Caza de la muerte

La película fue financiada por Raymond Chow de Golden Harvest de Hong Kong . Formaba parte de un conjunto de seis películas valoradas en 60 millones de dólares que anunció en julio de 1979, entre las que se incluían High Road to China , The Cannonball Run y ​​Battle Creek Brawl , además de dos películas que no llegaron a realizarse: The Texans, dirigida por Sam Peckinpah con guion de John Milius , y Horizons, basada en una novela de Hardy Kruger . Esta última película fue financiada con fondos procedentes de paraísos fiscales alemanes. ^{[ 8 ]}

Chow vendió la película a 20th Century Fox . ^{[ 9 ]}

La película se conocía originalmente como Arctic Rampage . ^{[ 10 ]} Bronson y Marvin habían trabajado juntos por primera vez en You're in the Navy Now (1951). Marvin dijo más tarde: "A veces, durante 'Death Hunt', lo miraba [a Bronson] y pensaba: 'Bueno, aquí estamos, todavía en esto, y nos hemos mantenido bien'. Es inusual poder sentir eso por un viejo amigo. Normalmente, te encuentras con algún actor que conoces desde hace años y te sientes culpable por tu propio éxito. Es como: 'Vaya, he tenido suerte, ¿qué demonios puedo decir?'. Y el otro empieza a hablar de su mala suerte. 'Si yo hubiera estado allí, Brando nunca lo habría logrado'". ^{[ 11 ]}

La historia de Death Hunt guarda poca semejanza con la verdadera persecución de Albert Johnson, el reputado "Trampero Loco del Río Rat". Johnson finalmente murió tras una persecución extraordinaria y muy publicitada que duró varias semanas. Cabe destacar que Johnson eludió a sus perseguidores de la RCMP en pleno invierno en el Ártico, cruzando las montañas Richardson , una hazaña que hasta entonces se consideraba imposible. El 17 de febrero de 1932, Johnson fue finalmente rodeado por la Policía Montada en el congelado río Eagle y abatido a tiros. ^{[ 12 ]}

«Albert Johnson fue un héroe porque sobrevivió a una dura prueba física», dijo el productor de la película, Murray Shostak. «La historia no está distorsionada. No estamos haciendo un documental». ^{[ 13 ]}

El veterano de la Primera Guerra Mundial, Wop May, era un piloto de avioneta que volaba un avión Bellanca y participó en la búsqueda de Johnson. Contrariamente a lo que muestra la película, May, quien fue retratado como el "Capitán Tucker", no disparó indiscriminadamente contra todos, incluyendo a la partida en tierra, ni fue derribado. May salió ileso y vivió hasta 1952. ^{[ 14 ]} "No había ningún avión pesado, así que decidimos que fuera el avión", dijo el productor Al Ruddy. "Representa el siglo XX". ^{[ 10 ]}

En la película, Johnson dispara y mata a numerosos hombres, pero durante la persecución real esto nunca ocurrió. El agente Millen fue asesinado a tiros por Johnson y fue el único policía que murió a manos de Johnson durante la persecución. Otros dos agentes de la RCMP a los que Johnson disparó sobrevivieron. ^{[ 15 ] [ 10 ]}

Carl Weathers era un personaje negro que trabajaba para la Policía Montada. Murray Shostak, el productor canadiense, dijo: «Si se fijan bien, no lleva la franja de la Policía Montada en los pantalones. Es un ayudante». ^{[ 10 ]}

En la película, Johnson fue presentado como un veterano de la Primera Guerra Mundial, y el capitán Tucker proporcionó el historial militar de Johnson a Millen y a los demás oficiales de la RCMP. Según el investigador Frank W. Anderson, prácticamente no se sabe nada de Albert Johnson antes de su llegada a Fort McPherson el 9 de julio de 1931. Hasta el día de hoy, la verdadera identidad del Trampero Loco nunca se ha establecido. ^{[ 16 ]}

Bronson dijo sobre el personaje: «Hay muchos hombres que han ido a Canadá y la mayoría lo han hecho porque quieren estar solos... [muchos quieren] escapar de sus esposas. No digo que eso sea lo que hizo Albert Johnson, sin embargo... Cuanto más leía sobre Albert Johnson, más sentía que debía generar simpatía». ^{[ 10 ]}

