David Mathews

David Mathews ( c.  1739 - 28 de julio de 1800) fue un abogado y político británico nacido en Estados Unidos de la ciudad de Nueva York . Fue leal durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y fue el 43.º y último alcalde colonial de la ciudad de Nueva York desde 1776 hasta 1783. Como la ciudad de Nueva York era el centro del control británico de las colonias durante la guerra, fue una de las autoridades civiles de más alto rango en las colonias durante este período. Fue acusado de apoyar un plan dirigido por Thomas Hickey para matar al general revolucionario George Washington . Se reasentó en Nueva Escocia después de la guerra y se convirtió en una figura política destacada en la colonia de Cabo Bretón que se creó en 1786.

Mathews nació en Nueva York, hijo de Vincent Mathews y Catalina Abeel, hija de Johannes Abeel , segundo alcalde de Albany , y Catherine Schuyler. Obtuvo una maestría en artes en el College of New Jersey (actualmente Universidad de Princeton ) en 1754. Fue admitido para ejercer la abogacía en el condado de Orange, Nueva York , en 1760, y fue secretario del condado de Orange desde 1762 hasta 1778. ^{[1] [2]}

Mathews fue en 1770 uno de los fundadores del Moot Club, un foro de debate jurídico cuyos miembros eran William Livingston , James Duane , Gouverneur Morris , Stephen DeLancey , John Jay , Egbert Benson y Robert R. Livingston . John Jay sería más tarde uno de los firmantes de la orden de arresto de Mathews en 1776.

Fue nombrado alcalde en febrero de 1776 por William Tryon , gobernador de la provincia de Nueva York , en sustitución de Whitehead Hicks .

Mathews vivía en Manhattan, pero mantenía una residencia de verano en Flatbush , ubicada aproximadamente en la intersección de Flatbush Avenue y Parkside Avenue, ^[3] y donde llevó a cabo gran parte de sus negocios mientras era alcalde. ^[4]

En 1776, Mathews estuvo implicado en un plan para secuestrar a George Washington , comandante en jefe del Ejército Continental . Mathews y William Tryon , gobernador de la provincia de Nueva York, también fueron acusados ​​de estar involucrados, al igual que un miembro de la Guardia de la Vida de Washington , Thomas Hickey , quien finalmente sería ejecutado por su papel.

Después de que John Jay entrevistara a muchos testigos sobre los pagos hechos por los británicos a los reclutas, él como jefe del Comité de Conspiraciones del Congreso Provincial de Nueva York , y después de consulta y aprobación por Washington, ordenó el arresto de Mathews por "estar involucrado en una conspiración contra la Autoridad del Congreso y las Libertades de América". Mathews fue arrestado en su casa de Flatbush el 22 de junio de 1776 ^[4] por el teniente coronel Ezekiel Cornell . El 8 de julio, el Congreso Provincial de Nueva York, después de que Mathews fuera declarado culpable de traición y subversión, fue sentenciado a muerte y debía ser ejecutado el 25 de agosto.

Primero fue enviado a Hartford, Connecticut, bajo el cuidado de Abraham DePeyser, y luego enviado a Litchfield, Connecticut el 21 de julio y puesto bajo arresto domiciliario en la casa del mayor Moses Seymour, cuyas órdenes fueron las siguientes:

se le ordena y requiere que lo tome bajo su cuidado y lo traslade de manera segura desde Hartford en el condado de Hartford a Litchfield ___ antes mencionado y lo mantenga allí en custodia segura permitiéndole solo caminar al aire libre para el beneficio del aire durante el día y asistir al Servicio Divino en algún lugar de culto público y eso bajo su ley o la de algún otro guardián confiable en el día de reposo, hasta que obtenga más órdenes de mí o de la Convención Provincial del Estado de Nueva York. ^[5]

Mathews, en una carta a un compañero de la universidad escrita durante su encarcelamiento, negó su participación en el complot contra Washington:

He presentado tantas solicitudes infructuosas últimamente que casi me desanima volver a escribir. ¿Se cree realmente en toda esta colonia que estuve involucrado en un complot para asesinar a George Washington y hacer estallar la revista en Nueva York? La Convención sabe muy bien que tal rumor prevalece. También saben que es falso como el infierno. ^[6]

Los cargos nunca fueron probados. ^{[4] [7]} Mathews, en su demanda de compensación a la Comisión Real en Londres por la confiscación de su patrimonio en las colonias, hizo que se escribiera que "había elaborado un plan para tomar prisioneros al Sr. Washington y a su guardia, lo cual no se llevó a cabo debido a un descubrimiento imprevisto que se hizo". ^[8]

Posteriormente, Mathews aprovechó un mayor nivel de libertad gracias a una libertad condicional menor para reunirse con otros leales, incluido Joel Stone , quien ayudó a Mathews a escapar. ^[9]

El 27 de noviembre, el mayor Seymour publicó el siguiente aviso en el Connecticut Journal en el que solicitaba ayuda para recuperar a Matthews a cambio de una recompensa de 50 dólares (1568,98 dólares en 2021). El aviso decía lo siguiente:

Posteriormente, Mathews retomó su cargo de alcalde a fines de 1776, y regresó el 2 de diciembre, período durante el cual Nueva York se encontraba firmemente bajo control británico . Su casa estaba ubicada en Water Street.

