Palacio de Connor

El Connor Palace , ^{[ 2 ]} también conocido como Palace Theatre e históricamente como RKO Palace , ^{[ 3 ]} es un teatro en 1615 Euclid Avenue en el centro de Cleveland , Ohio , parte de Playhouse Square .

La construcción del Connor Palace comenzó a principios de la década de 1920 y fue el último de los cuatro teatros principales que se construyeron en la histórica Playhouse Square de Cleveland. También fue el más caro, con un costo estimado de entre 2 y 3,5  millones de dólares. Edward F. Albee lo construyó junto con los otros tres teatros principales: el Allen Theatre , el Ohio Theatre (renombrado Mimi Ohio Theatre) y el State Theatre (renombrado KeyBank State Theatre). Albee era un empresario de vodevil que fundó la cadena de vodevil Keith-Albee Orpheum y quería convertir Playhouse Square en el teatro insignia de su compañía.

El teatro se llamaba originalmente Teatro Palacio B. F. Keith-Albee, a veces conocido como Teatro Palacio BF Keith o simplemente Teatro Palacio, en memoria del socio de Albee, Benjamin F. Keith , quien había fallecido varios años antes, en 1914. Junto a Albee en esta empresa estaba John Lorange, apodado por los periódicos como "el Padre de Playhouse Square". Lorange y sus socios llevaban tiempo conscientes de que los contratos de arrendamiento de muchos pequeños teatros de la zona estaban a punto de expirar y comenzaron a comprar propiedades a lo largo de la Avenida Euclid, que más tarde se conocería como Playhouse Square. Querían revitalizar la zona, que llevaba mucho tiempo deteriorada, y convertirla en el centro del entretenimiento del Medio Oeste .

Una vez adquiridas las propiedades, Albee se sumó al proyecto. La acogida fue mayoritariamente positiva, y muchos residentes locales se mostraron entusiasmados con la idea de que Cleveland se convirtiera en un centro de entretenimiento similar a Nueva York y Broadway . Sin embargo, algunos tenían dudas, ya que Doan's Corner, como se le conocía, se consideraba una zona inmobiliaria sin valor. Unos años antes, un magnate inmobiliario local había advertido a sus clientes que "no se involucraran con Doan's Corner o perderían todo su dinero".

Albee y su socio ya habían sufrido críticas cuando emprendieron un proyecto similar en Boston . Sin embargo, Albee hizo caso omiso de los detractores, y Playhouse Square y Palace Theatre fueron un éxito rotundo.

El teatro fue diseñado por el estudio de arquitectura Rapp and Rapp de Chicago en estilo renacentista francés. Se construyó con 154 lámparas, la mayoría de las cuales se conservan, y tenía capacidad para 3100 personas. El interior estaba decorado con más de cien pinturas y diversas obras de arte de varios artistas famosos. El vestíbulo principal, conocido como el Salón Principal, funcionaba como una galería que albergaba una impresionante colección de treinta pinturas. Entre ellas se encontraban obras de maestros europeos como Corot y Poussin .

Un lugar popular para tomar fotografías es la Urna Azul, que aún se conserva cerca de la entrada principal. Fue creada en Sèvres , Italia, antes de la Primera Guerra Mundial , y Albee la eligió personalmente en una tienda de antigüedades local. Pesa 147 kilos y está hecha de porcelana y mármol de Numidia . El teatro se construyó dentro del Edificio Keith y albergaba en su azotea el letrero eléctrico más grande del mundo. El moderno letrero de Playhouse Square, que da a US Bank Plaza, es un homenaje al letrero original.

El teatro contaba con numerosas comodidades, lo que atrajo a muchos artistas de vodevil famosos, deseosos de actuar en un entorno tan vanguardista, como Grace Hayes y The Casinos . Solo en la zona tras bambalinas había un campo de golf cubierto, una barbería, una mesa de manicura, una sala de billar e incluso una sala de juegos para niños. También disponían de un cuadro eléctrico de bronce con borde de mármol, único en el mundo en aquel entonces. Los paneles del teatro estaban pintados de un intenso color mora que más tarde se conocería cariñosamente como "Rojo Albee" debido a la predilección de Albee por este color.

