Curt Weldon

Weldon se postuló por primera vez para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el séptimo distrito de Pensilvania en 1984, por el Partido Republicano, pero perdió ante el demócrata en funciones Robert W. Edgar por tan solo 412 votos, a pesar de que Ronald Reagan ganó en el distrito por más de 20 puntos. Sin embargo, Edgar no buscó la reelección en 1986, sino que se postuló para el Senado de los Estados Unidos contra Arlen Specter . Weldon volvió a postularse para el escaño de Edgar en 1986 y ganó con un margen cómodo.

El margen de reelección de Weldon aumentó considerablemente desde 1986, derrotando fácilmente a sus oponentes demócratas incluso cuando el condado de Delaware, otrora un bastión republicano clásico de Rockefeller , se volvió más favorable a los demócratas a nivel nacional. En 2000, por ejemplo, fue reelegido con el 65% de los votos, a pesar de que el candidato presidencial demócrata Al Gore ganó en el condado de Delaware con el 54%.

En 2004, Weldon ganó con el 59% de los votos. Por el contrario, el candidato presidencial demócrata John Kerry obtuvo el 53% de los votos del distrito ese año. El oponente demócrata de Weldon, Paul Scoles, gastó 24.000 dólares en su campaña contra el titular que llevaba nueve mandatos; ^{[ 4 ]} en ese ciclo electoral de 2003-2004, Weldon recibió casi 900.000 dólares en contribuciones de campaña. ^{[ 5 ]} Scoles entró en la carrera en los últimos 90 días de la campaña, cuando el candidato demócrata original, Greg Philips, fue llamado al servicio de reserva para apoyar la guerra de Irak .

El oponente demócrata de Weldon en 2006 fue Joe Sestak , un vicealmirante que se retiró a principios de ese año tras una carrera militar de 31 años. Según el Delaware County Daily Times , Sestak demostró ser un buen recaudador de fondos y había recaudado más dinero que Weldon. ^{[ 6 ]}

En julio, CQPolitics cambió su calificación de la contienda de "Favorito republicano" a la más competitiva "Ligeramente republicano". ^{[ 4 ]} El 13 de octubre de 2006, CQPolitics volvió a cambiar su calificación de la contienda, de "Ligeramente republicano" a "Sin un claro favorito". ^{[ 7 ]}

El 26 de octubre de 2006, la revista American Prospect informó que recientemente se habían enviado correos electrónicos al Departamento de Justicia que describían supuestos intentos de miembros oficiales del personal de Weldon de llamar a empleados de la Marina para obtener información y declaraciones negativas sobre el oponente demócrata Sestak. En un correo electrónico del Pentágono , se describe a la oficina de Weldon como "llamando a todo el mundo" en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales (OPNAV) sobre Sestak. ^{[ 8 ]}

El 27 de octubre de 2006, el grupo de defensa Campaign for America's Future comenzó a publicar anuncios en el 7.º distrito de Pensilvania cuestionando los 233.840 dólares en contribuciones de campaña que Weldon recibió de compañías farmacéuticas y de seguros, a la luz de su historial de votaciones. ^{[ 9 ]}

El 7 de noviembre de 2006, Weldon perdió las elecciones generales, obteniendo el 44% de los votos frente al 56% de Sestak.

Weldon fundó el Caucus de Servicios contra Incendios del Congreso en 1987 ^{[ 12 ]} y ha luchado constantemente por un mayor financiamiento para los bomberos. Fue autor de un proyecto de ley que implementó un programa federal de subvenciones para los departamentos de bomberos locales ^{[ 13 ]} que evolucionó hasta convertirse en el Programa de Subvenciones de Asistencia a los Bomberos. ^{[ 14 ]} Ha luchado por la instalación obligatoria de rociadores de seguridad en las residencias universitarias y por la capacitación de los departamentos de bomberos para hacer frente a incidentes terroristas con armas químicas y biológicas. En ocasiones, su presunto gasto clientelista fue cuestionado por conservadores fiscales como el congresista de Arizona Jeff Flake ; Weldon le dijo una vez a Flake: "¡Caramba! No voy a permitir que alguien se pare aquí con total ignorancia y suelte un montón de tonterías. No te levantes en el pleno y hagas acusaciones estúpidas solo porque quieres un titular sobre la reducción del despilfarro. Esto no es despilfarro". ^{[ 15 ]}