A finales de 1776, el general Howe le otorgó a Mathews todos los beneficios de los transbordadores, mercados y muelles de la ciudad para su propio uso personal. Anteriormente, estos fondos se habían revertido a la corporación de la ciudad de Nueva York ^[11]

A Mathews también se le dio el mando de dos unidades militares, los Voluntarios Leales de la Ciudad de Nueva York y la Compañía Independiente de Voluntarios del Alcalde, ^[12] y a menudo se referían a él como coronel.

En 1778, un grupo de veinte hombres "con las caras pintadas de negro y disfrazados de otras maneras" liderados por el capitán John Schenck fueron a Flatbush como parte de la Guerra Ballenera en un intento fallido de capturar a Mathews. En su lugar, se llevaron al mayor James Moncrief . ^[13]

En agosto de 1778, Mathews sufrió heridas mientras ayudaba a las tropas británicas y a los residentes de Manhattan a extinguir un incendio en lo que hoy es Front Street a lo largo del East River .

En junio de 1779, los leales intentaron secuestrar al gobernador de Nueva Jersey , William Livingston , primo lejano de Mathews, y se sospechó que Mathews había organizado el complot. ^[14]

El 22 de octubre de 1779, la Asamblea de Nueva York , en una ley de proscripción, declaró a Mathews uno de los 59 delincuentes estatales que debían ser ejecutados si se los encontraba en el estado. Su propiedad, que ascendía a casi 27.000 acres, fue confiscada. En el testamento de su padre, Vincent Mathews, no se lo mencionaba y solo se mencionaban como herederos a sus hijos.

Es probable que Mathews fuera al menos cómplice en el manejo de los prisioneros militares coloniales, que no fueron considerados prisioneros de guerra hasta meses después de la derrota británica en la batalla de Yorktown . Más de 10.000 soldados coloniales murieron como prisioneros durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , la mayoría de ellos en Nueva York y en barcos prisión en el East River , más que los hombres que murieron en combate.

Mathews figura en los registros como visitante de prisioneros de guerra estadounidenses y ayudó a producir declaraciones juradas que negaban las acusaciones de abuso y negligencia de media docena de funcionarios británicos que testificaban que los prisioneros estadounidenses estaban bien alimentados y cómodos. ^[15]

El carácter de Mathews era considerado cuestionable no sólo por los patriotas, sino también por sus compañeros leales. El ex presidente de la Corte Suprema de la provincia de Nueva York y compañero leal William Smith escribió que Mathews "envía grupos al país para saquear y él tiene una parte de ello", incluso alegando que había mentido claramente sobre el envío magnánimo de bienes robados a la Casa de los Pobres. Smith luego consideró que "si estas acusaciones son ciertas, este hombre debe temer la restauración de la paz de su país y el restablecimiento del orden". Thomas Jones describió a Mathews como "una persona de baja estima como abogado, derrochador, abandonado y disipado, indigente, extravagante y voluptuoso como él mismo". ^[16] Peter Dubois, magistrado compañero de Mathews, habló de él como un "despilfarrador y villano" que se aprovechó de su estatus y posición al apoderarse de bienes domésticos robados e incluso bienes que estaban destinados a personas en asilos de pobres. ^[17]

Se desconoce cuándo Mathews y su familia abandonaron Nueva York; hay constancia de su presencia en Inglaterra en 1784. En noviembre de 1784 Mathews llegó a Halifax, Nueva Escocia . ^[18] Al no conseguir un nombramiento como fiscal general de esa provincia, viajó a la isla de Cabo Bretón , que en 1786 fue administrada como una colonia separada. Allí fue nombrado fiscal general y miembro del Consejo Ejecutivo por el teniente gobernador Joseph Frederick Wallet DesBarres .

Aunque se tenía que haber establecido una asamblea legislativa electa, esto no ocurrió, y Mathews se convirtió en una figura destacada y divisiva en la política de la pequeña colonia. Tuvo una relación difícil tanto con DesBarres como con su sucesor, William Macarmick , quien finalmente abandonó la colonia en 1795, dejando a Mathews, como consejero principal, como administrador interino de la colonia. Mathews luego llenó su gobierno con amigos y socios comerciales. Cuando fue sucedido como administrador por John Murray , este último lo destituyó del puesto de fiscal general. Mathews hizo causa común con el duque de Kent , que tenía una aversión personal hacia Murray, y diseñó el reemplazo de Murray.