Otro elemento destacado del teatro era una chimenea de mármol a la entrada del escenario, cuyo costo se estima en $2,000 (equivalente a $32,459.89 en 2024). El escenario era enorme, con 59 pies de ancho, 35 pies en su punto más alto y 90 pies de profundidad. El teatro contaba con siete pisos de camerinos, cada uno con acceso mediante ascensor, y cada camerino llevaba el nombre de un estado diferente. Cada camerino tenía una habitación independiente con ducha, bañera y botiquín. Se decía que los camerinos estaban lujosamente decorados e incluían un tocador con iluminación automática, un espejo de cuerpo entero, un vestidor y una pequeña cocina.

Todo el teatro fue diseñado con mármol y detalles dorados que le conferían una apariencia imperial. El mármol utilizado provenía de Carrara, Italia , el mismo que se empleó en el David de Miguel Ángel . Se dice que Albee era tan meticuloso con el teatro que bajó a los muelles donde se transportaba el mármol y lo roció con agua a presión. El agua dejaba al descubierto cualquier marca o color inusual, y entonces Albee seleccionaba personalmente cada pieza que quería conservar para el teatro.

El teatro también albergaba una de las alfombras tejidas más grandes del mundo, que se extendía desde un extremo del vestíbulo, subiendo la escalera y bajando por el vestíbulo principal. Fue fabricada en Checoslovaquia y tejida a mano. El teatro albergaba numerosas antigüedades de valor incalculable, que contribuían a realzar su estatus como lugar de entretenimiento de alta categoría. Justo antes de la inauguración, Albee contrató a John F. Royal como gerente del Palace Theatre, una elección controvertida debido a la relativa juventud e inexperiencia de Royal. Sin embargo, Royal había ascendido en la compañía de Albee y había demostrado ser un excelente showman. Una vez finalizada la construcción y contratado Royal, el teatro estaba listo para su gran inauguración.

El teatro abrió sus puertas el 6 de noviembre de 1922, con la estrella del vodevil Elsie Janis como cabeza de cartel. El espectáculo agotó todas las entradas y contó con la presencia de varias personalidades destacadas del mundo del espectáculo, como Marcus Loew , pionero del cine y fundador de los estudios Metro-Goldwin-Mayer (MGM), y Adolph Zukor , uno de los tres fundadores de Paramount Pictures . También asistieron varias estrellas del vodevil, junto con destacados críticos teatrales como Heywood Broun , un reconocido periodista neoyorquino. La lista de invitados incluía además a varias figuras importantes del teatro local, políticos y periodistas de periódicos de todo el Medio Oeste.

La gran inauguración fue un éxito, y la crítica proclamó al Palace Theatre como "el mejor teatro del mundo" y "la joya de la corona de Playhouse Square". De 1922 a 1926, el teatro cosechó un éxito sin precedentes, presentando espectáculos de vodevil en vivo dos veces al día. Allí actuaron artistas de la talla de Fanny Brice , Mae West y Fred Astaire . En 1923, una producción titulada "La dama desconocida", protagonizada por Alla Nazimova , fue retirada de la cartelera después de que un pastor local presentara una petición al teatro debido a su contenido inapropiado. En 1926, la Orquesta Goodrich Silvertown , dirigida por el aclamado Joseph Knecht , ofreció tres conciertos en noviembre. El famoso Tenor de la Máscara Plateada fue uno de los protagonistas. Este fantasma de la ópera del siglo XX mantuvo su verdadera identidad en secreto durante varios años, hasta que se reveló que se trataba de un hombre llamado Joseph M. White. Había alcanzado tal popularidad a través de varios programas de radio que, cuando actuaba en el circuito de vodevil Keith-Albee, la policía tenía que escoltarlo personalmente desde y hacia el teatro.