Weldon copresidió el Caucus de Océanos de la Cámara de Representantes. En 1995, su legislación "Agenda de Océanos" fue aprobada por el Congreso, aumentando la financiación para proyectos de investigación oceanográfica. Weldon fue el único republicano de la Cámara de Representantes en la Comisión de Conservación de Aves Migratorias , que aprueba la financiación para refugios de vida silvestre y la preservación de humedales en los Estados Unidos. Weldon es miembro de Legisladores Globales por un Medio Ambiente Equilibrado (GLOBE), donde se desempeña como Presidente Honorario del Grupo de Trabajo para la Protección de los Océanos. Weldon también se desempeña como Vicepresidente Honorario de los Estados Unidos en el Comité Asesor para la Protección del Mar (ACOPS). En su distrito, Weldon consiguió financiación para el Refugio de Vida Silvestre John Heinz en Tinicum y obtuvo fondos para la preservación del Campo de Batalla de Paoli, sitio de una batalla de la Guerra de Independencia que estaba previsto urbanizar.

Weldon también fue coautor de la Ley de Licencia Familiar y Médica, impulsó la extensión de las prestaciones por desempleo, apoyó sistemáticamente el aumento del salario mínimo, se opuso al Tratado de Libre Comercio de América del Norte y votó a favor de recortes fiscales generalizados. Asimismo, desempeñó un papel clave en la reforma del sistema de bienestar social a mediados de la década de 1990.

En 1993, Weldon y Bob Dole , entre otros republicanos, abogaron por la retirada de Somalia después de que la fallida misión de secuestro de Mohamed Farrah Aidid, conocida como " Black Hawk Down " , costara la vida a 18 estadounidenses. ^{[ 16 ]}

Weldon fue uno de los seis "Copresidentes del Congreso" para un evento de Sun Myung Moon el 23 de marzo de 2004, en el Edificio de Oficinas del Senado Dirksen , que se describió en la invitación como para el "Consejo Interreligioso e Internacional de la Paz". ^{[ 33 ]} El IIPC es un programa de la Federación Universal para la Paz . La oficina de Weldon negó inicialmente que hubiera asistido al evento y cuando se le mostró la invitación que lo mostraba como copatrocinador dijo que no había podido asistir. ^{[ 34 ]} Se retractaron de esas afirmaciones cuando se les mostraron fotos que probaban su asistencia, alegando que su participación se "limitó a su presencia". ^{[ 34 ]} El reportero de investigación John Gorenfeld luego encontró una foto que mostraba a Weldon dando las "palabras de felicitación" de apertura desde el escenario. ^{[ 34 ]} Weldon dio un discurso sobre su reciente viaje a Libia frente a una foto de él colocando un premio a Muammar al-Gaddafi . ^{[ 34 ]} Un portavoz de Weldon dijo entonces que "no estuvo presente en la coronación" y que "si hubiéramos sabido que el reverendo Moon iba a asistir al evento, ser coronado y pronunciar un discurso increíblemente interesante, el congresista probablemente no habría asistido". ^{[ 35 ]}

En 2006, Weldon fue investigado por la Sección de Integridad Pública del Departamento de Justicia por presuntos vínculos ilícitos con dos empresas rusas y dos ciudadanos serbios, cuando en una declaración ante la Comisión Federal Electoral, el comité de campaña de Weldon informó que transfirió 70 000 dólares al "Fondo Fiduciario para Gastos Legales de Weldon". ^{[ 36 ]} Cuando surgieron informes al respecto en septiembre de 2006, Russ Caso, jefe de gabinete de Weldon, afirmó que el congresista y su personal desconocían cualquier investigación. ^{[ 37 ]}

