Moneda contaminada

La mayoría de los billetes tienen rastros de cocaína ; esto ha sido confirmado por estudios realizados en varios países. ^{[ 1 ]} En 1994, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos citó hallazgos que indicaban que en Los Ángeles, tres de cada cuatro billetes estaban contaminados con cocaína u otra droga ilícita. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los estudios indican que los billetes pueden servir como fómites —objetos inanimados que pueden propagar enfermedades si están contaminados—, aunque los investigadores no se ponen de acuerdo sobre la facilidad con la que se transmiten las enfermedades mediante este mecanismo.

Se han propuesto varias teorías para explicar esta contaminación, más allá de la contaminación previsible debida a la manipulación durante las transacciones de drogas y al uso de billetes enrollados para inhalar estupefacientes. Tras la contaminación inicial, la sustancia se transfiere a otros billetes que están en contacto cercano, a menudo apilados, en entornos cerrados comunes en las instituciones financieras .

En un estudio publicado en Forensic Science International , AJ Jenkins, de la Oficina del Forense del Condado de Cuyahoga ( Cleveland, Ohio ), informa sobre el análisis de diez billetes de un dólar recolectados al azar en cinco ciudades, y las pruebas realizadas para detectar cocaína , heroína , 6-acetilmorfina (también llamada "6-AM"), morfina , codeína , metanfetamina , anfetamina y fenciclidina (PCP) . Los billetes se sumergieron en acetonitrilo durante dos horas antes de la extracción y se sometieron a análisis de cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS). Los resultados demostraron que el 92 % de los billetes dieron positivo para cocaína, con una cantidad media de 28,75 ± 139,07 microgramos por billete, una mediana de 1,37 μg por billete y un rango de 0,01 a 922,72 μg por billete. Se detectó heroína en siete billetes en cantidades que oscilaban entre 0,03 y 168,5 μg por billete; se detectaron 6-AM y morfina en tres billetes; metanfetamina y anfetamina en tres y un billete, respectivamente; y PCP en dos billetes en cantidades de 0,78 y 1,87 μg por billete. No se detectó codeína en ninguno de los billetes de un dólar analizados. El estudio confirmó que, si bien el papel moneda se contaminaba con mayor frecuencia con cocaína, también se pueden detectar otras drogas de abuso en los billetes. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Otro estudio, realizado en el Laboratorio Nacional Argonne , encontró que cuatro de cada cinco billetes de dólar en los suburbios de Chicago contienen rastros de cocaína. Estudios anteriores han encontrado tasas de contaminación similares en otras ciudades. Pero el estudio de Argonne es el primero en demostrar que si manipulas billetes contaminados, no terminarás con drogas en las manos. "Es prácticamente imposible que la cocaína se transfiera", dijo el químico de Argonne, Jack Demirgian. ^{[ 6 ]} Esta estimación de contaminación podría llegar al 94%, según Bill y Rich Sones del Chicago Sun-Times . ^{[ 7 ]}

Esto fue confirmado por Ronald K. Siegel en su libro Intoxicación: La vida en busca del paraíso artificial ^{[ 8 ]} , quien también mencionó esta cifra. Otro estudio del Journal of Analytical Toxicology es más conservador, señalando una contaminación aún sustancial del 80% de la moneda estadounidense por cocaína ^{[ 9 ] .}

Según el Journal of Analytical Toxicology , la fuente inicial de la contaminación probablemente proviene del dinero utilizado en el tráfico ilegal de drogas en circulación , y la Reserva Federal de los Estados Unidos propagó involuntariamente la sustancia a billetes limpios al mezclarlos mediante máquinas contadoras, además de la simple proximidad. ^{[ 10 ]}

El descubrimiento de que la cocaína es tan frecuente en los billetes estadounidenses tiene una aplicación legal, ya que las reacciones de los perros detectores de drogas no son motivo inmediato para el arresto de personas ni para la confiscación de billetes. El contenido de droga suele ser demasiado bajo para ser procesado, pero lo suficientemente alto como para provocar una respuesta de los perros detectores de drogas. ^{[ 11 ]} Esto ha sido impugnado legalmente en varios estados de EE. UU. ^{[ 11 ]} , ya que aún no se ha establecido un estándar sobre lo que constituye niveles de contaminación «inusuales» ( véase más abajo ).

