Cotoneaster

Cotoneaster / k ə ˈ t oʊ n iː ˈ æ s t ər / ^{[ 1 ]} es un género de plantas con flores de la familia de las rosas, Rosaceae , originario de la región paleártica (Asia templada, Europa, norte de África), con una fuerte concentración de diversidad en el género en las montañas del suroeste de China y el Himalaya. ^{[ 2 ]} Están relacionados con los espinos blancos ( Crataegus ), los espinos de fuego ( Pyracantha ), las fotinias ( Photinia ) y los serbales ( Sorbus ).

Dependiendo de la definición de especie utilizada, se describen entre 70 y 300 especies diferentes de Cotoneaster , y muchas microespecies apomícticas son tratadas como especies por algunos autores, pero solo como variedades por otros. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La mayoría de las especies son arbustos de 0,5 a 5 m (1,6 a 16,4 pies) de altura, que varían desde plantas rastreras hasta arbustos erguidos; algunas, en particular C. frigidus , son árboles pequeños o medianos de hasta 15 m (49 pies) de altura y 75 cm (30 pulgadas) de diámetro de tronco. Las especies rastreras son principalmente plantas alpinas que crecen a gran altitud (por ejemplo, C. integrifolius , que crece a 3000-4000 m (9800-13100 pies) en el Himalaya), mientras que las especies más grandes se encuentran en matorrales y claros de bosques a menor altitud.        

Los brotes son dimórficos: los brotes largos ( de 10 a 40 cm de largo) producen ramificaciones estructurales, y los brotes cortos ( de 0,5 a 5 cm de largo) portan las flores; este patrón suele desarrollar una ramificación en forma de espina de pescado. Las hojas se disponen alternadamente, miden de 0,5 a 15 cm de largo, tienen forma ovada a lanceolada y son enteras; existen especies tanto perennes como caducifolias .      

Las flores se producen desde finales de primavera hasta principios de verano, ya sea solitarias o en corimbos de hasta 100 flores. La flor está completamente abierta o tiene sus cinco pétalos parcialmente abiertos, con un diámetro de aproximadamente 5–10 mm (0,20–0,39 pulg.) metros. Pueden ser de cualquier tonalidad desde blanco hasta blanco cremoso hasta rosa claro hasta rosa oscuro o casi rojo, 10–20 estambres y hasta cinco estilos. El fruto es un pequeño pomo que mide aproximadamente 5–12 mm (0,20–0,47 pulg.) de diámetro, y puede ser rosa o rojo brillante, naranja o incluso granate o negro cuando está maduro, conteniendo de una a tres (raramente hasta cinco) semillas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El fruto de algunas especies permanece hasta el año siguiente.    

Algunas especies de lepidópteros , como la polilla daga gris , la polilla moteada , la polilla de capa corta , la polilla de invierno y la polilla del espino , utilizan las especies de Cotoneaster como alimento para las larvas . Sus flores atraen a abejas y mariposas, y sus frutos son consumidos por las aves.

Aunque solo una especie es autóctona de la zona, en el Reino Unido e Irlanda , las especies de Cotoneaster , junto con el género emparentado Pyracantha , son una fuente de néctar . Sus bayas rojas también resultan muy atractivas para los mirlos y otros zorzales .

Los cotoneaster son arbustos de jardín muy populares, cultivados por su atractivo porte y sus frutos decorativos. Algunos cultivares tienen un origen conocido, como el muy popular Cotoneaster × watereri Exell (cotoneaster de Waterer; C. frigidus × C. salicifolius ), mientras que otros tienen un origen mixto o desconocido. ^{[ 4 ]}

Las siguientes especies y cultivares han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura :

El nombre del género Cotoneaster deriva de cotoneum , nombre latino del membrillo , y del sufijo -aster , que significa "parecido a". El nombre es correctamente masculino, aunque en algunas obras antiguas se trató erróneamente como femenino, lo que dio lugar a diferentes terminaciones en los nombres de muchas de las especies (por ejemplo, Cotoneaster integerrima en lugar de Cotoneaster integerrimus ). ^{[ 3 ]}

El género a menudo se divide en dos o más secciones, aunque la situación se complica por la hibridación : ^{[ 3 ]}

• Cotoneaster sect. Cotoneaster (sin. sect. Orthopetalum ). Flores solitarias o hasta 6 juntas; pétalos que apuntan hacia adelante, a menudo con un tinte rosado. Generalmente arbustos pequeños.
• Cotoneaster sect. Chaenopetalum . Flores de más de 20 juntas en corimbos; pétalos que se abren planos, de color blanco cremoso. Arbustos generalmente grandes.

Al igual que otras bayas pequeñas y rojas, todas las bayas de cotoneaster son consumidas por diversas especies de aves, que dispersan ampliamente las semillas. No son aptas para el consumo humano; el Hospital Infantil de Filadelfia las cataloga como venenosas ^{[ 19 ].}

• Contenido multimedia relacionado con el cotoneaster en Wikimedia Commons.
• Datos relacionados con Cotoneaster en Wikispecies
• Clave de acceso múltiple para las 26 especies de Cotoneaster que se encuentran en Nueva Zelanda.