Evolución cósmica

Evolución cósmica: El auge de la complejidad en la naturaleza (2001) es un libro del astrofísico de Harvard Eric Chaisson . ^{[ 1 ]} Examina la evolución cósmica , que incluye la historia de la evolución natural desde el Big Bang hasta el presente, desde la perspectiva de la emergente disciplina multicientífica de la Gran Historia . ^{[ 2 ]} Ofrece una explicación de por qué las estructuras simples de hace miles de millones de años dieron paso a estructuras más complejas, como estrellas, planetas, vida y seres humanos en civilizaciones complejas. ^{[ 2 ]} Está escrito para un público general interesado en la ciencia.

Chaisson argumenta que la historia cósmica puede examinarse desde la perspectiva de los flujos de energía. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Analiza los flujos de energía a través de varios objetos y argumenta que estos flujos son relevantes para comprender la complejidad relativa de estos objetos. ^{[ 1 ]} Sugiere que una medida clave para el análisis científico debería ser la energía por segundo por gramo, denominada " densidad de tasa de energía ", y que el análisis utilizando esta medida puede utilizarse para explicar no solo la evolución humana sino también la evolución cósmica. ^{[ 3 ]} Considera la energía como "trabajo por unidad de tiempo", que equipara con la potencia , y muestra cómo la densidad de tasa de energía en algunas estructuras ha aumentado con el tiempo. ^{[ 3 ]} Por ejemplo, en opinión de Chaisson, el cerebro humano utiliza una cantidad de energía mucho mayor, en relación con su tamaño, que una galaxia . ^{[ 4 ]} Sugiere que la energía nos permite hacer "orden del desorden"; Por ejemplo, un aire acondicionado, que toma corriente de una toma de corriente, puede convertir una zona menos compleja de aire tibio en dos zonas más complejas de aire caliente y aire frío, y al hacerlo, revierte el desorden en una habitación. ^{[ 1 ]} Según su punto de vista, los organismos hacen prácticamente lo mismo con la energía, pero de una manera más compleja, al absorber alimento en lugar de electrones, para evitar desintegrarse y volverse menos complejos; analiza los flujos de energía no solo en organismos y la sociedad, sino también en estructuras inanimadas como estrellas, galaxias y planetas. ^{[ 1 ]}

Chaisson señala que los aumentos de complejidad son consistentes con la segunda ley de la termodinámica ; según un revisor, la segunda ley podría sugerir que la complejidad debería disminuir a medida que el universo "se inclina hacia el desorden". ^{[ 1 ] [ 5 ]} Sin embargo, Chaisson argumenta que la complejidad puede aumentar porque estructuras complejas como una estrella pueden "generar y mantener la complejidad exportando suficiente desorden a su entorno circundante para compensar con creces sus ganancias internas". ^{[ 5 ]} Desde esta perspectiva, Chaisson ofrece una definición de la vida como una "estructura espaciotemporal abierta y coherente mantenida lejos del equilibrio termodinámico por un flujo de energía a través de ella". ^{[ 1 ]}

Las reacciones al libro de Chaisson son generalmente positivas, aunque diferentes críticos discreparon con algunos de sus puntos y estilo de escritura. El biólogo Daniel W. McShea señaló inicialmente que Chaisson es "propenso a usar un lenguaje ampuloso", pero una década después, en otra reseña de su obra, señala que "Chaisson ofrece datos que muestran una tendencia en lo que él llama densidad de tasa de energía ... a lo largo de la historia de la vida (e incluso a lo largo de la historia mucho más larga del universo), lo cual realmente dice algo". ^{[ 5 ]} El crítico Stuart Kauffman consideró el libro una "discusión maravillosa". ^{[ 3 ]} El crítico Hillel Braude escribió: "La evolución cósmica se nutre de una rica paleta científica para pintar un colorido modelo explicativo de la complejidad ascendente en la naturaleza". ^{[ 4 ]} El crítico Charles Seife escribió sobre el libro de Chaisson, aunque criticó la definición de vida de Chaisson por ser "una definición tan amplia" que se vuelve sin sentido, si bien reconoció que el análisis de Chaisson "da a la teoría cierta solidez numérica". ^{[ 1 ]} Muchos más extractos de reseñas de este libro se recopilan aquí ^{[ 6 ]}

Chaisson optó por utilizar el sistema de medición obsoleto cgs (centímetro, gramo, segundo), en lugar de las unidades del SI , como es práctica habitual, para sus cálculos y estimaciones numéricas; por lo tanto, citaba la energía en ergios (una diezmillonésima parte de un julio ), y también utilizaba calorías y, a veces, kilocalorías como medidas alternativas de energía.

• Gráfico de la flecha del tiempo
• Sitio web sobre evolución cósmica (que contiene texto, imágenes, animaciones, vídeos y referencias con hipervínculos de interés tanto para personas no científicas {Nivel introductorio} como para científicos profesionales {Nivel avanzado}).