Cracker Jack

Cracker Jack es una marca estadounidense de snacks que consiste en bolas de palomitas de maíz con sabor a melaza y recubiertas de caramelo , y cacahuetes , conocida por venir empaquetada con un premio de escaso valor en su interior. El nombre y el eslogan de Cracker Jack, "Cuanto más comes, más quieres", se registraron en 1896. ^{[ 1 ]} El historiador gastronómico Andrew F. Smith la ha denominado la primera comida basura . ^{[ 2 ]}

Cracker Jack es famoso por su conexión con el béisbol . ^{[ 3 ]} La marca Cracker Jack ha sido propiedad de Frito-Lay y comercializada por esta desde 1997. ^{[ 1 ]} Frito-Lay anunció en 2016 que el juguete de regalo ya no se proporcionaría y que había sido reemplazado por un código QR que se puede usar para descargar un juego con temática de béisbol. ^{[ 4 ]}

Se desconoce el origen de las palomitas de maíz azucaradas con cacahuetes, pero existen publicaciones periódicas que documentan su fabricación y venta en Norteamérica desde principios del siglo XIX. El periódico Freeport Daily Journal de Illinois , publicado el 29 de enero de 1857, por ejemplo, contiene un anuncio de un comerciante local que vendía palomitas de maíz azucaradas. ^{[ 5 ]}

En la literatura y el lenguaje coloquial de Norteamérica se mencionaban recetas de palomitas de maíz y mezclas de cacahuete:

• La página 4 de la edición del viernes 23 de agosto de 1867 del periódico Evening Star, publicado en Washington, D.C. , contiene el siguiente aviso: El Nantucket Inquirer and Mirror dice: «Cuando conocimos las reuniones campestres, los cacahuetes y las palomitas de maíz no se asociaban con la piedad, ni tampoco fumar puros ni cantar salmos. Pero los tiempos han cambiado y nosotros con ellos». ^{[ 6 ]}
• En la página 362 del número del 5 de diciembre de 1885 de Scientific American se publicó una investigación en la que se preguntaba cómo se preparaba la capa de azúcar después de que las palomitas de maíz hubieran explotado.
• La página 222 de la edición de 1886 de la Pennsylvania Historical Review, Gazetteer, Post-Office, Express and Telegraph Guide enumera a Goodwin Brothers, 105 North Front Street, Filadelfia, Pensilvania, como fabricantes de palomitas de maíz recubiertas de azúcar, bolas de premio, bolas de maíz, tortas de maíz, etc.

En Chicago, existen dos leyendas sobre el origen de Cracker Jack: la más antigua se la atribuye a Charles Frederick Gunther (1837–1920), también conocido como "El Hombre de los Dulces" y "El Rey de Cracker Jacks"; la otra se la atribuye a Frederick William Rueckheim , un inmigrante alemán conocido informalmente como "Fritz", quien vendía palomitas de maíz en el número 113 de la Cuarta Avenida (ahora conocida como Federal Street), en Chicago, a partir de 1871. ^{[ 7 ]} Las palomitas de maíz de Rueckheim se elaboraban a mano, utilizando equipos de vapor. En 1873, Fritz compró la parte de su socio William Brinkmeyer y trajo a su hermano Louis de Alemania para que se uniera a su empresa, formando la compañía FW Rueckheim & Bro. ^{[ 8 ]}

Los hermanos Rueckheim crearon una nueva receta, que incluía palomitas de maíz, cacahuetes y melaza, y la presentaron por primera vez al público en la Exposición Mundial Colombina (la primera Feria Mundial de Chicago ) en 1893. La melaza de esta primera versión era demasiado pegajosa. ^{[ 9 ]}

En 1896, Louis descubrió un método para separar los granos de palomitas de maíz recubiertas de melaza durante el proceso de fabricación. A medida que se mezclaba cada lote en un tambor similar a una hormigonera, se añadía una pequeña cantidad de aceite, un secreto comercial celosamente guardado. Antes de este cambio, la mezcla era difícil de manipular, ya que se apelmazaba. ^{[ 1 ]}

En 1896 se produjo el primer lote de Cracker Jack, el mismo año en que se registró el nombre del producto y su eslogan «Cuanto más comes, más quieres» . Se le dio ese nombre como si alguien lo hubiera probado y hubiera exclamado: «¡Qué crackerjack!» (Crackerjack es un coloquialismo que significa «de excelente calidad»). ^{[ 10 ] [ 9 ]}

En 1899, Henry Gottlieb Eckstein desarrolló el "envase sellado con cera" para conservar la frescura, que entonces se conocía como el "Envase Triple Proof de Eckstein", un envase de papel a prueba de polvo, gérmenes y humedad.