Las investigaciones del FBI y del Departamento de Justicia se iniciaron a raíz de un artículo de 2004 en Los Angeles Times que informaba sobre los vínculos de Weldon y su hija con los rusos y los serbios. ^{[ 38 ]} El 16 de octubre de 2006, agentes del FBI allanaron la casa de la hija de Weldon, así como otros cinco lugares de asociados de Weldon en Pensilvania y Florida como parte de la investigación. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Según un artículo en la edición del 17 de octubre de 2006 de The New York Times , "los investigadores están tratando de determinar si el Sr. Weldon abusó de su cargo oficial para ayudar a la empresa de su hija a obtener contratos de cabildeo de clientes extranjeros y ayudó a dirigir contratos a empresas favorecidas". ^{[ 41 ]} El 16 de octubre de 2006, Weldon reconoció que estaba siendo investigado. ^{[ 42 ]} Antes de la confirmación pública de Weldon, un funcionario federal de las fuerzas del orden, cuyo nombre no se mencionó en los informes de prensa, dijo que Weldon aún no había sido informado sobre la investigación. ^{[ 43 ]}

Se constituyó un gran jurado como parte de la investigación. Según se informa, se obtuvieron pruebas mediante escuchas telefónicas de teléfonos celulares del área de Washington. ^{[ 44 ]} El 19 de octubre de 2006, The Philadelphia Inquirer informó que Weldon tiene en su poder una carta del Comité de Ética de la Cámara de Representantes que, según él, "cerró el caso" sobre si usó su influencia para ayudar a su hija. ^{[ 45 ]} Weldon dijo que no ha decidido si publicará o no la carta. Aunque los correos electrónicos de la campaña de Weldon citados por el Inquirer afirman que el panel de Ética "cerró el caso en 2004", el artículo revela que el asunto no se desestimó hasta el 29 de septiembre de 2006. La acción del Comité de Ética no es vinculante para la investigación del Departamento de Justicia.

El 22 de diciembre de 2006, Los Angeles Times informó que un gran jurado federal había citado a declarar a Weldon para que entregara sus registros congresionales antes de las elecciones de noviembre. Dado que un miembro debe notificar de inmediato a la dirección de la Cámara si recibe citaciones mientras la Cámara está en sesión para que se incluyan en el Registro del Congreso , Weldon podría haber violado las reglas de la Cámara dependiendo de cuándo recibió las citaciones. ^{[ 46 ]} El 17 de julio de 2007, The Washington Post informó que, a partir de la primavera de 2007, los investigadores federales continuaban examinando las acciones oficiales de Weldon tomadas en nombre de los clientes de cabildeo de su hija. ^{[ 47 ]} El mismo artículo señaló que Weldon había gastado al menos $30,000 en honorarios legales y gastos de investigación relacionados como resultado de la investigación.

Weldon nunca fue acusado por el incidente, sin embargo, USA Today afirmó en 2008 que el incidente le había costado su reelección. ^{[ 48 ]}

En septiembre de 2006, la organización Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington (CREW) publicó su segundo informe anual sobre miembros del Congreso con problemas éticos, titulado «Más allá de DeLay: Los 20 miembros más corruptos del Congreso (y cinco a quienes vigilar)». Weldon figuraba entre los 20. La organización afirmó que «sus problemas éticos se derivan del uso de su cargo para beneficiar económicamente a sus hijos y a un amigo de la familia». ^{[ 49 ]}

En respuesta, el portavoz de Weldon, Michael Puppio, afirmó que no hay "nada ilegal ni impropio en ninguna de las acciones mencionadas" en el informe de CREW. Añadió que la organización es un "grupo fachada de demócratas liberales que tienen un resentimiento partidista contra los republicanos". ^{[ 50 ]}

En enero de 2006, Los Angeles Times informó que Cecilia Grimes, de 40 años, quien se describe a sí misma como una amiga de la familia de Weldon desde hace mucho tiempo, era la socia principal de una firma de cabildeo de dos personas ubicada en Media, Pensilvania , donde trabaja como agente inmobiliaria. ^{[ 51 ]} La firma de cabildeo tiene clientes de lugares tan lejanos como California con negocios que involucran a uno o ambos comités de la Cámara de Representantes de los que Weldon es miembro.

Grimes declaró al Times que conoce a Weldon desde hace unos 15 años. "Entrené a uno de sus hijos en la escuela secundaria", dijo, sin dar más detalles. En el año 2000, fue su agente inmobiliaria en la compra de una casa en Pensilvania. Ha estado ejerciendo presión política desde marzo de 2003, cuando fundó la firma CC Nexus LLC, ahora constituida como Grimes and Young. La socia de Grimes es Cynthia Young, de 28 años, abogada que vive a dos casas de Weldon. Su esposo, Robert J. Young, trabajó como asistente remunerado durante cuatro meses en la campaña de reelección de Weldon en 2004. Es hijo del representante estadounidense Bill Young (republicano por Florida).

