Revista Cooktown Powder

El polvorín de Cooktown es un polvorín catalogado como patrimonio histórico, ubicado en Webber Esplanade, Cooktown , Shire of Cook , Queensland , Australia. Fue diseñado por Francis Drummond Greville Stanley y construido entre 1875 y 1876 por Henry J Meldrum. Fue incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland el 21 de octubre de 1992. ^{[ 1 ]}

El polvorín de Cooktown fue construido entre 1875 y 1876 para el Departamento de Puertos y Muelles de Queensland por el contratista de Cooktown, Henry J. Meldrum, siguiendo los diseños elaborados en el estudio del arquitecto colonial de Queensland, F. D. G. Stanley. Sigue siendo uno de los polvorines más antiguos que se conservan en Queensland. ^{[ 1 ]}

Durante más de un siglo, desde 1860 hasta 1963, el control de todos los explosivos y la pólvora importados a Queensland fue competencia del Departamento del Capitán del Puerto (1860-1862), el Departamento de Puertos y Muelles (1862-1893), el Departamento Marítimo (1894-1928) y el Departamento de Puertos y Marina (1929-1963). En 1964, la responsabilidad se transfirió al Departamento de Salud de Queensland . Según la Ley de Navegación de 1876, el capitán de cualquier barco que entrara en un puerto de Queensland con pólvora para descargar debía asegurarse de que se colocara en un polvorín gubernamental. Por lo tanto, el Departamento de Puertos y Muelles era responsable de la provisión de polvorines y del almacenamiento seguro de explosivos en los puertos de entrada de Queensland . La Ley también regulaba el transporte y el almacenamiento de pólvora en cualquier lugar de Queensland, no solo en los puertos. ^{[ 1 ]}

Desde finales de la década de 1860, se construyeron polvorines gubernamentales en los principales puertos y yacimientos de oro de Queensland. En los yacimientos de oro, los polvorines eran administrados por el Departamento de Minas; el control de los polvorines fuera de los puertos no pasó al Departamento Marítimo hasta 1907, en virtud de las disposiciones de la Ley de Explosivos de 1906. Los polvorines se construían de piedra, ladrillo, madera, hierro u hormigón, a menudo dependiendo de la disponibilidad local de materiales. En algunos puertos, se utilizaban polvorines flotantes. Para 1900, los polvorines bajo el control del Departamento Marítimo estaban situados en Brisbane , Maryborough , Bundaberg , Gladstone , Rockhampton , Bowen , Townsville , Cairns , Cooktown y Normanton . ^{[ 1 ]}

La construcción del polvorín de Cooktown a mediados de la década de 1870 estuvo estrechamente ligada a la explotación prevista de los filones auríferos del distrito del río Palmer , tras la fiebre del oro inicial en el Palmer en 1873-74. Cooktown se fundó en octubre de 1873 como puerto fluvial del río Endeavour para el Palmer, y se desarrolló casi de la noche a la mañana como centro administrativo y de abastecimiento. A los seis meses de su fundación, la ciudad contaba con 20 restaurantes, 12 tiendas grandes y 20 pequeñas, 6 carnicerías, 5 panaderías, 3 hojalaterías, farmacias, tiendas de artículos de regalo, relojerías, zapaterías y talabarterías; se habían expedido 65 licencias de taberneros para el distrito de Cooktown-Río Palmer, y se habían solicitado 30 más en abril de 1874. Se estimaba que había una población flotante de 3000 personas en la propia ciudad, y miles de hombres en ruta hacia los yacimientos de oro. En 1874 se fundaron dos periódicos de Cooktown, en 1875 se construyeron una escuela estatal, una aduana, un juzgado y varias iglesias, y el 5 de abril de 1876 la ciudad fue declarada municipio. El censo de 1876 reveló una población de más de 9200 personas en los yacimientos de oro del río Palmer, y la ciudad de Cooktown tenía una población de poco menos de 2200. ^{[ 1 ]}