En 1902, la compañía se reorganizó como Rueckheim Bros. & Eckstein. En 1907, el lanzamiento de la canción " Take Me Out to the Ball Game ", escrita por el letrista Jack Norworth y el compositor Albert Von Tilzer , le dio publicidad gratuita a Cracker Jack, con su frase: "¡Cómprame cacahuetes y Cracker Jack!" ^{[ 1 ]}

En 1922, el nombre de la compañía de Chicago se cambió a The Cracker Jack Company. ^{[ 8 ]}

Las mascotas de Cracker Jack, Sailor Jack y su perro Bingo, dibujadas por Andrew Loomis , se presentaron ya en 1916 ^{[ 11 ]} y se registraron como marca comercial en 1919. ^{[ 12 ]} Sailor Jack se inspiró en Robert Rueckheim, nieto de Frederick. Era hijo de Edward, el mayor de los hermanos Rueckheim. Robert murió de neumonía poco después de que apareciera su imagen, a la edad de 7 años. ^{[ 13 ]} La imagen del niño marinero adquirió tal significado para el fundador de Cracker Jack que la mandó grabar en su lápida en el cementerio católico de St. Henry en Chicago; la imagen, un incrustado en la piedra, se ha perdido. ^{[ 13 ]}

La compañía Cracker Jack fue adquirida por Borden en 1964 tras una puja con Frito-Lay y se fabricó durante años en Northbrook, Illinois . Borden vendió la marca a PepsiCo, la empresa matriz de Frito-Lay , en 1997, y Cracker Jack se incorporó rápidamente al portafolio de Frito-Lay. ^{[ 12 ]} Poco después, Frito-Lay trasladó la producción de Cracker Jack de Northbrook a Wyandot Snacks en Marion, Ohio . ^{[ 14 ]}

En 2013, Frito-Lay anunció que Cracker Jack sufriría una ligera reformulación, añadiendo más cacahuetes y actualizando los premios para que fueran más relevantes para los tiempos actuales. ^{[ 15 ]}

El 30 de abril de 2013, Frito-Lay amplió la línea de productos Cracker Jack para incluir otros bocadillos salados inspirados en el Cracker Jack original. Llamado Cracker Jack'D , se distingue del Cracker Jack original por usar un empaque negro en lugar del tradicional rojo y blanco y mostrar una versión en primer plano de Sailor Jack y Bingo. Además, a diferencia del Cracker Jack original, Cracker Jack'D no ha incluido premios en sus empaques. ^{[ 15 ]} Uno de los productos disponibles bajo la línea Cracker Jack'D, Power Bites, recibió algunas críticas antes de su lanzamiento oficial debido a la preocupación por la cafeína ^{[ 16 ]} que se agrega a más alimentos y el daño potencial para niños o mujeres embarazadas.

Shoeless Joe Jackson (izquierda) y Hank Gowdy aparecen en tarjetas de béisbol emitidas por Cracker Jack en 1915.

Cracker Jack es conocido por venderse habitualmente en los partidos de béisbol y se menciona en la canción estadounidense " Take Me Out to the Ball Game ".

