Vuelos de la muerte

Durante la Guerra Sucia Argentina de 1976-1983, miles de personas desaparecieron tras ser secuestradas clandestinamente por grupos que actuaban para la dictadura . Según la Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas, 8.961 personas desaparecieron entre 1976 y 1983. Las organizaciones de derechos humanos en Argentina suelen citar la cifra de 30.000 desaparecidos; Amnistía Internacional estima 20.000. ^{[ 2 ]} Muchos fueron asesinados en vuelos de la muerte, una práctica iniciada por el almirante Luis María Mendía , generalmente tras ser detenidos y torturados. Normalmente, los drogaban hasta dejarlos inconscientes, los subían a un avión, los desnudaban y los arrojaban al Río de la Plata o al Océano Atlántico . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Según el testimonio de Adolfo Scilingo , un exoficial de la Armada argentina condenado en España en 2005 por crímenes de lesa humanidad bajo la doctrina de jurisdicción universal , se realizaron entre 180 y 200 vuelos de la muerte durante 1977 y 1978. Scilingo confesó haber participado en dos de estos vuelos, en los que murieron 13 y 17 personas, respectivamente. ^{[ 5 ]} Scilingo estimó que la Armada argentina realizó estos vuelos todos los miércoles durante dos años, 1977 y 1978, causando la muerte de entre 1500 y 2000 personas. ^{[ 6 ]}

A veces, obligaban a las víctimas a bailar de alegría para celebrar la libertad que les prometían. En una entrevista anterior de 1996, Scilingo declaró: «Les ponían música animada y los hacían bailar de alegría porque iban a ser trasladados al sur. Después, les decían que debían vacunarse debido al traslado y les inyectaban Pentotal . Poco después, se quedaban muy somnolientos, y desde allí los subíamos a camiones y nos dirigíamos al aeródromo». ^{[ 7 ]} En aquel entonces, Scilingo afirmó que la Marina argentina «seguía ocultando lo ocurrido durante la Guerra Sucia». ^{[ 8 ]}

En mayo de 2010, España extraditó al piloto Julio Alberto Poch a Argentina. Nacido en 1952, Poch había sido arrestado en Valencia , España, el 23 de septiembre de 2009, y era buscado en Argentina por su presunta participación como piloto en los vuelos de la muerte. ^{[ 9 ]} En su juicio en febrero de 2013, Poch negó haber participado en los vuelos de la muerte, alegando que todo lo que sabía sobre ellos provenía de lo que había leído. ^{[ 10 ]} Después de pasar ocho años en una cárcel argentina, Poch fue declarado inocente por un tribunal de Buenos Aires . ^{[ 11 ]}

En abril de 2015 se realizaron más arrestos. Se informó que los vuelos de la muerte habían comenzado antes de 1976 y continuaron hasta 1983. Para llevar a cabo los vuelos, se creó una unidad militar, el Batallón de Aviación del Ejército 601, con un comandante, un subcomandante, un jefe de estado mayor y oficiales de cinco compañías . Soldados que se negaron a participar, así como otros que actuaban como guardias de aeródromo y limpiadores de pista, testificaron haber visto personas vivas y cadáveres siendo cargados en aeronaves; después del despegue, los aviones regresaban vacíos. ^{[ 12 ]}

El 12 de marzo de 2016, Interpol , a través de la Policía Nacional de Colombia , arrestó a Juan Carlos Francisco Bossi en la ciudad de Medellín . ^{[ 13 ]} Bossi, también conocido como El Doctor , fue acusado de activar los vuelos de la muerte durante la Guerra Sucia y era buscado por las autoridades argentinas por participar en vuelos de la muerte y desapariciones forzadas de más de 30 000 personas. ^{[ 14 ]} Tras su arresto, Bossi confesó a las autoridades colombianas ser responsable de la muerte de 6000 personas. ^{[ 15 ]}

