Comal

Comtal Corporation fue una empresa estadounidense de electrónica que fue una de las primeras en especializarse en el procesamiento digital de imágenes . Fue fundada a principios de la década de 1970 y fue adquirida por 3M en 1980. Entre los usuarios de los procesadores de imágenes Comtal se encontraban la NASA , el ejército, ^[1] diseñadores asistidos por computadora , técnicos de rayos X e ingenieros en el campo del procesamiento de señales . ^[2]

Comtal Corporation fue fundada a principios de los años 70 en Pasadena, California . La base de los primeros productos de la empresa se basó en la investigación sobre procesamiento de imágenes digitales realizada por la NASA en los años 60 en el Centro Espacial Stennis (conocido entonces como Mississippi Test Facility). ^[3] Esta investigación dio como resultado el sistema Spectravision, una pantalla de imágenes digitales fabricada por Aerojet a fines de los años 60. Los miembros del equipo del proyecto Spectragraph fundaron Comtal en 1971 o 1972. Aunque era una operación pequeña, la empresa comercializó agresivamente sus pantallas de imágenes digitales hasta mediados de los años 70, momento en el que el sistema Spectragraph de Aerojet ya se había extinguido. ^[4]

El primer producto comercial de Comtal, la Serie Comtal 5000, se ofreció como una consola de escritorio independiente o una unidad periférica para una minicomputadora . La Serie 5000 comprendía un monitor de tubo de rayos catódicos especializado y el procesador, que podía reproducir color de 24 bits a una resolución de 512 × 512, escaneo progresivo . La Serie 5000 se lanzó en enero de 1974. ^[5] Dos meses después, Comtal siguió con la Serie 8000, que ofrecía la misma profundidad de color y resolución, pero aumentó la velocidad de procesamiento en un 50 por ciento, mejoró la interfaz de usuario, agregó la capacidad de cambiar de escala de grises a visualización en color sobre la marcha y amplió el tamaño de la pantalla. ^[6] En mayo de 1974, la compañía presentó la Serie 8300, que permitía importar y manipular los canales RGB por separado al tiempo que agregaba la capacidad de que una imagen en escala de grises se renderizara en falso color. ^[7] El sistema Vision One de Comtal de 1977 fue calificado por la revista Business Screen como "uno de los avances más significativos de la industria" debido a su capacidad para cargar software de aplicación personalizado, eliminando la necesidad de una computadora central o una minicomputadora. El Vision One ofrecía un dispositivo acoplado por carga o una RAM de 16 bits como memoria. ^[2]

La NASA empleó los procesadores de Comtal para procesar las primeras imágenes claras de la superficie de Marte transmitidas por las sondas espaciales del programa Viking en 1976. ^[3] La NASA también utilizó los procesadores de Comtal para procesar las transmisiones de Júpiter por la Voyager 2 en 1977. ^[3] La NASA encargó previamente a Comtal en 1974 la creación de los Sistemas Portátiles de Visualización de Imágenes (PIDS), un procesador de imágenes diseñado para entrenar a los geólogos utilizando imágenes de muestra del satélite Landsat capturadas por los sensores MSS , en el Laboratorio de Recursos Terrestres del Centro Espacial Stennis. ^[8]

La empresa fue adquirida por 3M en 1980, después de lo cual pasó a llamarse 3M/Comtal, todavía con sede en Pasadena. ^[9]

• Peggy Cherng , ingeniera técnica y directora del departamento de software de 1975 a 1982, más tarde cofundadora de Panda Express ^[10]