Ciclón Olaf

El severo ciclón tropical Olaf fue el sexto ciclón que se formó en el suroeste del océano Pacífico durante la temporada de ciclones del Pacífico Sur de 2004-05 . Olaf también fue uno de los tres ciclones simultáneos que se formaron durante esa temporada, 21  horas después de que el ciclón Nancy se formara al este. Olaf, un poderoso ciclón de categoría 5 , azotó Samoa Americana causando graves daños, aunque se desconocen las estimaciones exactas. A pesar de los daños, no se reportaron muertes ni heridos a causa del ciclón. Olaf fue el tercer ciclón del Pacífico Sur que impactó las Islas Cook durante la temporada de 2004-05 (los otros dos fueron Meena y Nancy), y el ciclón Percy afectaría al archipiélago, ya devastado, menos de dos semanas después.

Hacia mediados de febrero de 2005, se desarrolló una vaguada monzónica de baja presión cerca de la nación insular de Tuvalu y se extendió hacia el este hasta el norte de las Islas Samoanas . ^{[ 1 ]} Durante el 10 de febrero, esta área de baja presión generó dos sistemas, que fueron clasificados como la octava y novena perturbación tropical de la temporada 2004-05 por el Servicio Meteorológico de Fiji (FMS). ^{[ 1 ]} La primera de estas perturbaciones tropicales fue clasificada como 09F, mientras que se encontraba a unos 330 km (205 mi) al noreste de Apia, Samoa, y posteriormente se convirtió en el ciclón tropical severo Nancy . ^{[ 1 ]} La segunda de estas perturbaciones fue 08F, que fue clasificada como una perturbación tropical mientras se encontraba a unos 650 km (405 mi) al noreste de Nadi, Fiji. ^{[ 1 ]}    

El 10 de febrero se formó una onda tropical . Esta onda tropical generó dos áreas de baja presión, una de las cuales se convirtió en la Depresión Tropical 08F. A las 13:00 UTC, la depresión tropical se ubicaba a 490  millas al noroeste de Apia . A las 15:00, la depresión se organizó en una tormenta tropical con  vientos de 40 mph y recibió el nombre de Olaf. En el momento de su formación, la tormenta tropical estaba casi estacionaria. La baja cizalladura del viento y las cálidas temperaturas del agua permitieron que Olaf se intensificara rápidamente. En un período de 12 horas, Olaf se convirtió rápidamente en un ciclón de categoría 1 con vientos de 80 mph (130 km/h) a una velocidad promedio de 10 minutos. El 15 de febrero, la presión barométrica descendió a 930 mbar cuando Olaf alcanzó la categoría 4. Tras alcanzar la categoría 4 , Olaf se desplazó en dirección sur-sureste a 7 mph (11 km/h) . ^{[ 2 ]}     

El ciclón Olaf luego giró hacia el este y se movió 100 millas (160 km) al este de Samoa Occidental . El 16 de febrero, las imágenes satelitales mostraron un ojo bien definido mientras Olaf se fortalecía hasta convertirse en un ciclón de categoría 5. Olaf alcanzó una intensidad máxima de 165 mph con una presión barométrica de 915 milibares. Es posible que Olaf pudiera tener una presión más baja, pero los informes oficiales de trayectoria indican que Olaf estaba en 915 mbar. En el momento de máxima intensidad, el centro de la tormenta estaba solo 70 millas (110 km) al noreste de Samoa Americana y 90 millas (140 km) al noroeste de Pago Pago . Al mismo tiempo, el ciclón Olaf experimentó un efecto Fujiwhara menor con el ciclón Nancy antes de reanudar su curso sureste. Moviéndose a 10 mph (16 km/h) , el ciclón mantuvo el estatus de categoría 5 cuando el ojo pasó 15 millas al este de Ta'u , Samoa Americana . Durante ese tiempo, una estación meteorológica informó una lectura de presión barométrica de 931. ^{[ 2 ]}         

El 18 de febrero, una vaguada en niveles altos que se aproximaba al sur y una fuerte cizalladura del viento provocaron que Olaf se debilitara mientras la tormenta se desplazaba rápidamente hacia el sureste. Al entrar en el área de responsabilidad de Nueva Zelanda , la circulación principal se separó del centro y Olaf se convirtió rápidamente en extratropical 18  horas después. Los remanentes extratropicales de Olaf se intensificaron rápidamente hasta convertirse en una poderosa tormenta extratropical el 23 de febrero. La tormenta extratropical persistió durante dos días antes de disiparse cerca de la isla Pitcairn ^{[ 2 ].}

