Monte submarino Davidson

El monte submarino Davidson es un monte submarino ( volcán submarino ) ubicado frente a la costa de California central , a 129 km (80 mi) al suroeste de Monterey y a 121 km (75 mi) al oeste de San Simeón . Con 42 km (26 mi) de largo y 13 km (8 mi) de ancho, es uno de los montes submarinos más grandes conocidos en el mundo. ^[4] Desde la base hasta la cresta, el monte submarino tiene 2280 m (7480 pies) de altura, pero su cumbre aún está 1250 m (4101 pies) por debajo de la superficie del mar. El monte submarino es biológicamente diverso, con 237 especies y 27 tipos de coral de aguas profundas identificados. ^[2]

Descubierto durante el mapeo de la costa de California en 1933, el monte submarino Davidson debe su nombre al geógrafo George Davidson, del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos . Durante décadas, se lo estudió muy poco, pero las expediciones de la NOAA al monte submarino en 2002 y 2006 arrojaron luz sobre su ecosistema coralino de aguas profundas único. El monte submarino Davidson está poblado por una densa población de corales antiguos y grandes, algunos de los cuales tienen más de 100 años. Los datos recopilados durante los estudios impulsaron la designación del monte submarino Davidson como parte del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey en 2009.

Un monte submarino como Davidson es un volcán submarino ; éste se eleva 2280 m (7480 pies) sobre el fondo del océano circundante. Aunque hay más de 30 000 montes submarinos solo en el océano Pacífico , solo se ha explorado alrededor del 0,1 % de ellos. ^[4] El entorno acuoso del monte submarino significa que se comporta de manera diferente a los volcanes en tierra. Su superficie está compuesta principalmente de flujos de lava en bloques , aunque algo de lava almohadillada , que es el tipo de lava típico de un monte submarino, prevalece en el flanco más profundo. La cumbre está compuesta de depósitos estratificados de ceniza volcánica y material piroclástico . Estas rocas indican erupciones ligeramente explosivas de lava rica en gas cerca de la cumbre del volcán. La base de Davidson probablemente esté enterrada en una capa profunda de lodos. ^[3]

Con 42 km de largo y 13 km de ancho, el monte submarino Davidson es impresionantemente grande. Si estuviera en tierra, dominaría el paisaje de una manera similar a como el monte Shasta domina el horizonte del norte de California. En perspectiva, el tamaño del monte submarino es suficiente para llenar la bahía de Monterey desde el paseo marítimo de Santa Cruz hasta el Fishermen's Wharf de Monterey. ^[5]

El monte submarino Davidson es parte de un grupo de montes submarinos frente al margen continental, que incluye los montes submarinos Guide , Pioneer , Gumdrop y Rodríguez , todos ubicados aproximadamente entre 37,5° y 34,0° grados de latitud . Este grupo es morfológicamente único y muy similar entre sí. Todos los montes submarinos del grupo son estructuras complejas con tendencia noreste-suroeste, que consisten en crestas paralelas separadas por canales llenos de sedimentos. Las crestas construidas corren paralelas a un antiguo centro de expansión que desde entonces ha sido reemplazado en su papel por el sistema de falla de San Andrés . ^[3] Son únicos en este origen, ya que se formaron a partir de los restos de un antiguo centro de expansión de la dorsal oceánica . ^[6] Una serie de "protuberancias" están alineadas con las crestas; sin embargo, el cráter distintivo de la cumbre , evidente en muchos volcanes oceánicos, está ausente. Esta falta de un cráter de colapso sugiere que el magma nunca se almacenó en una cámara dentro de la estructura, como ocurre con la mayoría de los otros volcanes. ^[3]

El análisis de los estudios de datación argón-argón indican que Davidson se formó hace entre 9 y 15 millones de años, entre 5 y 12 millones de años después de la formación de la corteza oceánica suprayacente. ^[3]

Los estudios han indicado que un monte submarino funciona como un "oasis de vida", con un mayor número de especies y más biodiversidad que el fondo marino circundante. ^[4] Aunque análisis anteriores han destacado el excepcionalismo del hábitat del monte submarino, análisis biológicos recientes, gran parte de ellos centrados en el monte submarino Davidson, han indicado que esto no se traduce necesariamente en un mayor porcentaje endémico . ^{[7] [8] [9]} Sin embargo, se cree que proporcionan un refugio para especies raras que tienen dificultades para sobrevivir en otros lugares. ^[8]

Existen razones por las que los montes submarinos son biológicamente importantes. Se elevan en la columna de agua, creando patrones de corrientes complejos que sustentan la vida en, alrededor y por encima de ellos. La superficie del monte submarino también proporciona un sustrato sobre el cual los organismos pueden adherirse y crecer. Esto, a su vez, sustenta a las especies que se alimentan de ellos, lo que a su vez sustenta toda la red alimentaria ecológica . Los científicos han descubierto que los montes submarinos a menudo proporcionan un hábitat para especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar. ^[4]

