Edificio Daily Express, Manchester

El edificio del Daily Express , situado en Great Ancoats Street en Manchester , Inglaterra, es un edificio catalogado de Grado II* diseñado por el ingeniero Sir Owen Williams . Fue construido en 1939 para albergar una de las tres oficinas del Daily Express ; los otros dos edificios similares se encuentran en Londres y Glasgow .

El edificio anterior a la Segunda Guerra Mundial destaca por su cualidad atemporal y de estilo "espacial" ^{[ 3 ]} , y a menudo se confunde con una construcción mucho más reciente debido a su apariencia futurista y vanguardista . ^{[ 4 ]} El edificio es de estilo art déco futurista , específicamente aerodinámico moderno , con sus líneas horizontales y esquinas curvas. Está revestido con una combinación de vidrio opaco y vitrolita . En su momento, se consideró sumamente radical e incorpora una tecnología en auge: el muro cortina . ^{[ 5 ]}

A diferencia de los edificios Express de Londres y Glasgow, el edificio de Manchester fue diseñado por el ingeniero de los tres edificios, Sir Owen Williams. ^{[ 6 ]} Se considera el mejor de los tres edificios Express, ^{[ 7 ] [ 8 ]} y es admirado tanto por arquitectos (como Norman Foster ) ^{[ 9 ]} como por los habitantes de Manchester . ^{[ 10 ] [ 11 ]} El edificio fue catalogado como Grado II* en 1974, tan solo 35 años después de su construcción inicial. ^{[ 12 ]}

El edificio era necesario para dar cabida al crecimiento que experimentaba el Daily Express durante la década de 1930. Durante esta década, el Daily Express era el periódico de mayor circulación del mundo, con ventas de hasta 2,25 millones de ejemplares. ^{[ 13 ]} Max Aitken, Lord Beaverbrook , propietario del Daily Express , encargó la construcción de tres edificios en Londres, Manchester y Glasgow para dar cabida a este crecimiento. Beaverbrook estipuló que los tres edificios debían ser de la más alta calidad arquitectónica y asignó al renombrado ingeniero Sir Owen Williams para que colaborara en su construcción. ^{[ 14 ]}

El edificio de Londres se inauguró en 1931, seguido por el de Glasgow en 1937 y el de Manchester en 1939. Aunque similar a ambos, era singularmente diferente, ya que Williams actuó como ingeniero y arquitecto; los dos primeros fueron diseñados por Ellis y Clark. Los edificios de Glasgow y Londres fueron diseñados por arquitectos titulados, mientras que Williams, aunque no era arquitecto titulado, era un diseñador competente. El interior del edificio de Londres está lujosamente decorado, pero se ve afectado por un emplazamiento deficiente y denso. La arquitectura exterior y el emplazamiento del edificio de Manchester se consideran superiores, lo que permite que el edificio destaque. Williams mantuvo un diseño sencillo, prefiriendo esquinas curvas, barandillas de techo en voladizo y una torreta de tres plantas; todas estas características tienen más en común con un diseño futurista Streamline Moderne que con el Art Déco . ^{[ 14 ]}

Tan solo 35 años después de su inauguración, el edificio fue catalogado como Grado II* el 3 de octubre de 1974. ^{[ 6 ] [ 15 ]} El cliente inicial del edificio, el Daily Express , abandonó Manchester a finales de la década de 1980, ^{[ 16 ]} posiblemente debido al mal estado de conservación de otros edificios de la zona. ^{[ 15 ]} Sin embargo, tras la decisión del Daily Express de abandonar la ciudad, ninguna otra imprenta mostró interés en continuar con la función del edificio como centro de impresión, por lo que esta actividad se interrumpió; no obstante, la imprenta sigue activa en la zona. ^{[ 17 ]}

Las esquinas del edificio son curvas, inspiradas en el movimiento Streamline Moderne de la década de 1930. Presenta motivos típicos del Art Déco: esquinas redondeadas, retranqueos y una sencilla fachada de vidrio transparente y negro que contrasta entre sí. El periódico Express comenzó a imprimirse allí en 1938, tras haber estado en el mismo emplazamiento desde 1927. La construcción tuvo que realizarse por etapas para que la publicación pudiera continuar sin interrupciones.

Originalmente, los transeúntes podían asomarse al vestíbulo principal para ver la gran imprenta de periódicos . ^{[ 18 ]} Cuando el edificio fue remodelado en la década de 1990, el vidrio se hizo reflectante para que los extraños no pudieran ver el interior del edificio. ^{[ 18 ]}

Nikolaus Pevsner describió el edificio como una "fachada totalmente de cristal, completamente lisa, con esquinas redondeadas y cristal translúcido y cristal negro" y "una vista impresionante desde la calle, especialmente cuando está iluminado por la noche". ^{[ 2 ]}

El edificio Express influyó en Norman Foster durante su juventud, describiendo: «Me cautivó el edificio del Daily Express, por ejemplo, de los años treinta, maravillosamente curvo con vidrio negro». ^{[ 19 ]} «Sabía que estaba allí, y fui a buscarlo. No estaba en una zona de la ciudad donde uno pudiera toparse con él por casualidad. Recuerdo las tiras cromadas y el Vitrolite del que estaba hecha la fachada negra». El primer trabajo exitoso de Foster fue la sede de Willis Faber and Dumas (1975) en Ipswich, un edificio que comparte muchas características con el edificio Express, como el uso de vidrio oscuro, muro cortina y pocas esquinas en ángulo recto. El edificio Willis fue catalogado como Grado I en 1991.

El edificio Express se ha ampliado cuatro veces a lo largo de su historia, la más reciente entre 1993 y 1995, ^{[ 20 ]} y posteriormente se convirtió en apartamentos y oficinas para la empresa Expressnetworks . La antigua imprenta fue reformada a finales de la década de 1990 y finalizada en el año 2000. ^{[ 21 ]} Esto solo fue posible gracias a la financiación del Grupo Express y a subvenciones para la regeneración urbana. La estructura se vendió a A&A Investments, con sede en Washington, D.C.,  en 2006 por 20,5 millones de libras esterlinas, después de que los anteriores propietarios, Stockbourne, hubieran ocupado el edificio durante 12 meses. ^{[ 20 ]} En abril de 2013, el edificio se puso a la venta con un precio de 9,5  millones de libras esterlinas. ^{[ 22 ]}

• Edificios catalogados de Grado II* en el Gran Manchester
• Edificios catalogados en Manchester-M4
• El hombre del traje blanco (película de 1951) que incluye una toma del edificio iluminado por la noche.

• Daily Express, Manchester - Artículo de Engineering Timelines sobre el edificio