George Burns y Gracie Allen se casaron en el escenario del Palace Theatre en 1926, oficiando la ceremonia un juez de paz. Entre 1922 y 1928, el teatro también presentó varios espectáculos de juglares que gozaron de gran popularidad entre el público, mayoritariamente blanco. Irónicamente, el Palace también acogió a varios artistas afroamericanos que actuaron por la misma época, incluido el grupo cómico Williams and Walker Co. , conocido por utilizar la comedia para subvertir estereotipos raciales dañinos.

A pesar de que el Palace Theatre se construyó para espectáculos de vodevil y de que vendió 1,7  millones de entradas solo en su primer año, el creciente interés por la radio y el cine provocó un importante descenso del interés del público por las actuaciones en directo. En 1925, James Weed, gerente del teatro, cedió a la demanda del público e instaló una pantalla de cine.

La primera película que se proyectó fue una película muda sobre la construcción del Ferrocarril Transcontinental, dirigida por John Ford y titulada " El caballo de hierro ". Las entradas costaban 25 centavos. La primera película sonora que se proyectó en Ohio tuvo lugar en el Palace Theatre en 1926, tras la instalación de altavoces.

En el verano de 1926, se añadieron películas al tan esperado programa de verano del Palace. La primera película que se proyectó fue " El barquero del Volga ", una película muda protagonizada por William Boyd , un actor de cine mudo originario de Hendrysburg, Ohio , y Elinor Fair . El vodevil siguió siendo un elemento básico del Palace Theatre con actuaciones de artistas como Frank Sinatra , Bob Hope y Bing Crosby , pero el cine se convirtió en el principal atractivo.

En diciembre de 1928, la Asociación de Propietarios de Cines de Akron ofreció membresía a los cines locales que proyectaban tanto vodevil como películas, incluido el Palace Theatre. En enero de 1929 se proyectó la primera película en tecnicolor, que mostraba a varias estrellas de cine famosas modelando las últimas tendencias de la moda. En la década de 1930, el cine pasó a llamarse RKO Theater. Los cines RKO proyectaban varias películas, pero a menudo exhibían películas protagonizadas por William Boyd. Varias películas sonoras se proyectaron en el cine en 1930, incluyendo " The Life of the Party ", una comedia en tecnicolor producida por Warner Brothers antes del establecimiento del Código de Censura Cinematográfica .

En 1933, la Ley Seca terminó en Estados Unidos, y Ohio se convirtió en uno de los tres primeros estados en legalizar la compra y venta de alcohol. En respuesta, el teatro instaló dos nuevos bares y comenzó a vender alcohol durante las funciones.

En 1937, un antiguo cartero del periódico " The Plain Dealer " acababa de realizar su cuarta actuación en el teatro cuando el gerente lo animó a probar suerte con su número cómico en Hollywood . El joven confesó que no tenía dinero para un billete de tren, pero el gerente confiaba tanto en su talento que le pagó el pasaje. Ese chico se convertiría más tarde en el famoso comediante Red Skelton .

El vodevil siguió en decadencia a medida que la Gran Depresión generaba la necesidad de un entretenimiento más económico. Los teatros comenzaron a eliminar cada vez más espectáculos en vivo de su programación y a reemplazarlos con películas, cuya producción resultaba más barata. En la década de 1950, el vodevil desapareció por completo y los teatros dejaron de presentar espectáculos en vivo.

En 1952, la innovación Cinerama revolucionó el cine , creando pantallas tres veces más grandes que nunca. En 1956, la dirección de RKO decidió instalar pantallas Cinerama en el cine para marcar el comienzo de una nueva era del entretenimiento. Las nuevas pantallas requerían tres proyectores y un sistema de sonido modernizado. La magnitud de la renovación obligó al cine a retirar 1800 butacas para hacer espacio. El nuevo sistema se inauguró el 14 de noviembre de 1956, y se formaron largas colas que se extendían fuera del cine. Sin embargo, el éxito fue efímero y la venta de entradas experimentó un rápido declive a finales de los años 50 y durante los 60.