Mientras tanto, en 2003, el fotógrafo italiano Giancarlo Ceraudo se sintió intrigado por los vuelos de la muerte y, con la ayuda de la periodista de investigación Miriam Lewin , comenzó a buscar las aeronaves que se habían utilizado. ^{[ 16 ]} Lewin era sobreviviente de la Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA) , que fue uno de los centros de detención, tortura y exterminio más notorios de la dictadura. Creían que los PNA - Prefectura Naval Argentina Short SC.7 Skyvans estaban entre las aeronaves que habían participado en los vuelos de la muerte. Para entonces, el PNA había perdido dos Skyvans en la Guerra de las Malvinas y había vendido los tres restantes. En 2010, Ceraudo y Lewin finalmente localizaron uno de estos aviones Skyvan restantes (número de serie 'PA-51') en Fort Lauderdale, Florida , donde era propiedad de GB Airlink , cuyo entonces propietario permitió que un periodista deportivo argentino radicado en Miami, que actuaba en su nombre, visitara el avión y también proporcionó todos sus registros de vuelo, entre los cuales había uno que cubría el período de los vuelos mortales. ^{[ 16 ]} Una entrada de vuelo de tres horas el 14 de diciembre de 1977 condujo a la identificación y condena en 2017 de los pilotos Mario Daniel Arrú y Alejandro Domingo D'Agostino por el asesinato de ocho mujeres y cuatro hombres. ^{[ 16 ]} Un tercer miembro de la tripulación, Enrique José de Saint Georges, fue acusado pero murió de causas naturales mientras esperaba el juicio. ^{[ 16 ]} Las víctimas habían sido torturadas y sedadas antes de ser cargadas en el avión y sus ropas fueron retiradas por miembros de la tripulación. En el aire, la puerta de la rampa del Skyvan se abrió y los cautivos fueron empujados para caer miles de pies hacia su muerte en el Atlántico Sur. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Mientras tanto, GB Airlink había vendido el PA-51 a Win Aviation, con sede en DeKalb, Illinois . A principios de 2023 se anunció que el propietario de la empresa, Andri Wiese, había accedido a que el Ministerio de Economía de Argentina lo comprara . El avión fue trasladado de vuelta a Argentina ^{[ 16 ]} y ahora se exhibe en el Espacio Memoria y Derechos Humanos de Buenos Aires. ^{[ 17 ] [ 20 ]}

Un juicio de cinco años (conocido como el " megajuicio de la ESMA " o "juicio de los vuelos de la muerte") contra 54 exfuncionarios argentinos acusados ​​de organizar vuelos de la muerte y otros crímenes de lesa humanidad escuchó a 830 testigos e investigó la muerte de 789 víctimas. El veredicto se dictó el 29 de noviembre de 2017: 29 acusados ​​fueron condenados a cadena perpetua, seis fueron absueltos y los diecinueve restantes fueron condenados a penas de prisión de entre ocho y 25 años. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Oregier Benavente, antiguo piloto personal de helicóptero de Augusto Pinochet , afirmó que en numerosas ocasiones arrojó prisioneros al océano o a las altas cumbres de los Andes . ^{[ 23 ]}

Los vuelos también se utilizaban para hacer desaparecer los cuerpos de disidentes ya asesinados. El testimonio de una persona describió el procedimiento: los cadáveres se colocaban en sacos de arpillera ; cada saco se sujetaba a un riel con alambre, y otro saco de arpillera envolvía ambos. Los sacos se transportaban en camionetas hasta helicópteros que los llevaban a la costa de la región de Valparaíso , ^{[ 24 ]} donde los cuerpos eran arrojados al océano. El agente de la policía secreta Osvaldo Romo confesó en una entrevista de 1995 haber participado en vuelos de la muerte. Sin mostrar remordimiento alguno, añadió: «¿No sería mejor arrojar los cuerpos a un volcán ?» ^{. [ 25 ]}

En 2001, el presidente chileno Ricardo Lagos declaró a la nación que, durante el régimen de Pinochet, 120 civiles habían sido arrojados desde helicópteros al "océano, los lagos y los ríos de Chile". ^{[ 26 ]}

