Fómite

Para los humanos, los fómites hospitalarios comunes son las células de la piel , el cabello, la ropa y la ropa de cama. ^{[ 5 ]}

Los fómites se asocian particularmente con las infecciones nosocomiales (IN), ya que constituyen posibles vías de transmisión de patógenos entre pacientes. Los estetoscopios y las corbatas son fómites comunes asociados con los profesionales de la salud . ^{[ 6 ]} Esto preocupa a epidemiólogos y médicos hospitalarios debido a la creciente selección de microbios resistentes a desinfectantes o antibióticos (el llamado fenómeno de resistencia antimicrobiana ).

El equipo hospitalario básico, como los tubos de goteo intravenoso , los catéteres y los equipos de soporte vital, también puede ser portador de patógenos cuando estos forman biopelículas en sus superficies. La esterilización cuidadosa de estos objetos previene la infección cruzada. ^{[ 7 ]} Las jeringas usadas, si se manipulan incorrectamente, son fómites particularmente peligrosos.

Además de los objetos en entornos hospitalarios, otros fómites comunes para los humanos son tazas, cucharas, lápices, manijas de grifos de baño, palancas de descarga de inodoros, pomos de puertas, interruptores de luz, pasamanos, botones de ascensores, controles remotos de televisión, bolígrafos, pantallas táctiles, teléfonos de uso común, teclados y ratones de computadora, asas de cafeteras, encimeras, bebederos y cualquier otro artículo que pueda ser tocado con frecuencia por diferentes personas y que se limpie con poca frecuencia. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

El herpes labial , la enfermedad de manos, pies y boca y la diarrea son algunos ejemplos de enfermedades que se propagan fácilmente por fómites contaminados. ^{[ 9 ]} El riesgo de infección por estas y otras enfermedades a través de fómites se puede reducir considerablemente simplemente lavándose las manos. ^{[ 9 ]} Cuando dos niños en un hogar tienen influenza , más del 50 % de los objetos compartidos están contaminados con el virus. En el 40-90 % de los casos, los adultos infectados con rinovirus lo tienen en las manos. ^{[ 10 ]}

Los gimnasios y centros de fitness se reconocen cada vez más como entornos que pueden facilitar la transmisión por fómites debido al uso compartido de equipos, superficies de alto contacto y el contacto humano frecuente. Elementos como pesas libres, máquinas de ejercicio, colchonetas de yoga y superficies de vestuarios pueden servir como reservorios de microorganismos si no se desinfectan adecuadamente. ^{[ 11 ]}

Se ha asociado la transmisión de patógenos como Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), hongos dermatofitos y ciertos virus en entornos deportivos y de acondicionamiento físico. La transmisión puede ocurrir cuando las personas entran en contacto con superficies contaminadas y posteriormente se tocan la piel, las membranas mucosas o las heridas abiertas. ^{[ 12 ]}

En los entornos de fitness, las medidas recomendadas incluyen la desinfección regular del equipo compartido, una higiene de manos adecuada, el uso de barreras personales como toallas y una mejor ventilación para reducir la persistencia microbiana en las superficies y en el aire. ^{[ 13 ]}

Los investigadores han descubierto que las superficies lisas (no porosas), como los pomos de las puertas, transmiten mejor las bacterias y los virus que los materiales porosos, como el papel moneda, porque los materiales porosos, especialmente los fibrosos, absorben y atrapan el contagio, lo que dificulta el contagio por simple contacto. ^{[ 14 ]} No obstante, los fómites pueden incluir ropa sucia, toallas, sábanas, pañuelos y apósitos quirúrgicos. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Se ha demostrado que el SARS-CoV-2 es viable en diversas superficies de 4 a 72 horas en condiciones de laboratorio. En superficies porosas, los estudios indican la incapacidad de detectar virus viables en cuestión de minutos u horas; en superficies no porosas, el virus viable puede detectarse durante días o semanas. ^{[ 2 ] [ 17 ]} Sin embargo, investigaciones posteriores han puesto en duda la relevancia de estas pruebas, concluyendo que la transmisión de SARS-CoV-2 a través de fómites en entornos reales es extremadamente rara cuando se siguen los procedimientos de limpieza estándar. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Contacto con virus aerosolizados (propagación de gotas grandes) generados al hablar, estornudar, toser o vomitar, al tirar de la cadena del inodoro y al producirse el humo del inodoro ^{[ 22 ]} o contacto con virus en el aire que se deposita después de perturbar un fómite contaminado (por ejemplo, sacudir una manta contaminada). Durante las primeras 24 horas, el riesgo puede reducirse aumentando la ventilación y esperando el mayor tiempo posible antes de entrar en el espacio (al menos varias horas, según casos documentados de transmisión aérea), y utilizando equipo de protección personal (incluida cualquier protección necesaria para los productos de limpieza y desinfección) para reducir el riesgo. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

La investigación de 2007 demostró que el virus de la influenza seguía activo en acero inoxidable 24 horas después de la contaminación. Si bien en las manos sobrevive solo cinco minutos, el contacto constante con un fómite casi con certeza implica contraer la infección. ^{[ 23 ]} La eficiencia de transferencia depende no solo de la superficie, sino principalmente del tipo de patógeno. Por ejemplo, la influenza aviar sobrevive en materiales porosos y no porosos durante 144 horas. ^{[ 14 ]}

Durante mucho tiempo se creyó que la viruela se transmitía por contacto directo o por fómites. Sin embargo, las minuciosas investigaciones de A. R. Rao en la década de 1960, antes de que la viruela fuera declarada erradicada, desmintieron la creencia tradicional de que la viruela pudiera propagarse a distancia a través de ropa o ropa de cama infectadas. Concluyó que normalmente invadía a través de los pulmones. ^{[ 24 ]} Rao reconoció que el virus podía detectarse en objetos inanimados y, por lo tanto, podría transmitirse en algunos casos a través de ellos, pero concluyó que «la viruela sigue siendo una enfermedad de inhalación... el virus tiene que entrar por la nariz por inhalación». ^{[ 25 ]}

En 2002, Donald K. Milton publicó una revisión de la investigación existente sobre la transmisión de la viruela y las recomendaciones para controlar su propagación en caso de su uso en la guerra biológica. Coincidió, citando a Rao, Fenner y otros, en que “una investigación epidemiológica cuidadosa rara vez implicaba a los fómites como fuente de infección”; y estuvo de acuerdo en general con las recomendaciones actuales para el control de las infecciones secundarias de viruela, que enfatizaban la transmisión a través de “gotitas expulsadas” al respirar. Señaló que las costras desprendidas (que podrían propagarse a través de sábanas u otros fómites) a menudo contienen “grandes cantidades de virus”, pero sugirió que la “aparente falta de infectividad del virus asociado a las costras” podría deberse a la “encapsulación con pus espeso”. ^{[ 26 ]}

Las agujas contaminadas son el fómite más común que transmite ^el VIH . ^{[ 27 ]} Los fómites de agujas sucias también propagan fácilmente la hepatitis B. ^{[ 28} ]