Abeja cuco

El término abeja cuco se utiliza para referirse a diversas estirpes de abejas que han desarrollado el comportamiento cleptoparásito de depositar sus huevos en los nidos de otras abejas, similar al comportamiento de los cucos . El nombre se aplica mejor a la subfamilia de ápidos Nomadinae , pero en Europa a veces se usa para referirse a los abejorros ( Bombus ) del subgénero Psithyrus . Las hembras de las abejas cuco son fáciles de reconocer en casi todos los casos, ya que carecen de estructuras recolectoras de polen (la escopa ) y no construyen sus propios nidos. Suelen tener poco pelo corporal, un exoesqueleto anormalmente grueso y/o muy esculpido, y mandíbulas en forma de sable , aunque esto no es universal; también son comunes otros cambios menos visibles.

Es notable la cantidad de veces que el comportamiento cleptoparasitario ha evolucionado de forma independiente dentro de las abejas; Charles Duncan Michener (2000) enumera 16 linajes en los que ha evolucionado el parasitismo de especies sociales (principalmente en la familia Apidae ) y 31 linajes que parasitan huéspedes solitarios (principalmente en Apidae , Megachilidae y Halictidae ), que en conjunto representan varios miles de especies y, por lo tanto, una proporción muy grande de la diversidad total de abejas. No hay abejas cuco en las familias Andrenidae , Melittidae o Stenotritidae , y posiblemente en Colletidae (solo existen sospechas no confirmadas de que un grupo de especies hawaianas de Hylaeus pueda ser parásito).

Las abejas cuco suelen entrar en los nidos de especies que recolectan polen y depositan sus huevos en celdas preparadas por la abeja huésped. Cuando la larva de la abeja cuco eclosiona, consume la bola de polen de la larva huésped y, si la hembra cleptoparásita no lo ha hecho ya, mata y se come a la larva huésped. En algunos casos en los que los huéspedes son especies sociales (por ejemplo, el subgénero Psithyrus del género Bombus , que son abejorros parásitos e infiltran los nidos de especies no parásitas de Bombus ), el cleptoparásito permanece en el nido huésped y deposita muchos huevos, a veces incluso matando a la reina huésped y reemplazándola; a estas especies se las suele llamar "parásitos sociales", aunque algunas de ellas también se denominan " parásitos de cría ".

Muchas abejas parásitas están estrechamente relacionadas con sus huéspedes y pueden presentar similitudes en su apariencia que reflejan esta relación. Este patrón común dio origen al principio ecológico conocido como la " Regla de Emery ". Otras parasitan abejas de familias distintas a la suya, como Townsendiella , un ápido nómada , una especie de la cual es cleptoparásita del género Hesperapis ( de la familia Melittidae ), mientras que las demás especies del mismo género atacan a las abejas halíctidas .

• Las abejas del mundo , CD Michener (2000)