Mientras vivían en Nueva Escocia, los pueblos nativos Mi'kmaq usaban periódicamente su casa para vivir durante los tiempos más difíciles; desalentar o rechazar estos pedidos corría el riesgo de incitar un conflicto.

Mathews murió el 28 de julio de 1800 y fue enterrado en Sydney . ^[19] Su funeral tuvo una gran concurrencia. Una carta al editor del Halifax Journal señaló que "si tenía alguna debilidad... era fruto de una actitud abierta y una disposición liberal e ingenua". ^[20]

Mathews se casó con Sarah Seymour el 6 de noviembre de 1758, en la Iglesia de la Trinidad en Nueva York.

Algunos de los nueve hijos de Mathews se casaron con estadounidenses y se mudaron a los Estados Unidos, como su hija Harriet Mathews, cuya hija Anna Winslow Green se casó con el hijo homónimo del presidente de la Universidad de Harvard, Samuel Webber . Algunos de los descendientes de Mathews permanecieron en Canadá, como su hija mayor Catalina, quien se casó con un teniente del 35.º Regimiento de Infantería (Royal Sussex) y posteriormente se mudó a Rye, East Sussex, Inglaterra, donde tuvo hijos. La nieta de Mathews se casó con el vicealmirante James Noble, quien sirvió en el HMS  Agamemnon con Lord Nelson . Los descendientes de Catalina Mathews incluyen al abogado y editor Horace Pym y al historiador británico Keith Kissack y se los puede encontrar en Inglaterra , Canadá, Estados Unidos , Australia y Nueva Zelanda .

Los descendientes de Mathews han servido en la política y el gobierno de Canadá y Estados Unidos, tanto a nivel local como nacional. En Canadá, Murray Dodd representó a Cape Breton en la Cámara de los Comunes de Canadá de 1882 a 1887 y fue nombrado Consejero de la Reina en 1880. También Lewis Wilkieson Johnstone (1862-1936), quien también era nieto de Edmund Murray Dodd , fue miembro conservador de la Cámara de los Comunes de Canadá en representación de Cape Breton North—Victoria de 1925 a 1935.

En los Estados Unidos, entre los descendientes colaterales de Mathews se encuentran Fletcher Mathews Haight (1799-1856), juez federal de California, sobrino nieto de Mathews y nieto de su hermano James. Su hijo Henry Huntly Haight fue el décimo gobernador de California .

El hermano de Mathews, Fletcher Mathews, fue arrestado por George Washington en la misma época, en junio de 1776, por sospechas de un "Plan de enlistar hombres para el servicio del rey". No se encontraron pruebas y fue liberado posteriormente. ^[21] Fletcher fue mencionado en 1779 por el coronel Isaac Nicholl, sheriff del gobernador George Clinton , como "un hombre extremadamente malo" que estaba "dispuesto a hacer todo el daño que pudiera" a la causa patriota. ^[22] En 1781, Washington le escribió a Clinton advirtiéndole sobre los leales que buscaban secuestrarlo. Washington menciona específicamente la casa de Fletcher como un lugar de reunión frecuente para simpatizantes de la Corona. ^[23] Al final de la guerra, a diferencia de David, a Fletcher se le permitió quedarse en el país debido a su relación de infancia con el gobernador Clinton, a que su esposa Sarah Woodhull era hermana del general Nathaniel Woodhull, quien murió en 1776 por heridas resultantes de su captura por los británicos, y a que el sheriff Nicholl era otro cuñado.

Otro de los hermanos de Mathews, James, de Cornualles , fue arrestado al mismo tiempo que él y Fletcher Mathews. Fue liberado tras "prestar juramento" a favor del esfuerzo patriota. ^[24] James era el padre de Vincent Mathews .

Cornplanter , un primo hermano de Mathews y jefe Séneca , también apoyó a los británicos contra los colonos.

La finca Mathews estaba ubicada en lo que ahora es el Parque Provincial Petersfield en Westmount, Nueva Escocia .

Un parque infantil de la ciudad de Nueva York ubicado en el Bronx , operado por el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Nueva York , llamado Mathews Muniler Playground, lleva en parte el nombre de David Mathews. Parte de la inscripción relacionada con Mathews dice "...  Mathews, nacido en Gran Bretaña, fue instalado como alcalde leal. Mathews era conocido como ladrón, malversador y derrochador". ^[25]

• Morgan, RJ (1979). "Mathews, David". En Halpenny, Francess G (ed.). Dictionary of Canadian Biography . Vol. IV (1771–1800) (edición en línea). University of Toronto Press .
• Van Doren, Carl . Historia secreta de la Revolución estadounidense . Nueva York: Viking Press, 1941.