polilla de invierno

La polilla de invierno ( Operophtera brumata ) es una polilla de la familia Geometridae . Es una especie abundante en Europa y el Cercano Oriente y un organismo de estudio famoso para evaluar la dinámica de las poblaciones de insectos. ^{[ 3 ]} Es uno de los pocos lepidópteros de regiones templadas en los que los adultos están activos a finales de otoño y principios de invierno. Las hembras de esta especie son prácticamente ápteras y no pueden volar, pero los machos están completamente alados y vuelan con fuerza. Después de las primeras heladas de finales de otoño, las hembras emergen de sus pupas, caminan hacia y trepan a los árboles y emiten feromonas por la noche para atraer a los machos. Después de la fertilización, ascienden para poner, en promedio, alrededor de 100 huevos cada una. Por lo general, cuanto más grande es la polilla hembra, más huevos pone.

La polilla de invierno se considera una especie invasora en Norteamérica. Nueva Escocia , Canadá, experimentó las primeras infestaciones confirmadas en la década de 1930. Posteriormente, se introdujo accidentalmente en Oregón en la década de 1950 y en el área de Vancouver, Columbia Británica, alrededor de 1970. La defoliación causada por la polilla se observó por primera vez en los estados del este de Estados Unidos a finales de la década de 1990, y ahora está bien establecida en Massachusetts , Rhode Island , Nuevo Hampshire y Maine . Se confirma la presencia de la polilla de invierno en Columbia Británica , Washington y Oregón . ^{[ 4 ]} En Massachusetts, las polillas han atraído la atención de varios medios de comunicación debido a la gravedad de la infestación. ^{[ 5 ]} Se están llevando a cabo esfuerzos de control biológico . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El color de fondo de las alas anteriores de los machos alados varía de gris amarillento a marrón beige o, ocasionalmente, con un ligero tinte rojizo. Los patrones suelen ser de color marrón oscuro en forma de banda, a menudo indistintos. El fleco es amarillento. Las alas posteriores son de color gris pálido o gris amarillento. Las antenas son cortas y finamente peludas. La hembra parece completamente sin alas, pero de hecho las hembras de la polilla de invierno tienen alas muy reducidas. ^{[ 8 ]} La hembra sin vuelo tiene un cuerpo gris parduzco con rudimentos de alas que son de color marrón a gris y tienen bandas oscuras. La longitud del cuerpo para ambos sexos es de aproximadamente 1 cm (0,4 pulg.) . ^{[ 9 ]} Las larvas tienen 0,1 pulgadas (2,5 mm) de longitud después de la eclosión y crecerán hasta 0,75 pulgadas (19 mm) en un período de seis semanas. ^{[ 10 ]} En América del Norte, la polilla de invierno puede confundirse con la especie nativa relacionada, la Bruce spanworm ( Operophtera bruceata ). De hecho, las dos especies se hibridan . ^{[ 11 ]}    

Es originaria del norte y centro de Europa; en el sur, su distribución se extiende hasta el norte de Italia ; en el este, hasta el Cáucaso y Asia Menor ; en el norte, hasta los países bálticos . Las poblaciones genéticas de la polilla de invierno en Europa son el resultado de la recolonización posterior al último período glacial. ^{[ 12 ]} Como especie invasora, esta polilla se encuentra en Nueva Escocia, la costa de Nueva Inglaterra (Massachusetts, Maine, Rhode Island, Connecticut y Nueva York) y también en el noroeste del Pacífico (incluida la isla de Vancouver). ^{[ 13 ]} En Nueva Inglaterra , la expansión hacia el interior y el norte parece estar limitada por las bajas temperaturas invernales, por ejemplo, en la costa de Maine, pero no en el interior. Los inviernos localmente más suaves, como parte del cambio climático global, pueden estar permitiendo la expansión del territorio afectado. ^{[ 7 ] [ 14 ]} Un estudio realizado en Massachusetts documentó que la defoliación de la polilla de invierno redujo la tasa de crecimiento anual del diámetro del tronco de los robles en un promedio del 47%, mientras que no afectó significativamente las tasas de crecimiento de los arces menos defoliados. ^{[ 15 ]}

Winter moth larvae (caterpillars) emerge in early spring from egg masses laid near leaf buds after a series of days in which the daytime high temperatures reach around 10 °C (50 °F).^[9] Recently hatched larvae feed on expanding leaf buds, often after having burrowed inside the bud, and later on foliage, for approximately six weeks. In addition to feeding on the tree where they hatched, young larvae will also produce silk strands to 'balloon' (be wind-blown) to other trees.^[10] By mid-May the larvae, green in color and about an inch long, descend to the ground. Very little mortality due to disease has been noted in winter moth larvae in North America.^[16][17]