Además de rastros de drogas ilícitas, un estudio reciente sobre billetes en la ciudad de Nueva York ha demostrado que diversas especies bacterianas de la piel humana y la flora oral también se transfieren a los billetes, incluyendo Cutibacterium acnes , Staphylococcus epidermidis y Micrococcus luteus . ^{[ 12 ]} Se encontraron otros microbios que, si bien no son comensales comunes entre los humanos, están asociados con actividades humanas. Estos incluyeron Lactococcus lactis y Streptococcus thermophilus , dos especies de bacterias típicamente asociadas con la producción y fermentación de lácteos. El estudio demostró que se podían aislar y cultivar microbios viables a partir de billetes. Un estudio anterior realizado en el oeste de Ohio obtuvo hallazgos similares, en el que "Se recolectaron billetes de un dólar de la comunidad en general en el oeste de Ohio para analizar la contaminación bacteriana. Se aislaron organismos patógenos o potencialmente patógenos del 94% de los billetes. Estos resultados sugieren una alta tasa de contaminación bacteriana de los billetes de un dólar". ^{[ 13 ]}

Los científicos forenses han afirmado que alrededor del 80% de todos los billetes británicos contienen rastros de drogas. ^{[ 14 ]} Un estudio de 1999 encontró niveles aún más altos de contaminación en el área de Londres ; de 500 billetes analizados, solo cuatro no tenían rastros de cocaína. ^{[ 15 ]} La mayoría de los billetes mostraron solo bajos niveles de contaminación, lo que sugiere que simplemente habían estado en contacto con billetes contaminados, pero el 4% de los billetes del estudio mostraron niveles más altos, lo que los investigadores sugirieron que fue el resultado de haber sido manipulados por personas bajo la influencia de la cocaína (que se excreta en los aceites de la piel) o de haber sido utilizados directamente para inhalar la droga. ^{[ 15 ]}

Existen niveles de drogas por encima de los cuales los billetes deben retirarse de la circulación, y anualmente se destruyen billetes por valor de más de 15 millones de libras esterlinas por este motivo. La destrucción se realiza con mayor frecuencia como medida de precaución que porque el dinero represente un grave riesgo para la salud . ^{[ 14 ]}

La cocaína es la droga que se encuentra con mayor frecuencia en los billetes. La heroína y el éxtasis se encuentran con menos frecuencia, aunque la frecuencia de contaminación por éxtasis aumentó en los años previos a 2002. ^{[ 14 ]} Joe Reevy, de Mass Spec Analytical, una empresa que analiza billetes confiscados para la policía, señaló que la heroína y el éxtasis se degradan más rápidamente que la cocaína, y que un solo billete que se haya utilizado para inhalar cocaína podría contaminar posteriormente muchos otros al colocarse en una máquina clasificadora, para explicar la frecuencia de contaminación por cocaína. ^{[ 14 ]}

El dinero recuperado en redadas policiales contra el narcotráfico suele estar muy contaminado. En una redada realizada en 2002, se encontraron 465.000 libras esterlinas que habían estado almacenadas en una habitación donde se preparaba heroína, y estaban tan contaminadas que se recomendó a los agentes que no las tocaran sin equipo de protección. ^{[ 14 ]}

Estudios previos ^{[ 16 ]} encontraron que el nivel de contaminación —es decir, la concentración de contaminantes— era diferente entre los billetes sospechosos de ser utilizados en el tráfico de drogas y aquellos con niveles de transferencia por proximidad. Pruebas posteriores han confirmado esta determinación y sirven de base para los juicios contra los narcotraficantes, ya que el nivel básico de contaminación por drogas se mantiene bastante constante en todo el Reino Unido, a pesar de factores que podrían considerarse inmediatamente influyentes, como entornos rurales o urbanos, riqueza o pobreza, o zonas con altas o bajas tasas de criminalidad. ^{[ 17 ]}

Se han encontrado contaminaciones similares en billetes de euro de los Países Bajos , ^{[ 23 ]} Irlanda , ^{[ 24 ]} España , ^{[ 25 ]} y Alemania, con una concentración de cocaína casi 100 veces mayor en los billetes españoles que en los alemanes. ^{[ 26 ]} Además, Alemania había notado casos inusuales de euros alemanes que se agrietaban y desintegraban después de ser retirados de cajeros automáticos , ^{[ 27 ]} lo que luego se explicó como causado por los sulfatos utilizados en la producción de metanfetamina que se mezclan con el sudor humano para formar ácido sulfúrico , el cual descompone el papel en el que están impresos los euros. La mayor parte de la metanfetamina cristalina presente en Alemania proviene de Europa del Este y tiene un alto nivel de sulfatos. ^{[ 28 ]}

La longevidad de la mayoría de las monedas modernas también ha dado lugar a varias falacias con respecto a la transmisión de agentes bacteriológicos a través de los billetes de papel. A principios de 2003, China puso los billetes en cuarentena ante el temor de que el SARS pudiera propagarse a través de ellos. Los billetes se mantuvieron en cuarentena durante 24 horas, la supuesta vida útil del virus. No hay evidencia que indique que los billetes fueran un fómite de infección en el brote de SARS de 2002-2004 . ^{[ 29 ]} Se plantearon preocupaciones similares durante el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020, aunque una investigación posterior realizada por el Banco de Inglaterra concluyó que los billetes eran, una vez más, un fómite improbable para la transmisión del virus en comparación con el contacto con otros objetos y la transmisión aérea. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

• Dólar estadounidense
• Cocaína en Estados Unidos
• Moneda mutilada