Ciclón Zoe

El ciclón tropical severo Zoe fue el segundo ciclón tropical más intenso registrado en el hemisferio sur y el más fuerte a nivel mundial en 2002. El sistema se detectó por primera vez el 23 de diciembre de 2002 como una depresión tropical que se había desarrollado dentro de la Zona de Convergencia del Pacífico Sur , al este de Tuvalu . Durante los días siguientes, el sistema se desplazó hacia el suroeste y cruzó la Línea Internacional de Cambio de Fecha en la madrugada del 25 de diciembre. Posteriormente, el sistema se organizó mejor y fue declarado ciclón tropical, recibiendo el nombre de Zoe ese mismo día. Zoe se intensificó rápidamente en condiciones muy favorables mientras continuaba su desplazamiento hacia el oeste-suroeste, en dirección a las Islas Salomón . El sistema se convirtió posteriormente en un ciclón tropical de categoría 5 tanto en la escala australiana de intensidad de ciclones tropicales como en la escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson el 27 de diciembre. El sistema afectó posteriormente a la provincia de Temotu en las Islas Salomón durante ese día, antes de alcanzar su máxima intensidad con vientos sostenidos de 240 km/h (150 mph) durante 10 minutos . Al alcanzar su máxima intensidad, el sistema describió un pequeño bucle ciclónico en sentido horario en las proximidades de la isla de Tikopia, como resultado de que el flujo de dirección sobre el ciclón se debilitara y volviera variable. Posteriormente, el sistema comenzó a moverse hacia el sureste el 29 de diciembre, en respuesta a un flujo de dirección que se fortaleció, proporcionado por una vaguada de baja presión en niveles superiores y un sistema baroclínico cerca de Nueva Caledonia . Durante los días siguientes, el sistema se debilitó y degeneró en una depresión tropical el 1 de enero de 2003. El sistema fue posteriormente observado por última vez el 4 de enero, mientras se encontraba ubicado al sureste de Nueva Caledonia.  

El ciclón Zoe afectó gravemente a zonas de Rotuma , las Islas Salomón y Vanuatu . Las fuertes lluvias y los vientos intensos fueron especialmente desastrosos para las Islas Salomón, sobre todo en las islas de Anuta y Tikopia . Allí, numerosos cultivos y árboles frutales quedaron destruidos. Las playas también sufrieron una fuerte erosión debido al oleaje intenso generado por el ciclón. Si bien los efectos fueron menores en Vanuatu, las islas más septentrionales del país sufrieron graves inundaciones y playas destruidas por el oleaje. Tras este uso del nombre Zoe, este fue retirado .

Los orígenes del ciclón tropical severo Zoe se remontan a un cúmulo de nubes convectivas que se desarrolló el 22 de diciembre dentro de la Zona de Convergencia del Pacífico Sur , al norte de las Islas Samoanas . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posteriormente, el sistema emergió de la Zona de Convergencia del Pacífico Sur y fue clasificado como Depresión Tropical 04F, mientras se ubicaba al este de Funafuti en Tuvalu . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Durante los siguientes días, el sistema se dirigió hacia el oeste-suroeste, bajo la influencia de una cresta subtropical de alta presión de nivel medio . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Después de que la depresión cruzó la Línea Internacional de Cambio de Fecha temprano en diciembre 25, la convección atmosférica alrededor de 04F aumentó y el sistema se organizó mejor. En este momento, la cizalladura vertical del viento sobre el sistema disminuyó rápidamente, mientras que el flujo de salida del sistema mejoró significativamente. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Como resultado, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) de los Estados Unidos emitió una Alerta de Formación de Ciclón Tropical sobre el sistema, antes de que iniciaran los avisos sobre el sistema y lo designaran como Ciclón Tropical 06P. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Más tarde ese día a las 21:00 UTC (08:00 26 de diciembre SIT ) el FMS informó que la depresión se había convertido en un ciclón tropical de Categoría 1, en la escala de intensidad de ciclones tropicales australiana y lo nombró Zoe. ^{[ 4 ]} En este momento el sistema estaba ubicado a unos 220 km (135 mi) al noroeste de la Dependencia de Fiji; Rotuma y se movía hacia el oeste a unos 18 km/h (11 mph) . ^{[ 2 ] [ 4 ]}      

