arroyo

El descenso de arroyos generalmente implica el descenso de cascadas y toboganes, pero se aplica igualmente a cualquier río de poca profundidad y fuerte pendiente. Las características de los arroyos pueden variar enormemente, desde granito muy liso como Cherry Creek en California, donde no hay rocas sueltas y la mayoría de las formaciones son toboganes y cascadas, hasta jardines de cantos rodados como el río Stein en la Columbia Británica, donde los rápidos se forman entre rocas con características que incluyen sifones, caídas escalonadas, agujeros y socavaduras.

El descenso de ríos suele ser más peligroso y extremo que otras modalidades de kayak, como el estilo libre o el kayak de mar . Por ello, este deporte generalmente requiere equipo adicional que no es necesario en el piragüismo y el kayak convencionales. Este equipo incluye: bolsas de rescate , coderas, bolsas de flotación, kits de reparación de pinchos, botiquines de primeros auxilios , kits de reparación y, a veces, una máscara facial que se añade al casco. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En la región de los Apalaches , en Estados Unidos, "creeping" es también una expresión coloquial que se usa para describir la actividad de caminar o hacer senderismo descalzo en un arroyo o riachuelo. Esta es una actividad veraniega común entre muchos niños que crecen en zonas rurales.

Los kayakistas de aguas bravas generalmente necesitan caudales específicos para practicar su deporte, y el descenso de arroyos exige este requisito con mucha rigurosidad, ya que un caudal demasiado bajo o demasiado alto afectará enormemente la facilidad y la seguridad de la navegación. En el este de Norteamérica, los arroyos suelen tener caudal solo en primavera, cuando se alimentan del deshielo , y en otoño, que suele ser la estación lluviosa. En las zonas glaciares, los arroyos pueden tener caudal en primavera, durante el verano y de nuevo en otoño, ofreciendo a los kayakistas tres periodos de tiempo para recorrerlos. En zonas áridas como Australia, se necesita un periodo de lluvias para poder navegar por los arroyos. Los arroyos son más restrictivos estacionalmente que los ríos, ya que generalmente solo se pueden recorrer con caudales bajos, mientras que los ríos pueden recorrerlos con caudales mayores, lo que les proporciona una mayor variedad de niveles de agua aptos para el kayak.

Cuando el kayak de aguas bravas alcanza los niveles de dificultad del kayak de río, puede darse un fenómeno social interesante. Los kayakistas de río suelen elegir remar solo con el mismo grupo de palistas experimentados y solo aceptan remar con principiantes que tengan credenciales comprobadas, avaladas por al menos uno de los miembros principales del grupo. Esto se debe principalmente al nivel de seguridad requerido en un río exigente y a las exigencias de la comunicación no verbal. Un palista que no está preparado para afrontar las aguas bravas representa un peligro tanto para sí mismo como para el grupo. Se ha observado que esta actitud general es sorprendentemente opuesta a la de las dinámicas sociales más activas del kayak de recreo y el eslalon, pero, como ocurre con cualquier dinámica social, no es universal. Parte de esta selectividad radica en que estas personas se exponen regularmente a situaciones de alto riesgo en beneficio de su tripulación para garantizar la seguridad de sus miembros. ^{[ 6 ]}

Muchos arroyos del mundo aún no han sido explorados en canoa o kayak. Recorrer un tramo de aguas bravas inexplorado se conoce como primer descenso. Encontrar arroyos vírgenes con aguas bravas de alta calidad es difícil en países con una fuerte presencia de piragüismo y kayak. Los navegantes de expedición que buscan primeros descensos suelen viajar a países donde la navegación en aguas bravas no está muy extendida y muchos ríos y arroyos permanecen inexplorados. ^{[ 7 ]}

Los piragüistas que practican el descenso de ríos están expuestos a diversos peligros, algunos de los cuales son exclusivos de este deporte.