Cada julio de 1982 a 1985, Cracker Jack patrocinó un juego Old-Timers Classic con exjugadores de la MLB , celebrado en el RFK Stadium en Washington, DC ^{[ 17 ].}

El 16 de junio de 1993, se celebró el centenario de Cracker Jack en Wrigley Field durante el partido entre los Cubs y los Florida Marlins , equipo de expansión . Antes del partido, Sailor Jack, la mascota de la compañía, realizó el lanzamiento ceremonial de la primera bola . ^{[ 18 ]}

En 2004, el equipo de béisbol de los Yankees de Nueva York reemplazó Cracker Jack por Crunch 'n Munch , de sabor más suave y dulce a caramelo de mantequilla , en los partidos en casa. Tras la protesta pública, el club volvió a usar Cracker Jack. ^{[ 19 ]}

La compañía Cracker Jack comenzó a anunciarse en televisión en 1955. Cracker Jack patrocinó el programa On Your Account de CBS Television , que se transmitió en 130 estaciones a nivel nacional. ^{[ 20 ]}

El actor Jack Gilford apareció en muchos comerciales de televisión para Cracker Jack desde 1960 hasta 1972, y fue más conocido como el "tipo de cara de goma en los comerciales de Cracker Jack" durante 12 años. ^{[ 21 ]}

La titiritera Shari Lewis y su marioneta Lamb Chop aparecieron en anuncios de Cracker Jack en 1961.

Un nuevo anuncio televisivo de Cracker Jack se emitió durante el Super Bowl XXXIII el 31 de enero de 1999. Fue la primera publicidad televisiva de la marca Cracker Jack en 15 años. ^{[ 20 ]} Introdujo el nuevo empaque de bolsa de la compañía, la primera vez que Cracker Jack estuvo disponible en algo diferente a la clásica caja de Cracker Jack.

Cracker Jack originalmente incluía un pequeño artículo sorpresa, conocido como "Toy Surprise", en cada caja. El eslogan de Cracker Jack era originalmente "Palomitas de maíz cubiertas de caramelo, cacahuetes y un premio", pero desde entonces se ha convertido en "Palomitas de maíz cubiertas de caramelo y cacahuetes" bajo la marca Frito-Lay. ^{[ 22 ]}

A partir de 1912, se incluyeron premios en cada caja de Cracker Jack. ^{[ 20 ]} Uno de los primeros premios se ofreció en 1914, cuando la compañía produjo la primera de dos series de tarjetas de béisbol de Cracker Jack, que presentaba jugadores de las dos ligas mayores, así como jugadores de la efímera Liga Federal . ^{[ 23 ]} Las primeras "sorpresas de juguetes" incluían anillos, figuritas de plástico, folletos, pegatinas, tatuajes temporales y anillos decodificadores . Se han escrito libros que catalogan los premios, ^{[ 24 ]} y existe un importante mercado de coleccionistas. ^{[ 25 ]}

Hasta 1937, los premios de juguete de Cracker Jack se fabricaban en Japón. Fueron diseñados por Carey Cloud a partir de 1938. ^{[ 26 ]} Muchos juguetes de metal también fueron fabricados por TootsieToy , que también fabricaba fichas para el juego Monopoly . Durante la Segunda Guerra Mundial, los premios se hicieron de papel. ^{[ 27 ]}

En la película de 1961 Desayuno en Tiffany's , la pareja protagonista va a Tiffany & Co. donde mandan grabar un anillo de una caja de Cracker Jack. ^{[ 28 ]}

Los premios alcanzaron estatus de cultura popular con la frase "venía en una caja de Cracker Jack" o comparaciones metafóricas con un "premio Cracker Jack", especialmente cuando se aplicaban sarcásticamente a anillos de compromiso y de boda de dudoso valor de inversión. La canción de Jim Steinman " Two Out of Three Ain't Bad " (más conocida por la grabación de Meat Loaf de 1978 ) incluye la letra "no hay ningún Coupe de Ville escondido al fondo de una caja de Cracker Jack".

Bajo la dirección de Frito-Lay, los premios de juguetes y baratijas fueron reemplazados por premios de papel con acertijos y chistes, y luego por tatuajes temporales. En 2013, algunos premios se convirtieron en códigos para que las personas jugaran juegos "nostálgicos" en la aplicación Cracker Jack a través de Google Play para dispositivos Android . ^{[ 15 ]} En 2016 se anunció que estos juegos reemplazarían los premios tangibles.

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• Sitio web oficial
• La Asociación de Coleccionistas de Cracker Jack
• Feeney, Susan (26 de agosto de 2002). "Cracker Jack" . NPR (  Edición archivada). Archivado del original el 26 de noviembre de 2009.Historia.