Después de ser nombrada, Zoe se intensificó muy rápidamente en condiciones muy favorables y se convirtió en un ciclón tropical severo de categoría 3 a las 12:00  UTC (23:00  SIT) del 26 de diciembre. ^{[ 2 ] [ 7 ]} El ojo de Zoe posteriormente se hizo evidente en imágenes satelitales visibles e infrarrojas, mientras que el sistema continuó intensificándose y se convirtió en un ciclón tropical severo de categoría 5 durante el 27 de diciembre. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Durante el 27 de diciembre, el JTWC informó que Zoe se había convertido en equivalente a un huracán de categoría 5 en la escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson, ya que alcanzó velocidades máximas de viento de 1 minuto de 285  km/h (180  mph) y pasó a unos 50 km (30 mi) al sureste de la Isla Salomón: Anuta . ^{[ 1 ] [ 8 ]} Zoe posteriormente giró hacia el suroeste y pasó entre las Islas Salomón de Anuta y Fataka , a medida que la cresta subtropical se debilitaba en respuesta a una vaguada de nivel superior de baja presión sobre el Mar de Tasmania . ^{[ 1 ] [ 4 ]} A primera hora del 28 de diciembre, el FMS estimó que el sistema había alcanzado su punto máximo como un ciclón tropical severo de categoría 5, con velocidades de viento sostenidas de 10 minutos de 240 km/h (150 mph) y una presión mínima de 890 hPa (26,28 inHg) . ^{[ 4 ] [ 7 ]} Para entonces, el flujo de dirección sobre el ciclón se había vuelto débil y variable, ya que el sistema pasó a menos de 30 km (20 mi) de la isla de Tikopia . ^{[ 1 ]} Como resultado, Zoe prácticamente se estancó y realizó un pequeño bucle ciclónico en el sentido de las agujas del reloj, en las cercanías de Tikopia, sin embargo, el ojo del sistema no pasó sobre la isla. ^{[ 1 ]}        

Durante el 29 de diciembre, después de que el sistema se estancó, Zoe comenzó a moverse hacia el sureste en respuesta al fortalecimiento del flujo de dirección, proporcionado por una vaguada de baja presión en niveles superiores y un sistema baroclínico cerca de Nueva Caledonia . ^{[ 1 ] [ 9 ]} Durante los siguientes dos días el sistema se debilitó rápidamente bajo la influencia de: fortalecimiento de la cizalladura vertical del viento, aire seco y temperaturas más frías de la superficie del mar . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Durante el 31 de diciembre, mientras el sistema continuaba su movimiento hacia el sureste, pasó a unos 390 km (240 mi) al suroeste de Nadi, Fiji como un ciclón tropical de categoría 2. ^{[ 2 ]} Para entonces el sistema estaba en transición a un ciclón extratropical, mientras que la convección profunda alrededor del sistema había disminuido significativamente. ^{[ 10 ]} Como resultado de un mayor debilitamiento, el JTWC emitió su advertencia final sobre Zoe durante el 1 de enero de 2003, mientras que el FMS informó que Zoe se había debilitado a una depresión tropical. ^{[ 4 ]} Posteriormente, el sistema cambió de rumbo y comenzó a moverse hacia el suroeste durante el 2 de enero, antes de ser declarado extratropical al interactuar con una baja extratropical ubicada sobre el mar de Tasmania. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Zoe fue posteriormente avistado por última vez por el FMS durante el 4 de enero, cuando se encontraba a unos 367 km (230 mi) al sureste de Numea , Nueva Caledonia . ^{[ 7 ]}    

El ciclón tropical severo Zoe afectó principalmente a las Islas Salomón de Anuta , Tikopia , Vanikoro , Utupua y la isla deshabitada de Fatutaka entre el 27 y el 30 de diciembre de 2002. ^{[ 11 ]} El sistema y la vaguada de baja presión asociada impactaron posteriormente a Fiyi y las islas del norte de Vanuatu. ^{[ 2 ] [ 12 ]} Sin embargo, no se reportaron muertes como resultado del ciclón tropical severo Zoe. ^{[ 13 ]} Como resultado del impacto de este sistema, el nombre Zoe fue retirado de las listas de nombres de ciclones tropicales del Pacífico Sur por la Organización Meteorológica Mundial . ^{[ 14 ]}

