Defensores del pueblo en Australia

En Australia, los defensores del pueblo son organismos independientes que brindan asistencia cuando surge una disputa entre particulares y organismos industriales o gubernamentales. Los servicios del defensor del pueblo son gratuitos para el público, al igual que muchos otros servicios de resolución de disputas , y constituyen una vía para resolver conflictos fuera del sistema judicial. Australia cuenta con un defensor del pueblo asignado a cada estado , así como a la Mancomunidad de Australia . Dado que las leyes varían entre los estados, no se puede aplicar un único procedimiento o política en toda la Mancomunidad. Todos los organismos gubernamentales están bajo la jurisdicción del defensor del pueblo.

El Defensor del Pueblo de la Commonwealth también funge como Defensor del Pueblo de las Fuerzas Armadas, de Inmigración, del Sector Postal, de las Fuerzas del Orden, de los Préstamos para Estudiantes de Formación Profesional, de los Estudiantes Extranjeros y de los Seguros Médicos Privados. Muchos sectores, como el de la tercera edad, la banca, la energía y el agua, las telecomunicaciones, etc., también cuentan con defensores del pueblo u organismos similares que facilitan la resolución de conflictos.

El Defensor del Pueblo de la Commonwealth en Australia se estableció en 1977. ^{[ 1 ]} El Defensor del Pueblo puede investigar quejas de personas que creen haber sido tratadas de manera injusta o irrazonable por un departamento/organismo del Gobierno australiano o una organización del sector privado designada, incluidos Australia Post, Centrelink, Child Support y el Departamento de Inmigración y Protección Fronteriza.

El Ombudsman de la Commonwealth es también el Ombudsman de las Fuerzas Armadas, el Ombudsman de Inmigración, el Ombudsman de la Industria Postal, el Ombudsman de las Fuerzas del Orden, el Ombudsman de Préstamos para Estudiantes de Formación Profesional, el Ombudsman de Estudiantes Extranjeros, el Ombudsman de Seguros Médicos Privados y el Ombudsman Nacional de Estudiantes ^{[ 2 ]} . Mediante un acuerdo con el Gobierno del Territorio de la Capital Australiana (ACT), el Ombudsman de la Commonwealth es también el Ombudsman del ACT. La Oficina del Ombudsman de la Commonwealth (la Oficina) también ofrece un Programa Internacional, financiado por el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio , para mejorar la gobernanza y la rendición de cuentas en la región de Asia-Pacífico, y apoya y supervisa la administración por parte de otros organismos del esquema de Divulgación de Interés Público (PID) establecido en virtud de la Ley de Divulgación de Interés Público de 2013 . Además, el Defensor del Pueblo tiene diversas funciones de supervisión legal en relación con el uso que hacen los organismos encargados de hacer cumplir la ley de poderes especiales, incluidos los previstos en la Ley de Telecomunicaciones (Intercepción y Acceso) de 1979 , la Ley de Dispositivos de Vigilancia de 2004 y la Parte 1AB de la Ley de Delitos de 1914. El actual Defensor del Pueblo de la Commonwealth es Iain Anderson.

Los distintos estados de Australia cuentan con oficinas de Defensoría del Pueblo (con diversas denominaciones), cuya jurisdicción es similar a la descrita anteriormente, salvo en lo que respecta a las autoridades gubernamentales estatales. Existe una amplia colaboración, a nivel académico, entre los Defensores del Pueblo australianos, dada la gran similitud de sus funciones (a pesar de las diferentes jurisdicciones). Estas oficinas suelen trabajar en proyectos conjuntos, como los relacionados con la gestión de conductas inapropiadas por parte de los denunciantes.

A diferencia de los servicios de defensoría del consumidor gestionados por el gobierno, los defensores del consumidor sectoriales resuelven las quejas presentadas contra sus miembros, quienes deben pagar una cuota anual. Estos defensores suelen regirse por una constitución y se consideran imparciales en sus decisiones. Es decir, se dice que no toman partido y, a menudo, se les exige que no actúen ni como defensores de la industria ni de los consumidores.

Al igual que los servicios de defensoría del pueblo gestionados por el gobierno, los servicios de resolución de disputas externa/alternativa ( ADR ) a veces son gratuitos para los consumidores. Los costos de los servicios de defensoría del pueblo generalmente se cobran a sus miembros caso por caso, o pueden determinarse en función del número de quejas que la empresa haya recibido durante ese año fiscal. Generalmente, los proveedores de una industria en particular (por ejemplo, telecomunicaciones, energía y agua, crédito, seguros, transporte público) deben ser miembros de un esquema independiente de resolución de disputas externa (EDR) . Una Junta o Consejo con representantes tanto de la industria como de los consumidores, así como un Presidente independiente, es responsable del funcionamiento de un defensor del pueblo basado en la industria. La Junta o Consejo nombra al defensor del pueblo. El gobierno o un regulador independiente, como la Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC), puede participar aprobando el esquema y asegurándose de que cumpla con ciertos estándares. ^{[ 12 ]} A veces, un defensor del pueblo del gobierno también es el defensor del pueblo de la industria. Un defensor del pueblo sectorial suele cobrar a cada miembro en función del número y/o la complejidad de las quejas que recibe sobre la empresa. Si bien el desarrollo de estos mecanismos en los últimos 20 años ha elevado los estándares de resolución de conflictos del sector, los esquemas sectoriales se han estancado y no pueden considerarse como las mejores prácticas a nivel mundial. ^{[ 13 ]}

En algunos casos, puede ser más apropiado que las quejas sean investigadas por el Comisionado de Información (anteriormente Comisionado de Privacidad ), quien investiga las quejas sobre violaciones de la privacidad; la Comisión Australiana de Derechos Humanos (anteriormente Comisión de Derechos Humanos e Igualdad de Oportunidades), que investiga las quejas sobre discriminación por motivos de raza, sexo o discapacidad; o alguna de las otras vías de revisión administrativa del Gobierno australiano. Los Tribunales de Revisión pueden revisar el fondo de la decisión de un organismo y también tienen la facultad de modificarla.

• Tribunal Administrativo de Apelaciones (TAA)
• Tribunal de Revisión de Migración (MRT)
• Consejo Asesor Nacional de Resolución Alternativa de Disputas (NADRAC)
• Oficina del Comisionado para Quejas (para quejas sobre servicios de atención a personas mayores financiados por el Commonwealth)
• Comisionado de Privacidad
• Tribunal de Revisión de Refugiados (RRT)
• Tribunal de Apelaciones de la Seguridad Social (SSAT)
• Junta de Revisión de Veteranos

También existen varias agencias de comisionados para la infancia a nivel estatal y territorial.

• Asociación de Defensores del Pueblo de Australia y Nueva Zelanda (ANZOA) ^{[ 27 ]}

• Protección de los denunciantes en Australia