«Nunca nos propusimos representar esto como una historia precisa de Canadá», dijo Shostak. «Intentamos que sea lo más dramático y entretenido posible... No ocultamos [el hecho de que la película se rodó en Canadá]. Decimos que transcurre en Canadá y, en ese sentido, hemos sido más nacionalistas que muchos productores canadienses... En los últimos cinco o diez años, los productores se han esforzado mucho por evitar que sus películas se identifiquen como canadienses debido a la absurda teoría de que los estadounidenses no irán a ver películas que no se hayan rodado en Estados Unidos... Hablamos de Edmonton y Toronto en la película, y en muchos aspectos, esta es más una película canadiense que la mayoría de las películas certificadas como canadienses». ^{[ 10 ]}

«La verdad suele estar enterrada con los huesos», dijo Lee Marvin, citando a William Shakespeare en Hamlet . «Pero hay que pensar en el público... Lo más cercano a los hechos es la nieve. Pero no es un documental. Los documentales se proyectan en cines pequeños y en escuelas. Me encantó la película. Nunca había visto tanta gente despreciable en una sola película. No hay ni una pizca de virtud en nadie». ^{[ 10 ]}

Joan Collins fue elegida originalmente para el papel principal femenino. ^{[ 17 ]} No aparece en la película final. Angie Dickinson aceptó un papel relativamente pequeño porque quería trabajar con Bronson y Marvin y «quería ver Banff». Admitió: «Mi papel es tan pequeño que parece casi recortado de la película. No lo es. Eso es todo... Probablemente no lo habría hecho si la película se hubiera ambientado en Lancaster». ^{[ 18 ]}

«Creo que se propusieron hacer una obra de entretenimiento, no un documental», dijo el actor canadiense August Schellenberg, quien aparece en la película. «Siendo canadiense, he perdido la fe en los hechos históricos después de ver Riel . ¡Menuda farsa! Y todo esto con el dinero de los contribuyentes canadienses. Death Hunt es estadounidense... La experiencia fue divertida. No creo que me trataran de forma diferente a Lee Marvin. Es en las películas canadienses con estrellas estadounidenses donde te tratan como un extra». ^{[ 19 ]}

El 1 de marzo de 2025, pocos días después de que se anunciara la muerte de Gene Hackman , Drew Struzan reveló en su cuenta de Facebook que el actor había sido elegido originalmente para interpretar a Millen. Debido a diferencias creativas con Hunt, Hackman abandonó el papel poco antes del rodaje. Struzan mostró un dibujo que había hecho con Hackman caracterizado como Millen, realizado antes de que el actor se retirara.

El rodaje principal de Death Hunt tuvo lugar en marzo de 1980. Entre las localizaciones se incluyeron Banff, Canmore y Abraham Lake, Alberta, en Canadá. ^{[ 20 ]}

La película mostraba una réplica de un caza Bristol F.2b con los distintivos de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). El avión estaba montado sobre esquís y equipado con una ametralladora en el ala superior. Inicialmente se utilizó un segundo biplano antes de que se estrellara. ^{[ 21 ]}

Death Hunt se lanzó por primera vez en VHS por CBS/Fox video a principios de la década de 1980. Anchor Bay Entertainment lanzó un DVD de Death Hunt en enero de 2005. Sin embargo, Anchor Bay perdió posteriormente los derechos de distribución de la película y el DVD se descatalogó. Shout! Factory adquirió los derechos de la película y la lanzó en DVD el 1 de febrero de 2011, como parte de un programa doble con Butch y Sundance: The Early Days (1979). ^{[ 22 ]} En 2013, Timeless Media Group (un sello de Shout! Factory) lanzó una edición limitada en Blu-ray 2k que también está descatalogada.

El desempeño de la película en taquilla fue descrito como "letárgico". ^{[ 23 ]}

En su reseña para The New York Times , Vincent Canby señaló que la trama tenía problemas. «Nada en Death Hunt tiene mucho sentido, aunque el paisaje es agreste y los paisajes nevados hermosos». Sin embargo, Canby reconoció que dos veteranos estaban trabajando en la película. «El Sr. Bronson y el Sr. Marvin son tan experimentados en este tipo de películas que cada uno puede crear un personaje con facilidad, de la nada». ^{[ 24 ]} El crítico Leonard Maltin describió Death Hunt como una película con «… buena acción, pero no la suficiente». ^{[ 25 ]}