El monte submarino Davidson es uno de los montes submarinos mejor descritos biológicamente en todo el mundo. Seis grandes expediciones al volcán han producido más de 60.000 observaciones de especies. Hasta 2009, ^[actualizar]los científicos han observado y registrado 168 especies de megafauna en el monte submarino. De estas, alrededor del 7% de las especies de Davidson son endémicas , lo que significa que viven solo en Davidson. El 71% de las especies pueden clasificarse con seguridad como cosmopolitas (extendidas), y existen datos suficientes para el 22% de las especies observadas para sugerir firmemente que su área de distribución no se limita a los montes submarinos. El 7% restante solo se ha visto en imágenes de video. Se han identificado trece especies en otras áreas, pero nunca en otros montes submarinos. ^[8]

El monte submarino está poblado por una gran variedad de corales de aguas profundas , la mayoría de los cuales a su vez proporcionan un hábitat para otras especies. En el pasado se lo ha llamado "Un oasis en las profundidades", ya que alberga un vasto bosque de coral, un gran campo de esponjas , cangrejos , peces de aguas profundas , estrellas de mar y una serie de especies bentónicas raras , algunas de las cuales aún no se han estudiado adecuadamente o incluso no se han nombrado. ^[2] Todas estas son especies de aguas frías, ya que la temperatura incluso en la cima del monte submarino está justo por encima del punto de congelación, alrededor de 2 °C (36 °F), en comparación con los 14 °C (57 °F) en la superficie del océano. ^[6]

A pesar de su tamaño, la cima del monte submarino Davidson se encuentra a más de 1372 m por debajo de la superficie del océano. Esta gran profundidad significa que los hábitats que sustenta el monte submarino no han sido alterados significativamente por la actividad humana; el anclaje y la pesca de arrastre no suelen ocurrir por debajo de una profundidad de 457 m, y la eliminación y descarga de desechos se produce mucho más cerca de la costa. ^[5]

En las comparaciones realizadas con el cercano Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey , se demostró que ambos son muy diferentes biológicamente. Las especies que son raras en la Bahía de Monterey son comunes en Davidson, y viceversa. ^[8]

La ecología del monte submarino Davidson está dominada por un extenso "bosque" de antiguos corales y esponjas de aguas profundas , algunas de las cuales tienen más de 100 años. Aunque estas especies también crecen en otros lugares, por lo general están distribuidas de forma dispersa y son mucho más pequeñas y jóvenes que los corales que crecen en Davidson. Por el contrario, los pepinos de mar , que son muy comunes en las paredes del cañón de Monterey , están prácticamente ausentes en Davidson, un ejemplo de la polaridad entre Davidson y la bahía de Monterey. ^[7]

Los investigadores especulan que el monte submarino Davidson es un hábitat ideal para los corales y esponjas de aguas profundas porque tiene una roca de fondo favorable ( roca de lava desnuda ), un suministro constante de alimentos (suministrado por una corriente de agua que favorece al monte submarino; consulte la sección anterior) y no ha sido perturbado por fuertes corrientes de fondo que a menudo molestan a otras áreas del fondo marino. ^[7]

Craig McClain, uno de los científicos que estudia el monte submarino, dijo a PhysOrg :

"Los grandes bosques de corales y esponjas son exclusivos de los montes submarinos. Las crestas de los montes submarinos son particularmente buenas porque proporcionan superficies rocosas planas que no acumulan mucho sedimento. Esto se debe en parte al hecho de que los montes submarinos están muy alejados de la costa. En cambio, cuando se observa el fondo marino del cañón de Monterey, es fangoso. Eso dificulta la vida de los animales filtradores, especialmente las esponjas. Cualquier superficie plana del cañón acumula barro. Esto dificulta que los corales se asienten en cualquier lugar, excepto en superficies casi verticales. El mero hecho de permanecer adheridos a estas superficies puede ser un desafío en sí mismo". ^[7]

Las investigaciones también sugieren que los montes submarinos como el monte submarino Davidson pueden ser ecológicamente valiosos para las especies raras que los utilizan como zonas de reproducción . Es probable que los montes submarinos sean una fuente de larvas que mantenga la población de las especies en áreas cercanas, subóptimas, conocidas como " sumideros ". Los sumideros son áreas bajas en las que las especies pueden vivir, pero lo hacen muy mal; si no se reponen en centros de población cercanos, como en Davidson, podrían desaparecer del área por completo. Los estudios de ADN pueden ayudar en el futuro a los científicos a demostrar que los montes submarinos son de hecho fuentes de larvas para el fondo marino que los rodea. ^[7]