• Remolinos - Uno de los peligros más graves en los arroyos, un remolino se produce cuando el agua fluye por debajo de las rocas río abajo. Un kayak puede ser succionado y quedar atrapado, manteniendo al remero bajo el agua. Si hay suficiente agua, el kayak se doblará y se deformará, atrapando al remero en su interior. Si el remero está nadando, los remolinos son aún más peligrosos, ya que puede ser succionado y quedar atrapado indefinidamente sin posibilidad de escapar de la embarcación para nadar.
• Socavaduras y rocas que inmovilizan: Un kayak puede quedar encajado en una grieta bajo una roca o entre dos rocas, en el fondo del arroyo o contra una pared. Es similar a un colador, con la diferencia de que el agua fluye alrededor del obstáculo en lugar de atravesarlo.
• Obstáculos: Si bien no son exclusivos de los arroyos, los obstáculos o árboles caídos pueden ser mucho más peligrosos en estos entornos, ya que a menudo abarcan todo el ancho de un río pequeño. Estos obstáculos pueden actuar como coladores, atrapando embarcaciones y personas en la orilla superior.
• Pozos: Si bien no son tan grandes como los de los ríos, los pozos en los arroyos pueden ser muy violentos debido a la pronunciada pendiente del río. Un pozo se forma cuando el agua sube bruscamente sobre un obstáculo en el fondo del río y luego cae detrás de este. Esto crea una depresión en el río que es más baja que el agua circundante, la cual luego se precipita para llenarla. Debido a la subida previa a esta depresión, la mayor parte del agua que llena la depresión o pozo proviene de aguas abajo, creando una corriente de agua aguas arriba en el centro del río.
• Cascadas: Las cascadas altas pueden crear situaciones de aterrizaje peligrosas en las que los kayakistas pueden romperse la espalda si aterrizan demasiado plano, o romperse los tobillos en pozas poco profundas si aterrizan demasiado verticalmente.
  • Salas de la Perdición - Una sala de la perdición es una cueva detrás de una cascada que se llena con el agua que cae. Cuando las cascadas son verticales, el agua se dispersa en todas direcciones al caer. Esto suele comenzar a excavar una cueva en la roca al pie de la cascada, cuya altura llega solo hasta la línea de flotación. Los kayakistas pueden quedar atrapados en esta cueva detrás de la cascada, creando una situación muy peligrosa donde el rescate externo es casi imposible.
• Cabezas de Pollo (Colas de Gallo): En algunas zonas del mundo, los arroyos suelen formar toboganes largos con cascadas intermitentes. A veces, estos toboganes presentan protuberancias rocosas. Al chocar contra ellas, el agua crea un chorro que se ha descrito como la cabeza de un pollo, con la nariz apuntando río arriba y una franja de agua formando la parte posterior. Las Cabezas de Pollo pueden dañar las embarcaciones si las golpean durante el descenso y pueden causar lesiones graves a un kayakista que nade por un tobogán, ya que suelen impactar a gran velocidad.
• Portajes - Navegar por ríos de clase IV a V a menudo implica la necesidad de rodear rápidos que son peligrosos o que superan la habilidad del palista. Sin embargo, sortear estos rápidos puede conllevar una serie de peligros únicos, ya que el kayakista se ve obligado a maniobrar por empinadas y resbaladizas paredes, a veces de cañón, con la embarcación y el remo. En algunos ríos de cañón, un palista puede encontrarse más allá del punto de no retorno . Esto generalmente significa que, independientemente de la dificultad de los rápidos, la opción de portear se ha descartado porque las paredes son insuperables o mucho más peligrosas que descender el río.
• Aislamiento: Debido a la naturaleza accidentada de los arroyos de aguas bravas, el terreno circundante suele ser muy escarpado e inhabitable. Esto dificulta el rescate en caso de que un remero resulte herido durante el trayecto. No es raro que los remeros heridos tengan que dejar todo su equipo en el río y caminar largas distancias para llegar a un lugar donde recibir ayuda. En algunos casos, puede ser necesario llamar a helicópteros de rescate para una evacuación aérea. ^{[ 8 ]}

Para navegar con seguridad en aguas bravas, el navegante buscará información sobre el recorrido antes de zarpar. Esta información, a menudo denominada "beta", suele incluir datos sobre el punto de inicio y finalización, los niveles óptimos del río, los rápidos peligrosos a tener en cuenta y la duración del viaje. Esta información no siempre está disponible fácilmente, y para los recorridos más difíciles, a menudo se obtiene mediante la comunicación interpersonal . Esta característica de la navegación en aguas bravas contribuye a la formación de grupos cerrados. Existen guías que describen en detalle los recorridos más conocidos, como por ejemplo el libro de Stuart Smith, Canadian Rockies Whitewater.