Grimes ha conseguido al menos ocho clientes corporativos, cuatro de los cuales se encuentran en el distrito de Weldon. La mayoría son pequeñas empresas que buscan financiación federal para la defensa y la seguridad nacional. Entre los clientes más recientes firmados por Grimes y Young se encuentra Oto Melara, una filial de la empresa de defensa italiana Finmeccanica , la misma empresa que emplea a Kim Weldon. El 1 de junio de 2005, la empresa acordó pagar a Grimes 20.000 dólares anuales. ^{[ 52 ]} Grimes fue puesta en contacto con Oto Melara por el jefe de gabinete de Weldon, Russ Caso. Sin embargo, Grimes declaró en una entrevista que su empleo no se debía a Weldon. «Eso es ridículo», afirmó. ^{[ 53 ]}

Otro cliente es Advanced Ceramics Research Inc., una empresa de Tucson, Arizona . Grimes presionó a una docena de miembros del Congreso, incluido Weldon, para obtener un contrato de 3 millones de dólares en 2005, que se convirtió en la primera financiación de la empresa proveniente de un proyecto de ley de asignaciones para la defensa. Desde entonces, la empresa ha obtenido un total de 43,5 millones de dólares en contratos de la Armada y financiación del Congreso. Más de 5 millones de dólares provinieron del Comando de Sistemas Aéreos Navales , una agencia supervisada por el subcomité de Weldon. ^{[ 52 ]}

Grimes afirmó que, a pesar de su falta de experiencia en Washington, posee habilidades para el cabildeo. "Se trata de establecer contactos y dar seguimiento", dijo. "A mis clientes les gusta mi empresa, y eso no tiene nada que ver con Curt". ^{[ 52 ]}

Otra lobista, Stefanie Reiser, trabajó para Weldon desde enero de 2000 hasta finales de 2005, encargándose de la recaudación de fondos para el comité de campaña de Weldon y para su comité de acción política, el Comité para un Equipo Republicano Unido (CURT PAC). Reiser ganó 54.659 dólares como recaudadora de fondos para el comité de campaña de Weldon y recibió al menos 90.000 dólares de CURT PAC por la recaudación de fondos y el reembolso de gastos de viaje, alojamiento y material de oficina.

Antes de trabajar para Weldon, Reiser fue lobista de Chambers Associates y representante del exgobernador de California, Pete Wilson , en Washington. Se registró como lobista de Novavax, Inc. , una empresa que buscaba financiación federal para una vacuna, el 13 de noviembre de 2001; la empresa le pagó 20 000 dólares. ^{[ 54 ]} El 6 de diciembre de 2001, Weldon y otros tres miembros del Congreso celebraron una reunión informativa en la que ellos y los investigadores de Novavax hablaron de la necesidad de una vacuna similar a la que Novavax estaba desarrollando. ^{[ 55 ]} El 24 de diciembre de 2001, Reiser donó 250 dólares a Curt PAC, describiéndose a sí misma como "trabajadora independiente/recaudadora de fondos políticos". ^{[ 56 ]}

Entre 1998 y 2006, Weldon gastó aproximadamente 80 000 dólares de los fondos de su campaña en comidas en restaurantes. Durante ese mismo período, también gastó alrededor de 30 000 dólares en hoteles. Además, gastó 1698 dólares en una computadora personal, que le fue entregada en su domicilio; 4618 dólares en servicios de jardinería, pagados a una empresa propiedad de un donante de su campaña; y 13 000 dólares en reembolsos personales no detallados durante ese período.

Las normas éticas del Congreso establecen que los fondos de campaña deben utilizarse para "fines políticos o de campaña legítimos". El abogado de Weldon, William B. Canfield, afirmó que las normas éticas son "totalmente ambiguas" y que "quizás piensen que es una gran laguna legal, pero tiene permitido gastar el dinero de esa manera". ^{[ 57 ]}

En diciembre de 2007, un ex asistente de Weldon se declaró culpable por no declarar 19.000 dólares en ingresos que su esposa obtuvo por trabajar para una empresa sin fines de lucro vinculada a Weldon. ^{[ 58 ]}