Pupation occurs in the soil in late May.^[15] Adults emerge from the soil in mid-late November. The female winter moths are flightless but release a sex pheromone to attract males.^[18] After mating, the female lays between 150 and 350 tiny eggs in bark crevices, on branches, in lichen, and under bark scales.^[15][18] With such a long pupal period, the winter moth is vulnerable to numerous pupal predators and parasitoids.^[19][20]

Research conducted in the Netherlands indicated that as climate warming is causing spring temperatures to become warmer sooner, some of the winter moth eggs were hatching before tree leaf buds – first food for the caterpillars – had begun to open. Early hatchlings starved. Late hatchlings survived. Because hatch timing is genetically controlled, the moths are evolving to resynchronize with bud opening by delaying the response to the temperature trigger by 5 to 10 days.^[14] The larvae, like the adults, can withstand below freezing temperatures at night. Larval dispersal is the dominant source of density-dependent larval mortality and likely regulates high density population dynamics of winter moth in New England.^[21] Larvae prefer oak and apple, but also feed on maple, birch, hornbeam, chestnut, hazel, quince, beech, larch, poplar, cherry, pear, rose, raspberry, blueberry, willow, elm, and other leafy trees and shrubs.^[9][10]

La polilla de invierno es originaria de Europa, pero invadió el noreste de Estados Unidos a finales de la década de 1990. En 2007, la polilla de invierno se había extendido a la costa de Maine, el este de Massachusetts , Rhode Island , el sureste de Connecticut y el este de Long Island . A partir de 2005, los entomólogos de la Universidad de Massachusetts Amherst introdujeron la mosca parasitoide especializada Cyzenis albicans como un agente de control biológico clásico, estableciéndola en 41 de 44 sitios de liberación desde el sureste de Connecticut hasta la costa de Maine para 2020. ^{[ 22 ]} Para 2016, las densidades de polillas de invierno en los sitios monitoreados de Nueva Inglaterra habían disminuido en un promedio del 98%, coincidiendo con el inicio del parasitismo por C. albicans , y la defoliación en Massachusetts ha sido indetectable por el estudio aéreo desde 2016. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Las polillas se alimentan de una amplia gama de hojas caducifolias y algunas coníferas . Esto ha causado la defoliación de los árboles en todos los estados en los que viven las polillas. Entre 2003 y 2015, las polillas de invierno causaron la defoliación de bosques y árboles de sombra en entre 2.266 y 36.360 hectáreas por año solo en Massachusetts. ^{[ 24 ]}

In Europe, where winter moths are native, two parasitic species, a wasp (Agrypon flaveolatum) and a fly (Cyzenis albicans) prey on winter moth caterpillars. The wasps insert eggs into the larvae. The flies lay eggs on leaves, which the larvae then ingest when eating the leaves.^[25] As a biological control, the wasp was introduced in Canada but is not being pursued in the United States because there is not sufficient evidence that the wasp would not lay eggs in larvae of other moth species.^[7] Introduction of C. albicans, which is species-specific to preying on winter moths, has proven successful in strongly reducing, although not eliminating, winter moth infestation in Nova Scotia. Test introductions were begun in eastern Massachusetts in 2005. This proved successful, so more fly releases have taken place at sites from southeast Connecticut to coastal Maine. As moth densities can reach ten million larvae per acre, several years are needed before parasitism by the flies reaches 20–50%. Once this is achieved the winter moth density will decline and leaf defoliation will be reduced to levels not as harmful to the trees.^[7] The delay in establishment is likely the result of heavy mortality from predators and hyperparasitoids on the pupating C. albicans.^[26] Management of the winter moth in Massachusetts using biological control with C. albicans is showing positive results.^[27]

There are different ways to successfully control the winter moth population depending on the time of year. During the late fall and early winter, a dormant oil spray can be used to suffocate the eggs. When the eggs are newly hatched in late March and early April Bt (Bacillus thuringiensis) is a safe and effective way to control caterpillars. As the caterpillars get bigger, spinosad is also effective.^[8]

• Chinery, Michael, Guía Collins de los insectos de Gran Bretaña y Europa Occidental , 1986 (Reimpreso en 1991)
• Skinner, Bernard, Guía de identificación de colores de las polillas de las Islas Británicas , 1984

• Polilla de invierno del Reino Unido Operophtera brumata (Linnaeus, 1758)
• (en alemán) Lepiforum.de muchas fotos excelentes