Durante los disturbios de 1973, un hombre en el pueblo de Neltume , Luís Ancapi, supuestamente sobrevivió a un vuelo mortal al caer en un "colchón" de Chusquea quila . ^{[ 27 ]}

Durante la Violencia (1948-1958), el ejército colombiano arrojó disidentes desde aviones sobre áreas bajo control guerrillero. ^{[ 28 ]}

Durante su ocupación de Timor Oriental , se alega que las fuerzas indonesias arrojaron desde helicópteros a presuntos guerrilleros y partidarios de la independencia, muchos de ellos al lago Tasitolu, justo al oeste de la capital, Dili . ^{[ 33 ]} Otros lugares donde se arrojaron detenidos desde aeronaves incluyen las montañas rocosas entre Dili y Aileu, en la bahía de Dili y en el mar alrededor de la isla de Jaco, cerca del extremo oriental de la isla. Las fuerzas de seguridad desarrollaron varios eufemismos para referirse a estos vuelos, incluyendo mandi laut ("tomar un baño en el mar") en referencia a la práctica de lastrar los cuerpos de los sospechosos con rocas y arrojarlos desde un helicóptero al mar, piknik ke Builico ("ir de picnic a Builico") es decir, ser arrojado al barranco del río Sarei cerca de Builico, y dipanggil ke Quelicai ("llamado a Quelicai"). ^{[ 34 ]} Una de las víctimas más prominentes fue Venâncio Gomes da Silva, un ex miembro del comité central de FRETILIN. Según Amnistía Internacional, el 14 de julio de 1980, lo subieron a un helicóptero y lo llevaron volando hacia el sureste en dirección a Remexio; el helicóptero regresó sin él 15 minutos después. ^{[ 35 ]}

Durante el conflicto de Bougainville , que tuvo lugar entre 1988 y 1998, las Fuerzas de Defensa de Papúa Nueva Guinea utilizaron el método de "vuelo de la muerte" para deshacerse de los cuerpos de los rebeldes torturados que murieron en la región de Bougainville . Se descubrió que algunas de las víctimas aún estaban vivas cuando se deshicieron de sus cuerpos. ^{[ 1 ]}

El 12 de julio de 1979, el gobierno del apartheid sudafricano comenzó a implementar ejecuciones extrajudiciales de combatientes de grupos rebeldes. Para ello, creó una rama especial de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica llamada Delta 40. Cientos de activistas y guerrilleros afiliados al ANC , al PAC y a la SWAPO fueron arrojados al océano Atlántico frente a la costa de Namibia durante el apogeo de la Guerra de la Frontera Sudafricana . ^{[ 36 ]}

También se utilizaron aeronaves para deshacerse de los cuerpos de prisioneros asesinados previamente por otros medios; por ejemplo, cinco miembros de una facción rebelde de RENAMO que asesinaron a Orlando Cristina, secretario general del grupo, en abril de 1983. Los sospechosos fueron trasladados primero en avión a la Franja de Caprivi, donde fueron juzgados por el consejo de guerra de RENAMO y fusilados. Posteriormente, sus cuerpos fueron envueltos en lonas, lastrados y arrojados sobre el Atlántico, con un plan de vuelo falso. ^{[ 37 ]} Las víctimas experimentales del Proyecto Costa fueron eliminadas de la misma manera.

Durante la era de Mobutu , un número desconocido de personas fueron ejecutadas extrajudicialmente arrojándolas desde helicópteros al río Zaire , los rápidos de Kinsuka o el lago Kapolowe en la región de Shaba . ^{[ 38 ]} Además de matar a prisioneros aún vivos, los cadáveres de prisioneros torturados hasta la muerte por los servicios de seguridad en Kinshasa fueron arrojados al río Zaire, bajo el pretexto de una patrulla fronteriza nocturna en helicóptero. ^{[ 39 ]}