revolución del consumidor

La revolución del consumo se refiere al período comprendido aproximadamente entre 1600 y 1750 en Inglaterra , durante el cual se produjo un marcado aumento en el consumo y la variedad de bienes y productos de lujo por parte de individuos de diferentes estratos económicos y sociales. La revolución del consumo marcó un cambio del modo de vida tradicional, dominado por la frugalidad y la escasez, hacia uno de consumo masivo cada vez mayor en la sociedad. ^{[ 1 ]}

El consumismo tiene vínculos débiles con el mundo occidental , pero en realidad es un fenómeno internacional. La compra de bienes y el consumo de materiales en exceso de las necesidades básicas es una práctica tan antigua como las primeras civilizaciones (por ejemplo, el Antiguo Egipto , Babilonia y la Antigua Roma ).

La sociedad de consumo surgió a finales del siglo XVII y se intensificó a lo largo del siglo XVIII, principalmente debido a los acuerdos comerciales con sus extensas colonias en cuatro continentes. El cambio fue impulsado por la creciente clase media, que adoptó nuevas ideas sobre el consumo de lujo y la creciente importancia de la moda como criterio de compra, más que por necesidad. Esta revolución abarcó el auge en la construcción de vastas fincas rurales diseñadas específicamente para el confort y la mayor disponibilidad de bienes de lujo dirigidos a un mercado en expansión. Esto incluía azúcar , tabaco , té y café ; estos se cultivaban cada vez más en extensas plantaciones de esclavos en las colonias del Caribe a medida que la demanda aumentaba constantemente. En particular, el consumo de azúcar en Gran Bretaña durante el siglo XVIII se multiplicó por veinte. Además, la expansión del comercio y los mercados también contribuyó a la floreciente revolución del consumo, al aumentar la variedad de bienes disponibles para la sociedad acomodada.

Este patrón fue particularmente visible en Londres, donde la nobleza y los comerciantes prósperos se establecieron y crearon una cultura de lujo y consumo que se extendió gradualmente a través de las divisiones socioeconómicas. Los mercados se expandieron como centros comerciales, como el New Exchange, inaugurado en 1609 por Robert Cecil en Strand . Las tiendas comenzaron a adquirir importancia como lugares de encuentro y socialización para los londinenses y se convirtieron en destinos populares junto con el teatro. El Londres de la Restauración también vio el auge de los edificios de lujo como símbolos de estatus social, con arquitectos especulativos como Nicholas Barbon y Lionel Cranfield .

Se produjo un crecimiento en industrias como la fabricación de vidrio y la de seda, y gran parte de la literatura de la época se dedicó a justificar el vicio privado de los bienes de lujo en aras del bien común. Esta línea de pensamiento, entonces escandalosa, causó gran controversia con la publicación de la influyente obra de Bernard Mandeville , La fábula de las abejas, en 1714, en la que argumentaba que la prosperidad de un país residía, en última instancia, en el interés propio del consumidor. ^{[ 2 ]}

Estas tendencias se aceleraron enormemente en el siglo XVIII, a medida que la creciente prosperidad y la movilidad social aumentaron el número de personas con ingresos disponibles para el consumo. Entre los cambios importantes se incluyen la comercialización de bienes para particulares en lugar de artículos para el hogar, y el nuevo estatus de los bienes como símbolos de estatus , relacionado con los cambios en la moda y deseados por su atractivo estético, en contraposición a su mera utilidad.

El inventor y empresario de cerámica , Josiah Wedgwood , observó cómo las modas aristocráticas, sujetas a cambios periódicos, se filtraban lentamente en la sociedad. Fue pionero en el uso de técnicas de marketing para influir y manipular la dirección de los gustos y preferencias predominantes, logrando así que sus productos fueran aceptados entre la aristocracia; era solo cuestión de tiempo que sus productos también fueran rápidamente adquiridos por las clases medias. Su ejemplo fue seguido por otros productores de una amplia gama de productos, y la difusión e importancia de las modas de consumo se volvieron cada vez mayores. ^{[ 3 ]}

La cultura popular se inspiró en las técnicas estéticas, el diseño y la tecnología de los productos que Inglaterra obtenía del comercio con Asia y el Mediterráneo. Ante la creciente demanda de cerámica asiática, los mercados europeos tuvieron dificultades para abastecer a los compradores, por lo que los inventores comenzaron a imitar la porcelana china. La porcelana siguió siendo popular para la vajilla y la alfarería, pero su estilo, forma y decoración cambiaron para adaptarse a los gustos occidentales, pintando flores y escenas inglesas en lugar de chinas. ^{[ 4 ]}

Los productos de imitación también se utilizaban para disimular la clase social. Los consumidores de clase media no podían permitirse los mismos artículos de lujo exóticos traídos del comercio exterior que la élite utilizaba para distinguir su elevado estatus. Los mercados y tiendas cuyo público objetivo eran los consumidores de clase media comenzaron a crear productos de "semilujo" que imitaban los artículos de lujo auténticos. Estos productos formaban parte de un movimiento para crear una "cultura de la falsificación" que brindaba a los consumidores de clase media la oportunidad de emular la riqueza y el estilo de vida lujoso de la élite sin pagar tanto. La decoración del hogar, los utensilios de cocina, la ropa y los vehículos de transporte eran objetos que podían utilizarse para integrarse en la "alta sociedad". ^{[ 5 ]}

A Inglaterra le preocupaba la cantidad de productos que exportaba en comparación con los países con los que comerciaba. No quería ser superada económicamente por los países asiáticos, ya que estos no exportaban tanto, por lo que comerciantes, artesanos y tenderos comenzaron a crear sus propios productos para competir con el mercado asiático. ^{[ 6 ]} Para evitar copiar por completo los productos asiáticos, los inventores ingleses imitaron productos de otros países que también comerciaban con Asia, como Francia, Holanda, Suiza y España. El objetivo no era imitar el producto exacto, sino utilizar las técnicas que habían demostrado ser exitosas en otras imitaciones europeas para crear un producto superior. ^{[ 7 ]}

Los artículos de imitación y semilujo también eran populares porque reflejaban la modernización de los procesos de producción y fabricación ingleses. La producción a gran escala requería estandarización, replicación mecánica avanzada y un sistema de ensamblaje organizado. Los sustitutos de los materiales autóctonos utilizados para crear los productos originales se consideraban una muestra de pensamiento ilustrado y avanzado. La imitación e innovación de los artículos semilujo era una prueba del potencial que tenían los ingleses para influir en la economía global, para competir con Francia, China e India en exportaciones nacionales. ^{[ 8 ]}

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• Consumo ostentoso
• materialismo económico
• Revolución industrial
• Revolución industrial

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