koch y coproducido por Sheila Johnson, el documental se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca de 2010 ^{[ 25 ]} y se emitió en Showtime . ^{[ 26 ]}

En febrero de 2015, Vargas lanzó un proyecto llamado #EmergingUS que utilizará video y comentarios para explorar la raza y la "identidad estadounidense en evolución". ^{[ 27 ]}

En julio de 2015, Vargas dirigió y protagonizó un nuevo documental, White People , sobre el concepto de privilegio blanco . ^{[ 28 ]} La película se estrenó en MTV , ^{[ 28 ] [ 29 ]} y fue nominada a los premios Daytime Emmy y Shorty .

En 2019, Vargas se convirtió en coproductor de la obra de Broadway de Heidi Schreck nominada al premio Tony , What the Constitution Means to Me . ^{[ 30 ]}

Vargas se unió a la producción de Broadway de Here Lies Love como coproductor. El musical de estilo " disco-pop ", que dramatiza la vida de la política filipina Imelda Marcos y cuyo preestreno está previsto para junio de 2023, destaca por ser la primera producción de Broadway con un elenco completamente filipino. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Defino "estadounidense" como alguien que trabaja muy duro, que se siente orgulloso de vivir en este país y quiere contribuir a él. Soy independiente. Pago impuestos. Soy autosuficiente. Soy estadounidense, solo que no tengo la documentación en regla. Asumo toda la responsabilidad por mis actos y pido disculpas por las leyes que he infringido.

En 2011, Vargas escribió un ensayo para la revista dominical de The New York Times en el que reveló que era un inmigrante indocumentado. Detalló cómo descubrió esto en su adolescencia y lo mantuvo oculto durante casi 15 años, tiempo durante el cual trabajó, pagó impuestos y temió que su estatus fuera descubierto. ^{[ 3 ]} El ensayo de Vargas recibió mucha atención mediática y se ubicó en la cima de la lista de los "más enviados por correo electrónico" del Times la semana de su publicación. ^{[ 33 ]} Recibió el Premio Sidney de junio de 2011 por su ensayo, un premio otorgado por la Fundación Sidney Hillman a lo que consideran la "pieza destacada de periodismo con conciencia social" publicada cada mes. ^{[ 34 ]}

Vargas fundó Define American en 2011, un proyecto sin fines de lucro destinado a facilitar el diálogo sobre temas de inmigración, incluyendo la Ley DREAM , que proporcionaría a los inmigrantes indocumentados un camino hacia la ciudadanía a través de la educación o el servicio militar. ^{[ 3 ]} La organización también invita a las personas a compartir sus experiencias a través de videos. ^{[ 12 ] [ 35 ]} En 2012, a través de Define American, Vargas comenzó a monitorear el uso del término "inmigrante ilegal" en los medios, con la esperanza de influir en las organizaciones de noticias para que usaran el término "indocumentado" en su lugar, que Vargas argumenta que es un término menos deshumanizador. Sus objetivos incluían The New York Times y Associated Press . ^{[ 36 ]} En abril de 2013, Associated Press anunció que ya no usaría el término "ilegal" para describir a las personas y que abandonaría el término "inmigrante ilegal"; The New York Times dijo que también estaba revisando sus guías de estilo con respecto al término. Vargas celebró la decisión de AP, diciendo que esperaba que otras organizaciones de noticias siguieran su ejemplo. ^{[ 37 ]}

En 2012, Vargas trabajó con el cineasta Chris Weitz en un grupo de cuatro cortometrajes documentales titulados ¿ Esto es Alabama? sobre los efectos de la legislación migratoria de Alabama. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El documental, que aboga por la derogación de la HB 56 , es un esfuerzo de colaboración entre Define American, America's Voice y el Center for American Progress . ^{[ 40 ]}

En junio de 2012, Vargas escribió un artículo de portada para la revista Time sobre la incertidumbre de su vida "en el limbo" durante el año posterior a la revelación de que era un inmigrante indocumentado. ^{[ 4 ]} Al día siguiente de la publicación del artículo, el presidente Obama anunció que su administración detendría la deportación de inmigrantes indocumentados menores de 30 años que calificaran para el beneficio de la Ley DREAM y les proporcionaría permisos de trabajo, permitiéndoles permanecer legalmente en los EE. UU.; ^{[ 41 ]} Vargas, a los 31 años, no era elegible para este programa, pero lo celebró como una "victoria para los DREAMers". ^{[ 42 ]}

En los años transcurridos desde que reveló su estatus en 2011, Vargas se ha convertido en el rostro público de los inmigrantes indocumentados. Presentó un emotivo testimonio en una audiencia del Comité Judicial del Senado en febrero de 2013. ^{[ 13 ] [ 43 ] [ 44 ]}

Vargas escribió, dirigió y produjo la película autobiográfica Documented: A film by an undocumented American , estrenada en 2013 y presentada por CNN Films en 2014. ^{[ 45 ]} Retrata su vida desde que fue enviado de Filipinas a Estados Unidos siendo niño, su descubrimiento de su estatus migratorio a los 16 años, sus años universitarios, su carrera como periodista ganador del Premio Pulitzer y su decisión de revelar públicamente su condición de indocumentado. La película narra su ascenso como defensor abierto de los indocumentados, al tiempo que retrata el dolor personal que sus circunstancias le han causado a él y a su familia, especialmente la separación de su madre, a quien no ha visto en más de 20 años. ^{[ 46 ] [ 47 ]} La película fue financiada por un expresidente de Facebook, Sean Parker , quien también fue su productor ejecutivo. ^{[ 48 ]}

