Condercum

Condercum era un fuerte romano situado en el emplazamiento de la actual finca de Condercum en Benwell , un suburbio de Newcastle upon Tyne , Inglaterra. Era el tercer fuerte del Muro de Adriano , a unos 10,9 km al este del fuerte de Rudchester y a tan solo 3,9 km al oeste del fuerte de Pons Aelius (Newcastle), y estaba situado en la cima de una colina a 3 km al oeste de la ciudad.   

Hoy en día, poco queda de la fortaleza o de su muralla adyacente, ya que el lugar está cubierto por un moderno embalse y una urbanización, atravesado por la carretera A186 que une Newcastle con Carlisle y que sigue el trazado del Muro de Adriano. Cerca de allí se pueden observar los restos de un pequeño templo dedicado a Antenociticus , una deidad local, y la calzada original que cruzaba el Vallum , o foso trasero.

El nombre Condercum deriva de un término británico común *conderco- , que significa "un punto de vista, un lugar de observación" (cf. irlandés antiguo condercar ). ^{[ 1 ]}

La fortaleza fue construida entre los años 122 y 124  d. C. por la Legión Legio II Augusta . Contaba con dos graneros construidos por un destacamento de la Flota Británica, probablemente procedentes de la cercana fortaleza de Arbeia , posiblemente porque los legionarios responsables de la construcción de la fortaleza habían sido llamados a otro lugar.

El Vallum se construyó poco después del año 130 al sur del fuerte para proteger la muralla de los ataques desde ese flanco, y rodeaba el fuerte. El Vallum solo podía cruzarse en los fuertes, por lo que en Benwell una calzada y una puerta proporcionaban este acceso a unos 30 metros (100 pies) al sur de la puerta sur del fuerte.  

La Legión Legio XX Valeria Victrix, con sede en Chester , realizó trabajos adicionales de construcción o reparación a finales del siglo II .

En el siglo II, Condercum estaba guarnecida por la Cohors I Vangionum Milliaria Equitata , una unidad parcialmente montada procedente de la Alta Germania . Esta contaba con una fuerza nominal de mil hombres, pero es probable que solo la mitad ocupara el fuerte. Desde el año 205 hasta el 367, una unidad auxiliar de caballería de quinientos hombres ( Ala I Hispanorum Asturum ), reclutada entre la tribu de los astures del norte de España, estuvo acantonada aquí tras haber estado en South Shields .

El fuerte medía 170 metros de norte a sur por 120 metros de este a oeste, y sus defensas abarcaban una superficie de poco más de 2 hectáreas . Como fuerte de caballería construido parcialmente al norte de la muralla, contaba con tres puertas en este lado para facilitar el acceso. Dos de las puertas laterales, una orientada al este y otra al oeste, daban paso a través de la calzada militar romana que discurría por el lado sur de la muralla. También había una puerta orientada al sur que conducía a una calzada de piedra que cruzaba el foso del vallum, de 6 metros de ancho y 3 metros de profundidad, con montículos a ambos lados.       

La calzada, aún visible hoy en día, tenía una gran puerta monumental no militar situada a mitad del valle y con algunas de las piedras mejor labradas del Muro de Adriano.

El fuerte albergaba la casa del comandante, el cuartel general, dos graneros, talleres, barracones, establos y un hospital.

Otros edificios

Alrededor del fuerte, al norte y al sur del vallum, se desarrolló un vicus , o asentamiento civil. Cerca del fuerte se encontraron los restos de varios edificios notables, lo que indica que el vicus era extenso.

Los restos de un templo dedicado a Antenociticus aún pueden verse a cien yardas al este del fuerte. El edificio, descubierto en 1862, mide 15 pies (4,6 m) de este a oeste y 20 pies (6,1 m) de norte a sur, con un ábside que se extiende otros 6 pies (2 m) en el extremo sur. Se cree que el ábside contenía una estatua de tamaño natural del dios, ya que se encontró una cabeza completa, junto con fragmentos de un brazo y una pierna. La cabeza estaba adornada con un torques celta . Se encontraron varias piedras de altar, tres de las cuales estaban dedicadas a Antenociticus, considerado una deidad celta . Otra dedicatoria a las "tres lamias" podría referirse igualmente a deidades celtas locales. ^{[ 2 ]}    

Se descubrieron baños termales  a 300 metros al suroeste del fuerte. El edificio tenía varias habitaciones, salas de agua caliente, salas de agua fría y vestuarios, como es habitual en este tipo de baños.

Justo al sur de la calzada de Vallum se encontró un gran edificio residencial, que se cree que era una mansión (posada para viajeros oficiales).

La fortaleza fue excavada entre las décadas de 1920 y 1930, cuando se encontró una tabla de dedicación que sugería que su origen se remontaba al año 122 d. C. También se hallaron fragmentos de cerámica del siglo II, lo que indica la época de la reconstrucción. ^{[ 3 ]} Otros hallazgos del yacimiento incluyen altares dedicados a los dioses, broches de cabeza cuadrada y cruciformes, una cámara acorazada o bóveda del tesoro y una cuchara de plata. ^{[ 4 ]}

En 2017, las excavaciones realizadas en un solar en Dorcas Avenue descubrieron importantes muros del vicus .

Las excavaciones realizadas en 2020 revelaron secciones de los cimientos del fuerte y del vicus en varios jardines de casas. ^{[ 5 ]}

• J. Collingwood Bruce, Manual de la muralla romana (1863), Harold Hill & Son, ISBN 0-900463-32-5
• Ronald Pemberton y Frank Graham, El muro de Adriano en tiempos de los romanos (1984), Frank Graham, ISBN 0-85983-177-9
• Historic England . "Detalles de la base de datos de edificios catalogados (1003499)" . Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra .

• Contenido multimedia relacionado con Condercum (Benwell) en Wikimedia Commons.
• Fuerte romano de Benwell (Condercum)
• El Muro de Adriano - Condercum ~ Salve ad Condercum (Benwell)