Los pronósticos indicaban que Olaf se desplazaría cerca y sobre Samoa y Samoa Americana en 24-48  horas, impactando las Islas Cook del Sur como un ciclón de categoría 4. ^{[ 3 ]} En Samoa Americana, se cerraron escuelas y negocios, y se emitieron alertas por televisión y radio. Los meteorólogos pronosticaron que Olaf traería marejada ciclónica , inundaciones tierra adentro y fuertes vientos. En Niue , el ciclón fue monitoreado cuidadosamente por los meteorólogos, ante el temor de que se repitiera la destrucción causada por el ciclón Heta hace un año. La Polinesia Francesa también estaba bajo alerta de ciclón. Los meteorólogos emitieron además avisos y alertas para el resto de las Islas Cook . ^{[ 4 ]}

Al día siguiente, Olaf cambió de rumbo, obligando a las autoridades a ordenar evacuaciones. En Tutuila , se abrieron 70 refugios de emergencia y 1000  personas evacuaron las zonas bajas. La llegada del ciclón provocó el cierre del aeropuerto local y la cancelación de numerosos vuelos. En Tau , la mayoría de los residentes evacuaron a refugios construidos en terrenos más elevados. La cifra de damnificados en las islas del grupo Manu'a ascendió a 2000. ^{[ 5 ]}

El devastador ciclón Olaf causó graves daños tanto en Samoa como en Samoa Americana. Gracias a las alertas y evacuaciones bien ejecutadas, no se registraron víctimas mortales. Sin embargo, dos  personas fueron reportadas como desaparecidas y presuntamente fallecidas tras el hundimiento de su embarcación durante la tormenta.

Islas Samoanas

Aunque el ojo de Olaf nunca tocó tierra, varias estaciones meteorológicas reportaron vientos sostenidos de 75–125 mph (121–201 km/h) . Los vientos dañaron líneas eléctricas y cerraron un aeropuerto. Olaf también produjo daños por marejada ciclónica a lo largo de la costa. ^{[ 2 ]} En alta mar, la flota pesquera fue sorprendida por la tormenta. Uno de los barcos se hundió a 150 millas (240 km) de la costa de Samoa, sin embargo, la tripulación fue rescatada. ^{[ 6 ]} Otros 21 pescadores también fueron rescatados. ^{[ 2 ]} Olaf luego rozó Samoa Americana, trayendo vientos de 125 mph (201 km/h) . Debido a la fuerza de Olaf, hubo graves daños en toda Samoa Americana. En las Islas Manua , la tormenta destruyó varias casas costeras, arruinó cultivos y dejó a miles sin electricidad. En Tau , el 80–90 por ciento de la infraestructura fue destruida por la tormenta. ^{[ 2 ]} En alta mar, tres personas fueron rescatadas después de que su barco se hundiera cerca de Pago Pago . ^{[ 7 ]}      

Olaf dañó varias estaciones de agua en las Islas Manua, causando escasez de agua. Debido a los daños, el presidente George W. Bush declaró esas islas zonas de desastre. La declaración permitió a los residentes y gobiernos locales de Samoa Americana recibir ayuda federal. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) proporcionó mucha ayuda a los residentes de Samoa Americana. ^{[ 8 ]} Los Recursos de Respuesta Inicial fueron enviados a Samoa Americana y sus islas circundantes y fueron distribuidos por la Guardia Costera de los Estados Unidos y el gobierno de Samoa Americana el 21 de febrero de 2005. ^{[ 9 ]} A pesar de la devastación en las Islas Manua, podría haber sido peor si Olaf hubiera golpeado directamente a Samoa Americana. ^{[ 2 ]} En las Islas Cook, los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda proporcionaron más de A$30,000 (2005) en asistencia de socorro. ^{[ 10 ]} El 22 de febrero de 2005, el Gobierno de Nueva Zelanda proporcionó materiales y trabajadores para ayudar con el esfuerzo de limpieza. El gobierno francés y las Naciones Unidas también colaboraron en las labores de socorro enviando soldados desde Tahití y proporcionando más ayuda a los residentes afectados. ^{[ 11 ]}

Debido a los graves daños sufridos en Samoa y las Islas Cook, Olaf fue retirado del servicio en mayo de 2006 y reemplazado por Osai.

• Otras tormentas del mismo nombre
• Lista de nombres de ciclones retirados del Pacífico Sur

• Organización Meteorológica Mundial
• Oficina Australiana de Meteorología
• Servicio Meteorológico de Fiyi
• Servicio Meteorológico de Nueva Zelanda
• Centro Conjunto de Alerta de Tifones