Falsificación por asesinato

«Falsificación para asesinato» es una novela corta de misterio de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada originalmente por entregas con el título «El cuchillo del falsificador» en tres números de The Saturday Evening Post (14, 21 y 28 de enero de 1961). Su primera aparición en formato de libro fue en la colección de relatos Homicide Trinity , publicada por Viking Press en 1962.

Un primer borrador de "Falsificación por asesinato" se publicó póstumamente en la colección de relatos cortos Death Times Three (1985) bajo el título "Asalto a una casa de piedra rojiza".

A lo largo de los años, diversas autoridades me han acusado de muchas cosas, desde sobornar a un policía invitándolo a una copa hasta complicidad en un asesinato, y ese día añadieron una nueva acusación a la lista. Ninguna lo dijo abiertamente, pero lo que realmente les preocupaba era su sospecha de que yo estaba confabulado con el gobierno de Estados Unidos.

A Hattie Annis no le gustan los policías. ^{[ 1 ]} Así que cuando aparece en la puerta de Wolfe con un paquete de papel marrón que contiene un gran fajo de billetes de $20, piensa que podría haber una recompensa por devolverlo a su dueño, pero no se lo confía a la policía. Wolfe está ocupado con las orquídeas, pero Hattie dice que volverá más tarde si Archie le guarda el dinero. Un tiempo después, aparece una joven llamada Tammy Baxter. Es una de las inquilinas de la pensión barata de Hattie y está preocupada por Hattie, que no ha vuelto a casa. Archie miente y dice que no la ha visto, y Tammy se va.

Cuando Hattie regresa, se desploma en la puerta; de camino a casa de Wolfe, un coche se desvió hacia la acera y la atropelló; por suerte, no con la suficiente fuerza como para romperle algún hueso, pero sí para dejarla aturdida. En el salón, Hattie se recupera gracias al café de Fritz y les cuenta a Wolfe y Archie lo del dinero: lo encontró escondido detrás de una estantería en su pensión y, al abrirla, halló 10.000 dólares en billetes falsos de veinte. Esta revelación es interrumpida por el agente del Tesoro Albert Leach, que llama al timbre para preguntar si Archie ha hablado con Hattie o Tammy. Archie, indiferente ante la actitud de Leach, admite haberse reunido con Tammy, pero no menciona que Hattie esté en la casa.

Wolfe se niega a aceptar a Hattie como clienta, pero permite que Archie la acompañe a su pensión para investigar. Una vez allí, Archie conoce a los inquilinos de Hattie: Raymond Dell, Noel Ferris y Paul Hannah, tres actores, y Martha Kirk, una bailarina. No es hasta que Archie y Hattie entran en el salón que Archie ve a la quinta inquilina, Tammy Baxter, muerta en el suelo con un cuchillo de cocina clavado en el pecho.

Cuando llega la policía de Homicidios, Hattie se encierra en su habitación y se niega a hablar con ellos. Cramer no quiere derribar la puerta y le pide a Archie que la convenza. Archie lo hace y, haciéndose pasar por el agente de Wolfe, toma a Hattie como cliente, pero no logra convencerla de que salga de su habitación. Finalmente, Cramer se da por vencido, derriba la puerta y ordena que se la lleven para interrogarla.

De regreso a la casa, Archie llama a Wolfe para informarle que lo han contratado. Archie también ha llegado a la conclusión de que Tammy era agente del Tesoro: cuando Leach le preguntó por ella, indicó que conocía su número de teléfono y que había estado en la casa ese mismo día. Él y Wolfe conjeturan que el Departamento del Tesoro la había alojado en la pensión de Hattie para investigar una operación de falsificación.

Los inquilinos supervivientes, Dell, Ferris, Hannah y Kirk, se presentan en la casa de piedra rojiza, donde Wolfe los interroga sobre sus antecedentes personales, su empleo actual y su fuente de ingresos. Wolfe obtiene algunas pistas y, al día siguiente, envía a Saul Panzer, Fred Durkin y Orrie Cather a investigar los lugares de trabajo de los inquilinos. Archie es llamado a la oficina del fiscal de distrito para ayudar a esclarecer por qué el Departamento del Tesoro, y no la División de Homicidios de Manhattan, tiene en su poder el dinero falsificado, que es evidencia en un caso de asesinato. Cuando Archie regresa a la casa de piedra rojiza, encuentra a todos los implicados —los inquilinos, el inspector Cramer y el sargento Stebbins, el agente Leach y Saul Panzer— en la oficina para escuchar a Saul describir el equipo de falsificación que encontró en el edificio al que Wolfe lo envió.