El monte submarino Davidson fue descubierto y cartografiado inicialmente en 1933. ^[4] El monte submarino Davidson fue el primer volcán submarino en ser clasificado como "monte submarino" por la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos , en 1938, y fue nombrado en honor al científico del Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos George Davidson , una de las figuras clave en el estudio de la costa oeste de Estados Unidos. ^[2]

Debido a su gran profundidad, durante mucho tiempo el monte submarino Davidson había sido precedido por unas pocas investigaciones. Davidson es interesante para los vulcanólogos debido a su geología única, y para los biólogos por su ecología única. En 2002, la NOAA patrocinó el primer estudio moderno en profundidad del monte submarino. El equipo incluyó científicos, educadores y administradores de recursos, con el objetivo de documentar especies, tomar muestras geológicas y describir el entorno oceánico. ^[10] La expedición documentó muchas especies raras, previamente no descubiertas, que no existen en ningún otro lugar, ni siquiera en los montes submarinos cercanos, ^[4] incluidos antiguos jardines de coral que son vulnerables a la actividad humana. ^[11]

Las expediciones recientes a Davidson se han centrado en su ecología, y específicamente en la variedad de corales de aguas profundas , algunos de más de 100 años, que viven en sus orillas. Estas grandes colonias son extremadamente frágiles a la interacción humana. La proximidad de Davidson a instituciones de investigación científica ha ayudado a su exploración, ya que múltiples inmersiones, mapeos y estudios lo han convertido en uno de los montes submarinos mejor estudiados del mundo. ^[4]

En 2006, se llevó a cabo otra exploración, una colaboración del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey, el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) y los Laboratorios Marinos Moss Landing , principalmente para probar un modelo que se había desarrollado para predecir la disponibilidad de coral y avanzar en la comprensión de los corales de aguas profundas del monte submarino. ^[11] La NOAA describió un conjunto de 4 objetivos para la expedición: ^[12]

• Comprenda por qué los corales de aguas profundas viven donde lo hacen en el monte submarino
• Determinar la edad y los patrones de crecimiento del coral bambú.
• Mejorar la lista de especies y la taxonomía de los corales del monte submarino
• Comparte la emocionante experiencia con el público a través de la televisión e Internet.

Se recogieron datos científicos sobre las corrientes de agua y la disponibilidad de alimentos en el monte submarino, así como información sobre la edad y los patrones de crecimiento de los propios corales. La British Broadcasting Corporation ( BBC ) filmó el crucero para su serie Planet Earth . ^[11] Durante el crucero se recogieron un total de 70 horas de observaciones y 102 especímenes de animales y rocas de aguas profundas. ^[12] La expedición, que duró del 26 de enero al 4 de febrero, utilizó el buque de investigación Western Flyer del MBARI y el ROV Tiburon . ^[13]

Tras la información obtenida en las expediciones de 2002 y 2006, hubo apoyo público para convertir el monte submarino Davidson en un santuario marino . ^[13] En 2006 se formó un grupo clave de científicos investigadores, pescadores, funcionarios, educadores y biólogos marinos para debatir si convertir o no el monte submarino Davidson en un santuario marino nacional según la Ley de Santuarios Marinos Nacionales y, en caso afirmativo, si convertirlo en su propio santuario o incorporarlo al cercano Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey . El grupo decidió que el monte submarino era elegible para la designación de santuario y la mayoría del grupo recomendó su incorporación al cercano santuario de la Bahía de Monterey. ^[4]

El grupo asesor de la bahía de Monterey estuvo de acuerdo con los hallazgos y presentó su aprobación a la NOAA , a quien le correspondió la decisión final. ^[4] En un comunicado de prensa del 20 de noviembre de 2008, la NOAA finalizó su aprobación de los planes y amplió el Santuario de la Bahía de Monterey en un total de 775 millas cuadradas (2007 km ² ) para incluir el monte submarino Davidson en su área protegida. ^[14] Después de que se creó un plan de gestión, el monte submarino Davidson se incorporó a la bahía de Monterey en 2009, 7 años después de su propuesta original. ^[2]

En julio de 2017, bajo la dirección de la Orden Ejecutiva 13795 del Presidente Donald Trump , el Departamento de Comercio de los EE. UU. comenzó a reevaluar el estado del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey , que incluye el monte submarino Davidson. La medida fue rechazada por muchos ambientalistas y residentes. ^[15]

• Investigación sobre corales de aguas profundas en Davidson (2006)
• Imágenes de SIMoN
• SIMon Panorama ecológico
• Norma final de incorporación a la Bahía de Monterey