Considerando el creciente uso de explosivos en el río Palmer hacia 1875, y la amenaza inherente a la seguridad pública generada por el almacenamiento de explosivos en los almacenes locales de Cooktown, el Departamento de Obras Públicas convocó una licitación para un polvorín en Cooktown en julio de 1875. El contrato, que consistía en un almacén de ladrillo de 26 por 15 pies (7,9 por 4,6 m) , techado con hierro galvanizado y rodeado a una distancia de 25 pies (7,6 m) por una cerca de madera de 7 pies (2,1 m) de altura, fue ganado en septiembre de 1875 por HJ Meldrum, con un precio de £ 590. Por razones de seguridad, la estructura se ubicaría en las rocas junto al mar en el extremo norte de Grassy Hill, a una distancia considerable de la estación de prácticos. La operación del polvorín era responsabilidad del capitán del puerto local. ^{[ 1 ]}   

El edificio se terminó a finales de enero de 1876. Se construyó con ladrillos importados, con ventanas revestidas de piedra y equipadas con contraventanas revestidas de cobre. La gran puerta de madera dura que daba acceso al edificio también estaba revestida de cobre por fuera, y parece que había una plataforma inclinada que conducía a esta puerta. El tejado sobresalía de la estructura 1,2 m (4 pies) por todos los lados y tenía pararrayos conectados a tierra. El interior tenía un suelo de madera dura con caballetes sobre los que se almacenaba la pólvora a unos 30 cm (un pie) por encima del suelo. No se utilizaron clavos en la construcción; toda la carpintería se unió con clavijas de madera, y las fijaciones metálicas necesarias eran de cobre. Había una valla de estacas de 2,4 m (8 pies ) de altura que rodeaba el edificio; esta sufrió graves daños por termitas en pocos años y fue reemplazada en 1883 por una valla de hierro galvanizado. ^{[ 1 ]}  

Cuando se terminó en enero de 1876, el polvorín de Cooktown solo era accesible por barco. La agitación local llevó a la construcción de una carretera a lo largo del paseo marítimo hasta el polvorín, y la Explanada Webber se extendió alrededor del borde norte de Grassy Hill a mediados de la década de 1880. A finales de la década de 1880, se habían erigido varias viviendas en la base de Grassy Hill, en las inmediaciones del polvorín, y la fuerza de defensa voluntaria local había instalado un cañón cerca. A pesar de una recomendación de 1889 del capataz McMillan del Departamento de Obras para que el polvorín se trasladara dos o tres millas por la línea férrea desde el puerto, esto no se llevó a cabo. Se asignaron fondos del Tesoro para el traslado en 1890, pero a mediados de 1891 Queensland entró en una grave depresión económica y la financiación se redujo. ^{[ 1 ]}

Desde mediados de la década de 1880, la producción aluvial de los yacimientos de oro del río Palmer disminuyó, y no se dispuso de fondos para desarrollar los extensos filones de la zona. Para 1894, la cantidad de explosivos almacenados en el polvorín de Cooktown era muy pequeña, y se invertía poco en el mantenimiento del edificio. En 1907 se realizaron reparaciones en el revestimiento del techo, la estructura del tejado, las baterías y la cerca. ^{[ 1 ]}

Para mayo de 1941, la mayor parte de la valla de hierro se había derrumbado. Gran parte de las planchas ya habían sido retiradas, y el capitán del puerto estaba haciendo los arreglos necesarios para ofrecer las planchas restantes en venta. ^{[ 1 ]}

El edificio y el terreno ( 218 metros cuadrados (2350 pies cuadrados ) ) fueron transferidos al National Trust of Queensland mediante escritura de donación fechada el 25 de marzo de 1976, en fideicomiso para fines museísticos (reliquia histórica). En 1992, el National Trust, con el apoyo del consejo local y la comunidad, retiró el antiguo tejado, que era inseguro. Este fue reemplazado en 1996, y se inició un programa de conservación y restauración de la mampostería. ^{[ 1 ]}  