Wolfe acusa entonces a Hannah de dirigir la operación de falsificación y de matar a Tammy porque ella lo identificó como el conductor del coche que atropelló a Hattie. Hannah había afirmado que, poco después de su visita a Wolfe, Tammy le dijo que un hombre la había seguido hasta la pensión, pero era obvio que mentía, ya que, siendo agente del Tesoro, no habría informado a ninguno de los inquilinos si algo así hubiera ocurrido. Hannah es también el único inquilino cuyo paradero se desconoce en el momento en que Hattie fue atropellada, así como el único que siempre ha pagado su alquiler puntualmente a pesar de no tener una fuente de ingresos clara. La atropelló porque pensó que llevaba un paquete con el dinero falsificado, y cuando descubrió que Tammy lo había visto, la apuñaló en la cocina antes de arrastrarla al salón.

Hannah finalmente confiesa todo durante el interrogatorio, mientras que Wolfe discute con Hattie cuando ella insiste en pagarle más de lo que él le había facturado.

• Nero Wolfe — El investigador privado
• Archie Goodwin — Asistente de Wolfe (y narrador de todas las historias de Wolfe)
• Hattie Annis — Dueña de una pensión para actores
• Tammy Baxter — Agente del Departamento del Tesoro que se hacía pasar por una aspirante a actriz. Víctima de asesinato.
• Raymond Dell, Noel Ferris, Paul Hannah y Martha Kirk — Huéspedes en el establecimiento de la señorita Annis
• Albert Leach — Otro agente del Departamento del Tesoro
• El inspector Cramer y el sargento Purley Stebbins — En representación del Departamento de Homicidios de Manhattan
• Saul Panzer, Fred Durkin y Orrie Cather: los detectives independientes preferidos de Wolfe.

En la mayoría de las novelas y relatos cortos de Nero Wolfe, hay al menos una palabra desconocida, generalmente pronunciada por Wolfe.

• "...de Ormus y de Ind." Capítulo 2, dicho por Raymond Dell, citando El paraíso perdido .

La versión original de «Counterfeit for Murder» fue escrita entre el 22 de enero y el 11 de febrero de 1959. Aunque nada en el registro personal de escritura de Rex Stout ^{[ 2 ]} indica que no estuviera satisfecho con ella, Stout descartó todas las páginas excepto las primeras siete y reescribió la historia entre el 6 y el 31 de marzo de 1959. La versión revisada se publicó por entregas en The Saturday Evening Post en enero de 1961 y en Homicide Trinity (1962). ^{[ 3 ]}

En 1972, el biógrafo autorizado de Stout, John McAleer, descubrió que existía una versión anterior de "Counterfeit for Murder" —algo que ni siquiera la familia de Stout sabía— cuando Stout compartió con él una copia de su registro personal de escritura. Stout creía que el texto original inédito había sido destruido, pero tras su muerte, McAleer encontró el manuscrito después de una búsqueda minuciosa entre los papeles del autor, ^{[ 3 ]} donado al Boston College en 1980. ^{[ 4 ]}

Con el título "Asalto a una casa de piedra rojiza", la versión original de "Falsificación por asesinato" se publicó en Death Times Three (1985), editada por John McAleer. En este primer borrador, Hattie Annis, quien se convertiría en uno de los personajes secundarios más cuidadosamente elaborados y favoritos de Nero Wolfe en la versión revisada y publicada, es la víctima del asesinato, mientras que Tammy sobrevive y mantiene una relación romántica implícita con Archie.

McAleer informó que esta reescritura fue una circunstancia única, ya que Stout afirmaba que nunca revisaba sus historias. ^{[ 5 ]} Stout, de hecho, reescribió al menos otras dos historias: una comparación de las versiones de la revista y del libro muestra que reescribió tanto el comienzo como el epílogo de " Before I Die " (1947); ^{[ 6 ]} y amplió la novela corta " Murder Is No Joke " (1958) en la versión de la revista de la historia " Frame-Up for Murder ".

• Nero Wolfe: La casa de los abogados en IMDb