El descenso de arroyos requiere dominar ciertas técnicas de remo para avanzar con seguridad por el río.

• Boof - El boof es probablemente la palada más centrada en el descenso de rápidos, pero puede usarse en ríos de vez en cuando. El movimiento boof se usa para alejar al kayakista de la base de una caída, y también para permitirle aterrizar en una caída plana y controlada en lugar de con la punta primero. Para realizar el movimiento el kayakista necesita sincronizar una palada potente hacia adelante en el borde de la caída. Mientras tira de su palada hacia adelante, debe usar sus músculos abdominales para levantar los dedos de los pies, y cuando la pala pasa por sus caderas continuará la palada más de lo normal, empujando su cuerpo lo más lejos posible del borde mientras mantiene los dedos de los pies altos. ^{[ 9 ]} En una canoa, el boof es similar.
• Agacharse - El agacharse se utiliza en cascadas donde un aterrizaje plano lastimaría la espalda del kayakista. Mientras el kayakista rema sobre la cascada, termina su última palada hacia adelante extendiéndola de manera que la pala activa quede en la cola de la embarcación y la pala de reserva descanse en la proa. En esta posición, el kayakista mete la cabeza detrás de su brazo delantero, inclinándose hacia adelante y presionando el pecho contra el faldón. En una canoa, el palista simplemente apoya la cabeza contra la bolsa de aire delantera y coloca la pala de manera que su cara y hombros estén a salvo. El momento de agacharse puede variar, ya que esto impulsa el cuerpo hacia adelante y, si se hace demasiado pronto en una cascada grande, puede provocar que el kayakista gire demasiado y aterrice de cabeza. ^{[ 10 ]}
• El golpe de pisotón se utiliza al aterrizar tras un desnivel, como una cascada, cuando el ángulo de la embarcación es demasiado plano (es decir, la proa está casi al mismo nivel que la popa), lo que puede provocar aterrizajes planos de gran impacto. Para reducir el impacto, el palista puede golpear su embarcación con fuerza, lanzando las piernas hacia abajo para que la proa toque la superficie antes que la sección media.
• 45 - Se refiere al ángulo con el que el palista intenta entrar al agua desde una caída vertical libre. Similar al stomp, el 45 se diferencia únicamente en el momento en que se cambia el ángulo. En el stomp, se intenta realizar un boof y luego lanzar las piernas hacia abajo para aterrizar con la proa de la embarcación tocando el agua antes que la cintura. El 45 busca lograr el mismo objetivo sin realizar un boof completo. Esta estrategia, cuando se ejecuta correctamente, produce un aterrizaje más suave, protegiendo al palista del mayor impacto que se produciría con un boof.
• Atravesar un remolino: En arroyos y ríos, los remeros a veces necesitan forzar su embarcación para pasar por una ola o un remolino. Para atravesar un remolino, el remero generalmente intenta encontrar la parte más débil, o donde se aprecia una grieta, y rema con todas sus fuerzas hacia ella. El momento crucial es cuando la embarcación está a punto de chocar contra el remolino. En ese instante, el remero debe mantener una pala sumergida, con la mano superior en alto, mientras la empuja contra la ola manteniendo la pala activa en el agua. Esto se debe a que, en los remolinos, el agua de la superficie fluye río arriba y el agua bajo la superficie fluye río abajo. El remero necesita impulsarse contra el agua bajo la superficie para poder continuar río abajo sin quedarse atascado en el remolino.
• El Jet Ferry o Power Ferry (a veces conocido como "surf") permite a los navegantes cruzar de un lado a otro del río sin desplazarse río abajo. En ríos con fuertes corrientes, esto no es posible sin aprovechar las características del río. Los navegantes pueden usar remansos donde el agua fluye río arriba para cruzar de un lado a otro. Si estos remansos u olas están inclinados, el navegante puede surfearlos rápidamente en un Jet Ferry.