Tras la Segunda Guerra Mundial, se produjo una rápida migración de personas a los suburbios, lo que, sumado a la producción masiva de televisores, provocó que cada vez menos gente acudiera al distrito teatral en busca de entretenimiento. En marzo de 1969, Playhouse Square se encontraba en un estado de total deterioro, siendo el Hanna Theatre y el Palace Theatre los únicos teatros que seguían abiertos. Los periódicos llevaban meses pronosticando el cierre del teatro, y se publicaron numerosos artículos que rememoraban los gloriosos días del vodevil y el teatro en vivo. Incluso se realizaron entrevistas a antiguos empleados que habían trabajado en el teatro durante su época dorada.

El Teatro Palace cerró sus puertas definitivamente el 30 de julio de 1969. El aire acondicionado se averió durante la proyección de " Krakatoa, al este de Java ", poniendo fin al desastre general de la función. El teatro cerró ese día para reparaciones y nunca volvió a abrir. El cierre de este histórico teatro quedó eclipsado por la noticia, ese mismo día, de que Buzz Aldrin y Neil Armstrong habían aterrizado con éxito en la luna .

El Palace Theatre permaneció vacío durante un par de años, y parecía que aquel otrora gran centro de entretenimiento que había impulsado las carreras de muchos de los artistas más importantes del siglo XX quedaría en ruinas. Entonces, el 25 de mayo de 1972, el periódico "The Plain Dealer" publicó un artículo que anunciaba la demolición de los teatros por parte de la ciudad para construir un estacionamiento. Sin embargo, a finales de los años 60 se había formado un grupo local de preservación llamado "Playhouse Square Association", que estaba decidido a impedirlo.

Liderados por Ray Sheperdson, se reunieron con el único objetivo de renovar los cuatro teatros principales, incluido el Palace Theatre, con la esperanza de revitalizar el distrito teatral de Cleveland. En 1970, obtuvieron su estatus de organización sin fines de lucro y comenzaron a recaudar fondos para su proyecto, pero no fue suficiente. Un abogado local llamado Oliver "Pudge" Henkle convenció a los funcionarios municipales de denegar temporalmente un permiso para una rampa de acceso en la avenida Euclid, lo que les dio más tiempo para salvar los teatros.

Varios grupos del área de Cleveland ayudaron a la Playhouse Square Association, entre ellos la Junior League of Cleveland, dirigida por la entonces presidenta Elaine Hadden. Consiguieron recaudar 25 000 dólares como capital inicial para la causa. En 1973, Sheperdson y su grupo habían recaudado suficiente dinero para alquilar temporalmente el Palace Theatre y comenzaron a organizar espectáculos de cabaret en el teatro, que había reabierto parcialmente, para recaudar fondos.

En 1976, la Playhouse Square Association se fusionó con la Playhouse Square Operating Co., creando así la Playhouse Square Foundation. Posteriormente, contrataron al arquitecto Van Dijik para que colaborara en las renovaciones. A él se le ocurrió la idea de unificar los cuatro teatros conectando los vestíbulos para crear un único y gigantesco complejo teatral.

En 1977, el grupo obtuvo los contratos de arrendamiento permanentes de tres de los cuatro teatros principales, incluido el Palace Theatre, unificándolos todos bajo una misma administración por primera vez en su historia. Finalmente, en octubre de 1978, Playhouse Square fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , protegiéndolo de la destrucción futura. La preservación del Palace Theatre y Playhouse Square es considerada por los líderes cívicos como uno de los diez mayores logros de Cleveland.

El 30 de abril de 1988, el Palace Theatre reabrió sus puertas al público tras una  renovación de 34,5 millones de dólares. Se realizaron numerosas restauraciones, pero la Fundación Playhouse Square trabajó incansablemente para mantener el teatro lo más fiel posible a su diseño original. Sin embargo, años de vandalismo y abandono habían destruido gran parte del edificio original. Se retiró la pantalla de cine de la década de 1950 y se sustituyó por un modelo más grande y moderno. También se añadió un órgano de tres teclados y 13 registros que originalmente se encontraba en el Liberty Theater de Pittsburgh, Pensilvania . La "alfombra tejida más grande del mundo" se sustituyó por moqueta de pared a pared en el vestíbulo principal. Además, muchas de las antigüedades y lámparas de araña originales se habían vendido o robado, incluida la colección de arte del vestíbulo, valorada en 500.000 dólares, pero afortunadamente las lámparas de araña originales de cristal checoslovaco del Palace se conservaron.