En 2006, la erosión de la costa dejó el edificio al borde del precipicio. El Gobierno de Queensland autorizó la recuperación de la costa y la construcción de un muro de contención para prevenir una mayor erosión. ^{[ 2 ]}

El almacén está situado por encima de la línea de pleamar, alejado del centro de Cooktown, en el extremo norte de Grassy Hill, en la desembocadura del río Endeavour. Su ubicación aislada a la orilla del agua lo convierte en un punto de referencia, especialmente visto desde el estuario. ^{[ 1 ]}

El edificio es de una sola planta y planta rectangular, y consta de una habitación con una puerta orientada al oeste. Presenta ventanas estrechas en las fachadas sur, este y oeste. Se han realizado aberturas amplias de forma rudimentaria en los muros norte y sur, pero aún se conservan vestigios de las aberturas estrechas originales. El tejado, de estructura de madera con revestimiento de chapa ondulada, fue construido en 1996, manteniendo la forma del original. ^{[ 1 ]}

El almacén está construido de ladrillo sobre un pedestal de piedra , con un piso de madera deteriorado sujeto a las vigas. Las paredes estuvieron encaladas por dentro y por fuera en el pasado. Faltan las uniones de madera. No hay evidencia visible sobre el nivel del suelo de la cerca, los caminos o el rellano originales. ^{[ 1 ]}

El polvorín de Cooktown fue incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland el 21 de octubre de 1992, habiendo cumplido los siguientes criterios. ^{[ 1 ]}

Este lugar es importante para demostrar la evolución o el patrón de la historia de Queensland.

El polvorín de Cooktown es significativo por su asociación histórica con el desarrollo de los ricos yacimientos de oro del río Palmer a mediados de la década de 1870, y sobrevive como un testimonio conmovedor del establecimiento de Cooktown como el principal centro administrativo y puerto de abastecimiento para el Palmer en ese período. ^{[ 1 ]}

Este lugar muestra aspectos raros, poco comunes o en peligro de extinción del patrimonio cultural de Queensland.

Es singular por ser uno de los pocos edificios gubernamentales que sobrevivieron de la fase de establecimiento de Cooktown, y por ser uno de los polvorines gubernamentales más antiguos que se conservan en Queensland. ^{[ 1 ]}

Este lugar tiene el potencial de proporcionar información que contribuirá a la comprensión de la historia de Queensland.

Como polvorín de ladrillo de la década de 1870 de proporciones estándar, sigue siendo un buen ejemplo de su tipo y tiene el potencial de contribuir significativamente a cualquier estudio futuro de polvorines de Queensland. ^{[ 1 ]}

El lugar es importante para demostrar las características principales de una clase particular de lugares culturales.

El lugar contiene buenas evidencias de las técnicas de construcción de la década de 1870 para este tipo especial de uso del edificio, especialmente los pisos de madera con clavijas, la estructura de madera dura pesada y las ventanas pequeñas. Como polvorín de ladrillo de la década de 1870 de proporciones estándar, sigue siendo un buen ejemplo de su tipo y tiene el potencial de contribuir significativamente a cualquier estudio futuro sobre polvorines de Queensland. ^{[ 1 ]}

El lugar es importante por su significado estético.

El edificio, aislado por la orilla del agua en el extremo norte de Grassy Hill, es un punto de referencia de Cooktown, especialmente cuando se observa desde el acceso al pueblo a través del estuario. ^{[ 1 ]}

El lugar tiene una fuerte o especial vinculación con una comunidad o grupo cultural en particular por razones sociales, culturales o espirituales.

El lugar es valorado por la comunidad local por su vínculo histórico con el pasado de Cooktown y como atracción turística, y por los actuales propietarios, el National Trust of Queensland, por su singularidad y sus valores históricos, tipológicos, tecnológicos y emblemáticos. ^{[ 1 ]}

Contenido multimedia relacionado con el polvorín de Cooktown en Wikimedia Commons.