A primera hora del 26 de diciembre, tanto el RSMC Nadi como el TCWC Brisbane comenzaron a emitir alertas para apoyar a los servicios meteorológicos de Vanuatu y las Islas Salomón en el seguimiento del ciclón. El TCWC Brisbane canceló sus avisos para las Islas Salomón a última hora del 29 de diciembre, mientras que el RSMC Nadi continuó emitiendo avisos para Vanuatu hasta la madrugada del día siguiente. Debido a varios problemas con el Servicio Meteorológico de las Islas Salomón, como el impago del alquiler de las oficinas donde trabajaban y la inestabilidad del suministro eléctrico, el TCWC Brisbane envió el primer aviso directamente a la Corporación de Radiodifusión de las Islas Salomón (SIBC) para que lo transmitiera a través de su red. Estos avisos se emitieron únicamente en inglés. Tras confirmar que la SIBC recibía los avisos, el TCWC Brisbane comenzó a enviarlos cada 3 horas. Al día siguiente, se contactó con Radio Australia para coordinar la recepción y transmisión de los avisos. La preocupación inicial de que los mensajes de advertencia no hubieran llegado surgió porque no había comunicación por radio bidireccional con la gente de Tikopia ni de Anuta, por lo que las autoridades no tenían forma de saber qué información había recibido la gente ni de informarles. Sin embargo, cuando se restablecieron las comunicaciones tras el paso del ciclón, se descubrió que algunas de las advertencias se habían recibido cuando había recepción de onda corta en varios momentos, hasta la noche del 27 de diciembre, cuando se cortaron las comunicaciones. A las personas que no podían entender las advertencias, los mensajeros iban de cabaña en cabaña e iglesias para avisarles de la tormenta que se avecinaba. La gente empezó a prepararse de inmediato, cortando hojas de palma y troncos de plátano para intentar reforzar los techos y las paredes. Las celebraciones de Año Nuevo se cancelaron o se trasladaron a las cabañas comunitarias donde la gente se refugiaba. No se intentó evacuar hasta que Zoe se intensificó tanto que las viviendas se vieron amenazadas por una inundación inminente o comenzaron a derrumbarse.

Aunque Zoe nunca llegó a tocar grandes masas de tierra, sí afectó a varias islas habitadas que tenían una población total de alrededor de 1700 habitantes.

Los daños más graves causados ​​por Zoe se produjeron en Tikopia , que quedó completamente devastada. En Tikopia, no quedó ni una sola casa en pie después de que olas de 12 m (39 pies) y vientos de 320 km/h (200 mph) azotaran la pequeña isla. Según informes de prensa, la isla quedó totalmente devastada y lo único que quedó fue «arena y escombros». ^{[ 15 ]} Cinco días después del paso de la tormenta, se temía una pérdida considerable de vidas, ya que no se había podido contactar con las islas más afectadas. Un fotógrafo que tomó imágenes de la devastación desde el aire afirmó que sería un milagro que no hubiera una gran pérdida de vidas. ^{[ 16 ]}    

En Anuta , el 90% de las casas permanecieron intactas y el 70% de los cultivos no sufrieron daños. Se perdió la comunicación con la isla durante una semana. Vanuatu quedó inundada por el agua del mar y los aldeanos tuvieron que recoger peces de los huertos de sus aldeas.

A los pocos días del paso de Zoe, el gobierno de las Islas Salomón declaró las islas afectadas zonas de desastre. El  5 de enero se enviaron suministros de socorro desde Honiara, seguidos poco después por ayuda internacional. Las Islas Salomón solicitaron asistencia a Nueva Zelanda, Australia y Francia. ^{[ 15 ]} Durante casi una semana, los residentes de Tikopia sobrevivieron sin ayuda bebiendo leche de coco y comiendo lo que les quedaba de sus reservas de alimentos. El primer barco de socorro llegó finalmente a la isla el  6 de enero, trayendo suministros médicos y alimentos. Aunque los residentes de la isla no tuvieron ninguna advertencia antes de la llegada de Zoe, se descubrió que prestaron atención a las señales de alerta naturales y buscaron refugio en cuevas, lo que resultó en que no hubiera pérdidas de vidas. ^{[ 19 ]} El 6 de enero se enviaron suministros adicionales a Anuta  en un barco local. ^{[ 19 ]}

Los suministros se retrasaron durante días debido a que la policía de las Islas Salomón exigió un pago adicional antes de enviarlos a las islas. Frente a los millones de dólares prometidos por Australia, solo se habían entregado 270 000 dólares para el  4 de enero. ^{[ 20 ]}

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• Organización Meteorológica Mundial
• Oficina Australiana de Meteorología
• Servicio Meteorológico de Fiyi
• Servicio Meteorológico de Nueva Zelanda
• Centro Conjunto de Alerta de Tifones
• El informe de Geoff Mackley sobre Zoe