El teatro cambió de nombre por tercera vez, pasando de RKO Theatre a Palace Theatre, durante los diez años que duró su restauración. Tras su restauración, el Palace Theatre se convirtió en el segundo teatro más grande de Playhouse Square.

Las entradas para la gran reinauguración tenían precios que oscilaban entre los 1000 y los 65 dólares, aunque el elevado precio no impidió que se agotaran. La gran reinauguración generó tanta expectación que se organizó una gala benéfica llamada "Cocina en el Palacio", en la que participaron restaurantes de los cincuenta estados para ver quién se ofrecía a proporcionar la comida para el evento.

La gran inauguración comenzó a las 18:00  con el tradicional corte de cinta y el encendido ceremonial de velas. También se sirvió cena y bebidas; los invitados disfrutaron de la música de una orquesta completa. A continuación, Burt Bacharach y Dionne Warwick , el famoso director y la estrella del pop que se separaron profesionalmente a finales de los 70, se reunieron de nuevo con la reapertura del Palace Theatre, fueron los protagonistas de la gala. La gala estaba prevista en el escenario del Palace Theatre, pero con 1500 invitados esperados, tuvieron que trasladar el evento al escenario más grande del State Theatre.

La gran reapertura también sirvió como un primer vistazo al público de los diseños previstos para el Playhouse Square Hotel, conocido como Crowne Plaza Cleveland at Playhouse Square. Al día siguiente de la reapertura, el teatro ofreció una jornada de puertas abiertas gratuita para todo aquel que deseara recorrer el edificio recién renovado. El teatro había recuperado su antiguo esplendor, con un elenco estelar de artistas, entre ellos Cher , Whoopi Goldberg y Wayne Newton .

El Palace Theatre siguió prosperando a finales de los años 80 y principios de los 90. Junto con los otros tres grandes teatros, forma parte del mayor complejo teatral fuera de Nueva York. A finales de los 80, abandonó aún más sus orígenes estrictamente vodevilescos para incluir una amplia variedad de espectáculos. Esto incluyó un ciclo de conferencias increíblemente popular que contó con la presencia de figuras como el actor Gregory Peck , la cantante de ópera Beverly Sills , la entonces primera dama Barbra Bush y el general de Estado Colin Powell .

El teatro también siguió atrayendo espectáculos tradicionales, como grandes producciones posteriores a Broadway. En el 80.º aniversario del teatro, Playhouse Square encargó a una pastelería local que recreara un pastel de aniversario de tres pisos que el actor Danny Kane había cortado ceremonialmente en el 25.º aniversario del teatro en 1947.

El teatro continuó evolucionando y, en 2001, creó un Departamento de Educación que financió excursiones escolares locales. En su 93.º aniversario, fue rebautizado por cuarta y última vez como Teatro Connor Palace. Este cambio se realizó en honor a la familia Connor de Huntington Valley, Ohio, que donó 9 millones de dólares a la campaña "Advance the Legacy: The Campaign for Playhouse Square". Junto con los 9 millones de dólares donados por la familia Connor, la campaña recaudó 35 millones de dólares, convirtiéndose en la mayor iniciativa filantrópica jamás organizada por la institución.

El dinero se destinó a las tan necesarias renovaciones de las instalaciones de fontanería y electricidad del teatro, así como a nuevas producciones. La familia Connor escribió junto a su generosa donación: «Con este obsequio, la familia Connor aplaude la excelente labor del equipo directivo de Playhouse Square en la preservación de estos hermosos teatros, así como los esfuerzos de revitalización de todo el barrio del centro». El teatro se sometió a una última renovación en 2020 durante la pandemia de COVID-19 .

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41°30′4″N 81°40′52″O / 41.50111°N 81.68111°O / 41.50111; -81.68111