Vargas ha trabajado estrechamente con el grupo de presión tecnológico FWD.us en sus esfuerzos por abogar por una reforma migratoria integral. Se refirió a la creciente colaboración entre los líderes de Silicon Valley y los activistas inmigrantes como una "unión de aliados improbables" que augura un buen resultado para la aprobación de la reforma. ^{[ 49 ]} El fundador y director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, quien generalmente mantiene un perfil público bajo, habló antes de la proyección de Documented para presentar a Vargas y presionar a los miembros de la Cámara de Representantes para que mantuvieran el impulso de la reforma. Zuckerberg relató su experiencia como tutor de estudiantes indocumentados como su inspiración para fundar FWD.us. ^{[ 50 ]}

En noviembre de 2013, Vargas formó parte del jurado del DREAMer Hackathon organizado por FWD.us en la sede de LinkedIn . Estuvo acompañado por Zuckerberg, el director ejecutivo de Dropbox , Drew Houston , el exdirector ejecutivo de Groupon , Andrew Mason , el fundador de LinkedIn , Reid Hoffman , y el presidente de FWD.us, Joe Green . El hackathon de 24 horas reunió a inmigrantes indocumentados y veteranos de la tecnología de Silicon Valley para crear proyectos de defensa de la reforma migratoria. ^{[ 51 ]} El jurado seleccionó Push4Reform, una aplicación web desarrollada por un equipo de DREAMers para conectar a los simpatizantes con el Congreso, como la herramienta de defensa ganadora. ^{[ 52 ]}

El 15 de julio de 2014, Vargas fue arrestado por las autoridades de inmigración mientras intentaba salir de la ciudad fronteriza de McAllen, Texas . ^{[ 53 ] [ 54 ]} Vargas estaba allí para una vigilia organizada por United We Dream, frente a un albergue para migrantes centroamericanos recientemente liberados. Lo acompañaba un equipo de filmación de Define American para entrevistar y filmar a menores inmigrantes indocumentados de Centroamérica. Vargas escribió más tarde que no se dio cuenta hasta que estuvo allí de que tendría que cruzar por un puesto de control de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. para salir del Valle del Río Grande . Pasó por seguridad del aeropuerto con su pasaporte filipino y una copia de bolsillo de la Constitución de los Estados Unidos. Inicialmente, la Administración de Seguridad del Transporte lo autorizó , pero un agente fronterizo le quitó el pasaporte, revisó sus documentos, le hizo algunas preguntas, lo esposó y lo escoltó a la estación de la Patrulla Fronteriza de McAllen para interrogarlo más a fondo. Fue liberado más tarde ese mismo día. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} Posteriormente se emitió un comunicado en el que se afirmaba que su liberación se debía a que no tenía antecedentes penales.

PEN Center USA anunció en julio de 2014 que le otorgarían a Vargas su premio Freedom to Write Advocacy Network 2014 por su labor de defensa de los inmigrantes en sus escritos. ^{[ 58 ]}

En junio de 2018, Vargas recibió críticas por difundir en Twitter una imagen de un niño pequeño llorando detrás de una valla, con el texto: «Esto es lo que pasa cuando un gobierno cree que la gente es "ilegal". Niños en jaulas». La imagen obtuvo más de 35 000 me gusta y 24 000 retuits. Posteriormente se descubrió que la imagen provenía de una cuenta privada de Facebook y que había sido sacada de contexto, ya que la foto correspondía a una protesta organizada contra la política migratoria del presidente estadounidense Trump en Dallas , Texas, el 10 de junio de 2018. Vargas recibió numerosas peticiones para que eliminara la foto de Twitter, incluyendo la del actor Misha Collins, quien afirmó que Vargas era culpable de «la misma desinformación que Trump y que estaba dando argumentos al otro bando». Sin embargo, Vargas defendió sus tuits originales, declarando: «Lean lo que escribí. Lo único que dije sobre la foto fue que esto es lo que pasa cuando un gobierno considera a la gente "ilegal"». ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

• 2015: Vargas recibió el Premio Salem de Derechos Humanos y Justicia Social por su defensa de los derechos de los inmigrantes. ^{[ 62 ]}
• 2015: Vargas recibió un doctorado honoris causa en Derecho del Colby College . ^{[ 63 ]}
• 2015: Vargas fue nombrado uno de los "Out100" de la revista Out , que celebra a 100 personas destacadas que han contribuido al avance de los derechos LGBTQ. ^{[ 64 ]}
• 2016: Vargas recibió el premio José Esteban Muñoz de CLAGS: The Center for LGBTQ Studies , un premio otorgado a una persona que promueve los estudios queer en su trabajo o activismo. ^{[ 65 ]}
• 2017: Vargas recibió un doctorado honoris causa del John Jay College of Criminal Justice . ^{[ 66 ]}
• 2019: Vargas recibió un doctorado honoris causa en Humanidades del Emerson College . ^{[ 67 ]}
• 2019: La nueva escuela primaria José Antonio Vargas abrió sus puertas en el distrito escolar de Mountain View, California, donde Vargas cursó la escuela secundaria y preparatoria. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

• Sitio web oficial
• Defina estadounidense
• Archivo de columnas en The Huffington Post
• Documentado: Una película de un estadounidense indocumentado (sitio web oficial)
• Apariciones en C-SPAN
• José Antonio Vargas en IMDb
• José Antonio Vargas en el directorio de periodistas de Muck Rack