Cutícula

Una cutícula ( / ˈ k juː t ɪ k əl / ), o cutícula , es cualquiera de las diversas cubiertas externas, resistentes pero flexibles y no minerales, de un organismo o partes de un organismo, que brindan protección. Los distintos tipos de "cutícula" no son homólogos , ya que difieren en su origen, estructura, función y composición química.

En anatomía humana , "cutícula" puede referirse a varias estructuras, pero se usa en el lenguaje general, e incluso por profesionales médicos, para referirse a la capa engrosada de piel que rodea las uñas de las manos y los pies (el eponiquio ), y para referirse a la capa superficial de células superpuestas que cubren el tallo del cabello ( cutícula pili ), compuesta de células muertas, que fija el cabello a su folículo . ^{[ 1 ]} También puede usarse como sinónimo de epidermis , ^{[ 2 ]} la capa externa de la piel.

En zoología , la cutícula o cutícula de los invertebrados es una estructura multicapa que se encuentra fuera de la epidermis de muchos invertebrados, especialmente artrópodos y nematodos , en los que forma un exoesqueleto (véase exoesqueleto de artrópodos ).

Los principales componentes estructurales de la cutícula del nematodo son proteínas , colágenos altamente reticulados y proteínas insolubles especializadas conocidas como "cuticlinas", junto con glicoproteínas y lípidos . ^{[ 3 ]}

El principal componente estructural de la cutícula de los artrópodos es la quitina , un polisacárido compuesto por unidades de N -acetilglucosamina , junto con proteínas y lípidos. Las proteínas y la quitina están entrecruzadas. La rigidez depende del tipo de proteínas y de la cantidad de quitina. Se cree que las células epidérmicas producen proteínas y también regulan el momento y la cantidad de proteínas que se incorporan a la cutícula. ^{[ 4 ]}

A menudo, en la cutícula de los artrópodos se observa una coloración estructural producida por nanoestructuras. ^{[ 5 ]} En el escarabajo de la harina, Tenebrio molitor , el color de la cutícula puede indicar resistencia a patógenos, ya que los individuos más oscuros son más resistentes a los patógenos en comparación con los individuos más tostados. ^{[ 6 ]}

En botánica , las cutículas vegetales son cubiertas protectoras, hidrofóbicas y cerosas producidas por las células epidérmicas de las hojas, los brotes jóvenes y todos los demás órganos aéreos de las plantas. Las cutículas minimizan la pérdida de agua y reducen eficazmente la entrada de patógenos debido a su secreción cerosa. Los principales componentes estructurales de las cutículas vegetales son los polímeros únicos cutina o cutano , impregnados de cera . Las cutículas vegetales funcionan como barreras de permeabilidad para el agua y los materiales solubles en agua. Evitan que las superficies de las plantas se mojen y también ayudan a evitar que las plantas se sequen. Las plantas xerófitas , como los cactus, tienen cutículas muy gruesas que les ayudan a sobrevivir en sus climas áridos. Las plantas que viven cerca de las salpicaduras del mar también pueden tener cutículas más gruesas que las protegen de los efectos tóxicos de la sal .

Algunas plantas, en particular las adaptadas a la vida en ambientes húmedos o acuáticos, presentan una extrema resistencia a la humectación. Un ejemplo bien conocido es el loto sagrado . ^{[ 7 ]} Esta adaptación no se debe únicamente al efecto físico y químico de una capa cerosa, sino que depende en gran medida de la forma microscópica de la superficie. Cuando una superficie hidrofóbica se esculpe en áreas microscópicas , regulares y elevadas, a veces con patrones fractales , demasiado altas y demasiado juntas para que la tensión superficial del líquido permita el flujo hacia el espacio entre las mesetas, entonces el área de contacto entre las superficies líquida y sólida puede reducirse a una pequeña fracción de lo que permitiría una superficie lisa. ^{[ 8 ]} El efecto es reducir sustancialmente la humectación de la superficie. ^{[ 9 ]}

También se observa coloración estructural en las cutículas de las plantas (véase, por ejemplo, la llamada "baya de mármol", Pollia condensata ). ^{[ 10 ]}

«Cuticula» es un término utilizado para la capa externa de tejido del basidiocarpo o cuerpo fructífero de un hongo. El término alternativo « pileipellis » , del latín «piel» de «sombrero» (que significa «seta» ^{[ 11 ]} ), podría ser técnicamente preferible, pero quizás demasiado engorroso para el uso popular. Es la parte que se retira al «pelar» los hongos. Por otro lado, cierta terminología morfológica en micología establece distinciones más finas, como se describe en el artículo sobre la « pileipellis ». Sea como fuere, la pileipellis (o «piel») es distinta de la trama , el tejido carnoso interno de un hongo o cuerpo fructífero similar, y también de la capa de tejido portadora de esporas , el himenio .

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